תפוקת האנרגיה ההידרואלקטרית בארה"ב אינה מספקת, ורשתות חשמל רבות נמצאות תחת לחץ

מינהל המידע לאנרגיה של ארה"ב (EIA) פרסם לאחרונה דו"ח לפיו מאז קיץ השנה, מזג אוויר יבש קיצוני שטף את ארצות הברית, וגרם לירידה בייצור אנרגיה הידרואלקטרית בחלקים רבים של המדינה במשך מספר חודשים רצופים. קיים מחסור בחשמל במדינה, ורשת החשמל האזורית נמצאת תחת לחץ רב.

ייצור החשמל ההידרואלקטרי יורד במשך חודשים
משרד האנרגיה והאנרגיה (EIA) ציין כי מזג אוויר יבש קיצוני וחריג השפיע על רוב חלקי מערב ארצות הברית, ובמיוחד על מדינות רבות בצפון מערב האוקיינוס ​​השקט. מדינות אלו הן המקום בו ממוקמת רוב כושר הייצור המותקן של אנרגיה הידרואלקטרית בארה"ב. צפוי כי הדבר יוביל לירידה שנתית של 14% בייצור אנרגיה הידרואלקטרית בארצות הברית השנה.
מובן שבחמש המדינות וושינגטון, איידהו, ורמונט, אורגון ודקוטה הדרומית, לפחות מחצית מהחשמל בכל מדינה מגיע מאנרגיה הידרואלקטרית. באוגוסט בשנה שעברה, קליפורניה, המחזיקה ב-13% מכושר האנרגיה ההידרואלקטרית המותקן בארה"ב, נאלצה לסגור את תחנת הכוח ההידרואלקטרית אדוארד הייאט לאחר שמפלס המים באגם אורוויל ירד לשפל היסטורי. אלפי משקי בית מספקים חשמל מספיק. נכון לנובמבר בשנה שעברה, כושר הייצור ההידרואלקטרי של קליפורניה ירד לשפל של 10 שנים.
סכר הובר, מקור צריכת החשמל העיקרי במדינות המערב, קבע את מפלס המים הנמוך ביותר מאז השלמתו הקיץ, וייצור החשמל בו ירד ב-25% עד כה השנה.
בנוסף, מפלס המים באגם פאוול בגבול בין אריזונה ליוטה ממשיך לרדת. משרד הסביבה והסביבה (EIA) צופה כי הדבר יוביל להסתברות של 3% שסכר קניון גלן לא יוכל לייצר חשמל מתישהו בשנה הבאה, ולהסתברות של 34% שהוא לא יוכל לייצר חשמל בשנת 2023.העומס על רשת החשמל האזורית עולה בצורה חדה

הירידה הפתאומית בייצור אנרגיה הידרואלקטרית הטילה לחץ אדיר על פעילות רשת החשמל האזורית של ארה"ב. מערכת הרשת הנוכחית של ארה"ב מורכבת בעיקר משלוש רשתות חשמל משולבות עיקריות במזרח, מערב ודרום טקסס. שלוש רשתות החשמל המשולבות הללו מחוברות באמצעות מספר קטן של קווי חשמל ישר (DC) בעלי קיבולת נמוכה, המהווים 73% ו-19% בהתאמה מהחשמל הנמכר בארצות הברית.
ביניהן, רשת החשמל המזרחית קרובה לאזורי אספקת הפחם והגז העיקריים בארצות הברית, ומשתמשת בעיקר בפחם וגז טבעי לייצור חשמל; רשת החשמל המערבית קרובה להרי קולורדו ולנהרות, ומחולקת להרי סלע והרים אחרים עם שטחים גדולים, בעיקר אנרגיה הידרואלקטרית. עיקרית; רשת החשמל הדרומית של טקסס ממוקמת באגן גז פצלי, וייצור חשמל מגז טבעי הוא הדומיננטי, ויוצר רשת חשמל קטנה ועצמאית באזור.
כלי התקשורת האמריקאי CNBC ציין כי רשת החשמל המערבית, אשר מסתמכת בעיקר על אנרגיה הידרואלקטרית, הגדילה עוד יותר את עומס התפעול שלה. כמה מומחים ציינו כי רשת החשמל המערבית צריכה להתמודד בדחיפות עם עתיד של ירידה פתאומית באנרגיה הידרואלקטרית.
נתוני EIA מראים כי ייצור החשמל ההידרואלקטרי מדורגת במקום החמישי במבנה הכוח של ארה"ב, וחלקה ירד מ-7.25% בשנה שעברה ל-6.85%. במחצית הראשונה של השנה, ייצור החשמל ההידרואלקטרי בארצות הברית ירד ב-12.6% משנה לשנה.

אנרגיה הידרואלקטרית עדיין חיונית
"האתגר הגדול ביותר שעומד בפנינו הוא למצוא משאב מתאים או שילוב של משאבים שיספקו אנרגיה ויכולת תפוקה שווה ערך לאנרגיה הידרואלקטרית." דוברת ועדת האנרגיה של קליפורניה, לינדזי באקלי, אמרה: "ככל ששינויי האקלים מובילים למזג אוויר קיצוני יותר בתדירות הולכת וגוברת, מפעילי הרשת צריכים להאיץ את הקצב כדי להסתגל לתנודות העצומות בייצור חשמל הידרואלקטרי."
EIA ציין כי אנרגיה הידרואלקטרית היא אנרגיה מתחדשת גמישה יחסית עם ביצועי מעקב עומס וויסות חזקים, וניתן להפעיל ולכבות אותה בקלות. לכן היא יכולה לעבוד היטב עם אנרגיית רוח לסירוגין. במהלך התקופה, אנרגיה הידרואלקטרית יכולה להקל מאוד על המורכבות של פעולות הרשת. משמעות הדבר היא שאנרגיה הידרואלקטרית עדיין הכרחית עבור ארצות הברית.
סוורין בורנשטיין, מומחית לאנרגיה מתחדשת מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי וחברה בדירקטוריון של מפעילי מערכות החשמל העצמאיות בקליפורניה, אמרה: "אנרגיה הידרואלקטרית היא חלק חשוב מעבודת השיתוף הפעולה של מערכת החשמל כולה, ותפקידה חשוב מאוד."
דווח כי כיום, הירידה הפתאומית בייצור אנרגיה הידרואלקטרית אילצה חברות שירותים ציבוריים ומפעילי רשתות רשת במדינות מערביות רבות של ארצות הברית לחפש מקורות אחרים לייצור חשמל, כגון דלקים מאובנים, אנרגיה גרעינית ואנרגיית רוח ואנרגיה סולארית. "זה מוביל בעקיפין לעלויות תפעול גבוהות יותר עבור שירותים", אמרה נטלי וויזין, מהנדסת משאבי מים מלוס אנג'לס, בגילוי לב. "אנרגיה הידרואלקטרית הייתה במקור אמינה מאוד, אך המצב הנוכחי מאלץ אותנו למצוא פתרון בהקדם האפשרי".