Como todos sabemos, los generadores se dividen en generadores de CC y generadores de CA. Actualmente, el alternador se usa ampliamente, al igual que los generadores hidroeléctricos. Sin embargo, en sus inicios, los generadores de CC dominaban el mercado, ¿cómo llegaron a dominarlo los generadores de CA? ¿Cuál es la conexión entre los generadores hidroeléctricos en este caso? Este artículo trata sobre la competencia entre la CA y la CC y el generador hidroeléctrico de 5000 hp de la central eléctrica Adams en las Cataratas del Niágara.
Antes de presentar el generador hidroeléctrico de las Cataratas del Niágara, tenemos que comenzar con una guerra CA/CC muy importante en la historia del desarrollo eléctrico.
Edison fue un famoso inventor estadounidense. Nació en la pobreza y no recibió educación escolar formal. Sin embargo, a lo largo de su vida obtuvo cerca de 1300 patentes de invención gracias a su extraordinaria inteligencia y espíritu de lucha. El 21 de octubre de 1879, solicitó la patente de invención de la lámpara incandescente de filamento de carbono (n.° 22898). En 1882, fundó la compañía Edison Electric Lamp Company para producir lámparas incandescentes y sus generadores de corriente continua (CC). Ese mismo año, construyó la primera central térmica a gran escala del mundo en Nueva York. Vendió más de 200 000 bombillas en tres años y monopolizó el mercado. Los generadores de CC de Edison también se venden bien en América.
En 1885, cuando Edison estaba en su apogeo, American Steinhouse se interesó por el recién nacido sistema de suministro de energía de CA. En 1885, Westinghouse adquirió la patente del sistema de iluminación de CA y el transformador, solicitada por Gaulard y Gibbs en Estados Unidos el 6 de febrero de 1884 (patente estadounidense n.° 297924). En 1886, Westinghouse y Stanley (W. Stanley, 1856-1927) lograron elevar la CA monofásica a 3000 V con un transformador en Great Barrington, Massachusetts, EE. UU., transmitiendo a 1224 metros de distancia y luego reduciendo el voltaje a 500 V. Pronto, Westinghouse fabricó y vendió varios sistemas de iluminación de CA. En 1888, Westinghouse adquirió la patente de Tesla, un "genio electricista", sobre el motor de CA y lo contrató para trabajar en Westinghouse. Se comprometió con el desarrollo del motor de CA y la promoción de su aplicación, y alcanzó el éxito. Las sucesivas victorias de Westinghouse en el desarrollo de la corriente alterna despertaron la envidia del invencible Edison y otros. Edison, HP Brown y otros publicaron artículos en periódicos y revistas, aprovechando el miedo público a la electricidad en aquel entonces, divulgando desenfrenadamente los peligros de la corriente alterna, afirmando que "ninguna vida cerca de un conductor de corriente alterna puede sobrevivir", que ningún ser vivo podría sobrevivir bajo el peligro de conductores portadores de corriente alterna. En su artículo, atacó el uso de la corriente alterna (CA) en un intento de estrangularla en su infancia. Ante los ataques de Edison y otros, Westinghouse y otros también escribieron artículos para defender la CA. Como resultado del debate, el bando de la CA ganó gradualmente. El bando de la CC no estaba dispuesto a perder. HP Brown (cuando era asistente de laboratorio de Edison) también alentó y apoyó a la asamblea estatal para que aprobara un decreto sobre la ejecución de la pena de muerte por electrocución, y en mayo de 1889 compró tres alternadores fabricados por Westinghouse y los vendió a la prisión como fuente de alimentación para la silla de electrocución. Para muchos, la corriente alterna es sinónimo del dios de la muerte. Al mismo tiempo, el Congreso Popular del lado de Edison creó una opinión pública: "La silla eléctrica demuestra que la corriente alterna facilita la muerte". En respuesta, Westinghouse ofreció una rueda de prensa de ojo por ojo. Tesla se ató personalmente los cables por todo el cuerpo y los conectó a una serie de bombillas. Cuando se encendió la corriente alterna, la luz eléctrica brilló, pero Tesla estaba a salvo. Ante la desfavorable situación de la opinión pública, el lado de la corriente continua intentó eliminar la corriente alterna legalmente.
En la primavera de 890, algunos congresistas de Virginia presentaron una propuesta para la prevención del peligro de las corrientes eléctricas. A principios de abril, el parlamento constituyó un jurado para celebrar una audiencia. Edison y Morton, gerente general de la compañía, L. B. Stillwell, ingeniero de Westinghouse (1863-1941), y el abogado defensor H. Levis asistieron a la audiencia. La llegada del famoso Edison bloqueó el salón del parlamento. Edison declaró sensacionalmente en la audiencia: «La corriente continua es como un río que fluye pacíficamente hacia el mar, y la corriente alterna es como torrentes de montaña que rompen violentamente los acantilados (un torrente que se precipita violentamente por un precipicio)». Morton también intentó por todos los medios atacar la corriente alterna (CA), pero su testimonio fue insustancial y poco convincente, lo que sumió a la audiencia y a los jueces en una profunda confusión. Los testigos de Westinghouse y de numerosas compañías de luz eléctrica refutaron el argumento de que la CA es muy peligrosa con un lenguaje técnico conciso y claro, y la práctica de las luces eléctricas de 3000 V, ampliamente utilizadas. Finalmente, el jurado aprobó una resolución tras un debate. Virginia, Ohio y otros estados rechazaron pronto mociones similares. Desde entonces, la CA ha sido aceptada gradualmente por el pueblo, y Westinghouse ha ganado prestigio en la guerra de las comunicaciones (por ejemplo, en 1893, aceptó un contrato de 250.000 bombillas en la Feria de Chicago). Edison Electric Light Company, derrotada en la guerra CA/CC, quedó desacreditada y se volvió insostenible. Tuvo que fusionarse con Thomson Houston en 1892 para fundar General Electric (GE). Una vez fundada, la compañía abandonó la idea de Edison de oponerse al desarrollo de equipos de CA, heredó la fabricación de equipos de CA de la Thomson Houston original y promovió vigorosamente su desarrollo.
Lo anterior constituye una importante batalla entre la CA y la CC en la historia del desarrollo de motores. La controversia finalmente concluyó que los daños de la CA no eran tan peligrosos como afirmaban sus defensores. Tras esta resolución, el alternador comenzó a marcar el comienzo del desarrollo, y sus características y ventajas comenzaron a ser comprendidas y aceptadas gradualmente por la gente. Esto también ocurrió más tarde en las Cataratas del Niágara. Entre los generadores hidroeléctricos de las centrales hidroeléctricas, el alternador se convirtió en un factor clave.
Hora de publicación: 11 de septiembre de 2021
