Seperti yang kita ketahui, generator dapat dibagi menjadi generator DC dan generator AC. Saat ini, alternator banyak digunakan, begitu pula generator hidro. Namun pada tahun-tahun awal, generator DC mendominasi pasar, lalu bagaimana generator AC bisa mendominasi pasar? Apa hubungannya antara generator hidro dan generator DC? Ini adalah tentang persaingan antara AC dan DC serta generator hidro 5000hp di pembangkit listrik Adams di Niagara Falls.
Sebelum memperkenalkan generator hidro Niagara Falls, kita harus memulai dengan perang AC/DC yang sangat penting dalam sejarah perkembangan kelistrikan.
Edison adalah seorang penemu Amerika yang terkenal. Ia lahir dalam kemiskinan dan tidak memiliki pendidikan formal. Namun, ia memperoleh hampir 1300 paten penemuan sepanjang hidupnya dengan mengandalkan kecerdasan luar biasa dan semangat juang pribadinya. Pada tanggal 21 Oktober 1879, ia mengajukan paten penemuan lampu pijar filamen karbon (No. 22898); Pada tahun 1882, ia mendirikan perusahaan lampu listrik Edison untuk memproduksi lampu pijar dan generator DC-nya. Pada tahun yang sama, ia membangun pembangkit listrik tenaga termal skala besar pertama di dunia di New York. Ia menjual lebih dari 200.000 bola lampu dalam waktu tiga tahun dan memonopoli seluruh pasar. Generator DC Edison juga laris di benua Amerika.
Pada tahun 1885, ketika Edison berada di puncak kejayaannya, perusahaan Amerika, Westinghouse, dengan cermat memperhatikan sistem catu daya AC yang baru lahir. Pada tahun 1885, Westinghouse membeli paten sistem penerangan AC dan transformator yang diajukan oleh Gaulard dan Gibbs di Amerika Serikat pada tanggal 6 Februari 1884 (Paten AS No. 297924). Pada tahun 1886, Westinghouse dan Stanley (W. Stanley, 1856-1927) berhasil meningkatkan tegangan AC satu fasa menjadi 3000V dengan transformator di Great Barrington, Massachusetts, AS, yang ditransmisikan sejauh 4000 kaki, dan kemudian menurunkan tegangan menjadi 500V. Tak lama kemudian, Westinghouse membuat dan menjual beberapa sistem penerangan AC. Pada tahun 1888, Westinghouse membeli paten Tesla, seorang "jenius listrik", untuk motor AC, dan mempekerjakan Tesla untuk bekerja di Westinghouse. Perusahaan ini berkomitmen untuk mengembangkan motor AC dan mempromosikan penerapannya, dan mencapai kesuksesan. Kemenangan beruntun Westinghouse dalam mengembangkan arus bolak-balik (AC) menarik rasa iri Edison dan lainnya yang merasa tak terkalahkan. Edison, HP Brown, dan lainnya menerbitkan artikel di surat kabar dan jurnal, memanfaatkan ketakutan masyarakat terhadap listrik pada saat itu, dengan sengaja mempublikasikan bahaya arus bolak-balik, mengklaim bahwa "semua kehidupan di dekat konduktor arus bolak-balik tidak dapat bertahan hidup". Dalam artikelnya, ia menyerang penggunaan AC dalam upaya untuk mencekik AC di masa-masa awalnya. Menghadapi serangan Edison dan lainnya, Westinghouse dan lainnya juga menulis artikel untuk membela AC. Sebagai hasil dari perdebatan tersebut, pihak AC secara bertahap menang. Pihak DC tidak mau kalah, HP Brown (ketika ia menjadi asisten laboratorium Edison) juga mendorong dan mendukung majelis negara bagian untuk mengeluarkan dekrit tentang pelaksanaan hukuman mati dengan sengatan listrik, dan pada Mei 1889, ia membeli tiga alternator yang diproduksi oleh Westinghouse dan menjualnya ke penjara sebagai sumber daya untuk kursi eksekusi listrik. Di mata banyak orang, arus bolak-balik adalah sinonim dari dewa kematian. Pada saat yang sama, Kongres Rakyat di pihak Edison menciptakan opini publik: “Kursi listrik adalah bukti bahwa arus bolak-balik membuat orang mudah mati.” Sebagai tanggapan, Westinghouse mengadakan konferensi pers balasan. Tesla secara pribadi mengikatkan kabel di seluruh tubuhnya dan menghubungkannya ke rangkaian bola lampu. Ketika arus bolak-balik dinyalakan, lampu listrik menyala terang, tetapi Tesla selamat. Dalam situasi yang merugikan akibat kegagalan opini publik, pihak DC mencoba untuk membunuh arus bolak-balik secara legal.
Pada musim semi tahun 890, beberapa anggota kongres di Virginia mengajukan proposal tentang “pencegahan bahaya dari arus listrik”. Pada awal April, parlemen membentuk juri untuk mengadakan sidang. Edison dan Morton, manajer umum perusahaan, dan LB Stillwell, insinyur Westinghouse (1863-1941), serta pengacara pembela H. Levis, menghadiri sidang tersebut. Kedatangan Edison yang terkenal membuat aula parlemen penuh sesak. Edison mengatakan secara sensasional dalam sidang tersebut: “arus searah seperti sungai yang mengalir tenang ke laut, dan arus bolak-balik seperti aliran deras pegunungan yang mengikis tebing dengan ganas” (aliran deras yang mengalir deras melewati jurang). Morton juga berusaha sekuat tenaga untuk menyerang arus bolak-balik, tetapi kesaksian mereka tidak berarti dan tidak meyakinkan, yang membuat hadirin dan para hakim kebingungan. Para saksi dari Westinghouse dan banyak perusahaan lampu listrik membantah argumen bahwa arus bolak-balik sangat berbahaya dengan bahasa teknis yang ringkas dan jelas serta praktik lampu listrik 3000V yang telah mereka gunakan secara luas. Akhirnya, juri mengeluarkan resolusi setelah perdebatan. Setelah Virginia, Ohio, dan negara bagian lain segera menolak mosi serupa. Sejak itu, AC secara bertahap diterima oleh masyarakat, dan Westinghouse memiliki reputasi yang berkembang dalam perang komunikasi (misalnya, pada tahun 1893, mereka menerima kontrak pesanan untuk 250.000 bola lampu di Pameran Chicago). Edison Electric Light Company, yang kalah dalam perang AC/DC, kehilangan kredibilitas dan tidak berkelanjutan. Perusahaan tersebut harus bergabung dengan perusahaan Thomson Houston pada tahun 1892 untuk mendirikan General Electric Company (GE). Segera setelah perusahaan didirikan, mereka meninggalkan gagasan Edison untuk menentang pengembangan peralatan AC, mewarisi pekerjaan pembuatan peralatan AC dari perusahaan Thomson Houston asli, dan secara aktif mempromosikan pengembangan peralatan AC.
Hal di atas merupakan pertarungan penting antara AC dan DC dalam sejarah pengembangan motor. Kontroversi tersebut akhirnya menyimpulkan bahwa bahaya AC tidak seberbahaya yang dikatakan oleh pendukung DC. Setelah resolusi ini, alternator mulai memasuki masa perkembangan pesat, dan karakteristik serta keunggulannya mulai dipahami dan secara bertahap diterima oleh masyarakat. Hal ini juga kemudian terjadi di Air Terjun Niagara, di antara generator hidro di pembangkit listrik tenaga air, alternator menjadi faktor penentu kemenangan.
Waktu posting: 11 September 2021
