L'Energy Information Administration (EIA) statunitense ha recentemente pubblicato un rapporto in cui si afferma che, dall'estate di quest'anno, gli Stati Uniti sono stati colpiti da un clima estremamente secco, che ha causato un calo della produzione di energia idroelettrica in molte zone del Paese per diversi mesi consecutivi. Nello Stato si registra una carenza di elettricità e la rete elettrica regionale è sottoposta a forte pressione.
La produzione di energia idroelettrica diminuisce da mesi
L'EIA ha sottolineato che condizioni meteorologiche estreme e anomale di siccità hanno colpito gran parte degli Stati Uniti occidentali, in particolare molti stati del Pacifico nord-occidentale. Questi stati sono quelli in cui si concentra la maggior parte della capacità idroelettrica installata negli Stati Uniti. Si prevede che ciò porterà a un calo annuo della produzione di energia idroelettrica negli Stati Uniti quest'anno, del 14%.
Si ritiene che nei cinque stati di Washington, Idaho, Vermont, Oregon e South Dakota, almeno la metà dell'elettricità prodotta provenga dall'energia idroelettrica. Nell'agosto dello scorso anno, la California, che detiene il 13% della capacità idroelettrica installata degli Stati Uniti, è stata costretta a chiudere la centrale idroelettrica Edward Hyatt dopo che il livello del lago Oroville è sceso a un minimo storico. Migliaia di famiglie forniscono elettricità a sufficienza. A novembre dello scorso anno, la capacità idroelettrica della California era scesa al minimo decennale.
La diga di Hoover, principale fonte di consumo di elettricità negli stati occidentali, ha registrato il livello dell'acqua più basso dal suo completamento quest'estate e la sua produzione di energia è diminuita del 25% dall'inizio dell'anno.
Inoltre, il livello dell'acqua del lago Powell, al confine tra Arizona e Utah, continua a scendere. L'EIA prevede che questo porterà a una probabilità del 3% che la diga di Glen Canyon non sarà in grado di generare elettricità nel corso del prossimo anno e a una probabilità del 34% che non sarà in grado di generare elettricità nel 2023.La pressione sulla rete elettrica regionale aumenta bruscamente
Il calo improvviso della produzione di energia idroelettrica ha messo a dura prova il funzionamento della rete elettrica regionale statunitense. L'attuale sistema di rete elettrica statunitense è composto principalmente da tre grandi reti elettriche combinate nell'est, nell'ovest e nel sud del Texas. Queste tre reti elettriche combinate sono collegate solo da poche linee a corrente continua a bassa capacità, che rappresentano rispettivamente il 73% e il 19% dell'elettricità venduta negli Stati Uniti. E l'8%.
Tra queste, la rete elettrica orientale è vicina alle principali aree di approvvigionamento di carbone e gas degli Stati Uniti e utilizza principalmente carbone e gas naturale per la produzione di energia; la rete elettrica occidentale è vicina alle montagne e ai fiumi del Colorado ed è distribuita tra le Montagne Rocciose e altre montagne con un territorio di grande interesse, principalmente idroelettrico. La rete elettrica principale del Texas meridionale si trova nel bacino del gas di scisto e la produzione di energia elettrica a gas naturale è quella dominante, formando una piccola rete elettrica indipendente nella regione.
Il media statunitense CNBC ha sottolineato che la rete elettrica occidentale, che si basa principalmente sull'energia idroelettrica, ha ulteriormente aumentato il suo carico operativo. Alcuni esperti hanno sottolineato che la rete elettrica occidentale deve affrontare con urgenza il futuro di un improvviso calo dell'energia idroelettrica.
I dati dell'EIA mostrano che l'energia idroelettrica è al quinto posto nel panorama energetico degli Stati Uniti, con una quota scesa dal 7,25% dell'anno scorso al 6,85%. Nella prima metà di quest'anno, la produzione di energia idroelettrica negli Stati Uniti è diminuita del 12,6% su base annua.
L’energia idroelettrica è ancora essenziale
"La sfida più grande che dobbiamo affrontare è trovare una risorsa o una combinazione di risorse idonee a fornire energia e una capacità di produzione di potenza equivalente all'energia idroelettrica". Lindsay Buckley, portavoce della California Energy Commission, ha affermato: "Dato che il cambiamento climatico porta a condizioni meteorologiche più estreme con frequenza crescente, i gestori della rete devono accelerare per adattarsi alle enormi fluttuazioni nella produzione di energia idroelettrica".
L'EIA ha sottolineato che l'energia idroelettrica è un'energia rinnovabile relativamente flessibile, con ottime prestazioni di inseguimento e regolazione del carico e può essere facilmente attivata e disattivata. Pertanto, può funzionare bene con l'energia eolica intermittente. In questo periodo, l'energia idroelettrica può ridurre notevolmente la complessità delle operazioni di rete. Ciò significa che l'energia idroelettrica è ancora indispensabile per gli Stati Uniti.
Severin Borenstein, esperto di energie rinnovabili presso l'Università della California a Berkeley e membro del consiglio di amministrazione dei gestori indipendenti del sistema elettrico della California, ha affermato: "L'energia idroelettrica è una parte importante del lavoro collaborativo dell'intero sistema elettrico e il posizionamento del suo ruolo è molto importante".
Si dice che, attualmente, il calo improvviso della produzione di energia idroelettrica abbia costretto le aziende di servizi pubblici e i gestori delle reti elettriche statali in molti stati occidentali degli Stati Uniti a cercare altre fonti di produzione di energia, come i combustibili fossili, l'energia nucleare, l'energia eolica e quella solare. "Questo porta indirettamente a maggiori costi operativi per le aziende di servizi pubblici", ha affermato con franchezza Nathalie Voisin, ingegnere idrica di Los Angeles. "In origine l'energia idroelettrica era molto affidabile, ma la situazione attuale ci costringe a trovare una soluzione il prima possibile".
Data di pubblicazione: 22 ottobre 2021
