อย่างที่เราทราบกันดี เครื่องกำเนิดไฟฟ้าสามารถแบ่งออกเป็นเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสตรง (DC) และเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสสลับ (AC) ในปัจจุบัน เครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสสลับถูกใช้งานอย่างแพร่หลาย เช่นเดียวกับเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังน้ำ แต่ในอดีต เครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสตรงครองตลาดทั้งหมด แล้วเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสสลับเข้ามาครองตลาดได้อย่างไร? และเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังน้ำเกี่ยวข้องอย่างไร? นี่คือเรื่องราวเกี่ยวกับการแข่งขันระหว่างเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสสลับและกระแสตรง และเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังน้ำขนาด 5000 แรงม้าของโรงไฟฟ้าอดัมส์ในน้ำตกไนแอการา
ก่อนที่จะกล่าวถึงเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังน้ำไนแอการาฟอลส์ เราต้องเริ่มต้นด้วยสงครามระหว่างกระแสสลับและกระแสตรงครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์การพัฒนาด้านไฟฟ้าเสียก่อน
เอดิสันเป็นนักประดิษฐ์ชาวอเมริกันที่มีชื่อเสียง เขาเกิดในครอบครัวยากจนและไม่ได้รับการศึกษาอย่างเป็นทางการ อย่างไรก็ตาม เขาได้รับสิทธิบัตรสิ่งประดิษฐ์เกือบ 1,300 รายการในชีวิตของเขา โดยอาศัยสติปัญญาอันยอดเยี่ยมและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ส่วนตัวของเขา ในวันที่ 21 ตุลาคม ค.ศ. 1879 เขาได้ยื่นขอสิทธิบัตรสิ่งประดิษฐ์หลอดไฟไส้คาร์บอน (หมายเลข 22898) ในปี ค.ศ. 1882 เขาได้ก่อตั้งบริษัทหลอดไฟเอดิสันเพื่อผลิตหลอดไฟและเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสตรง ในปีเดียวกันนั้น เขาได้สร้างโรงไฟฟ้าพลังความร้อนขนาดใหญ่แห่งแรกของโลกในนิวยอร์ก เขาขายหลอดไฟได้มากกว่า 200,000 หลอดภายในสามปีและผูกขาดตลาดทั้งหมด เครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสตรงของเอดิสันก็ขายดีในทวีปอเมริกาเช่นกัน
ในปี ค.ศ. 1885 เมื่อเอดิสันกำลังรุ่งเรืองถึงขีดสุด เวสติงเฮาส์ของอเมริกาได้สังเกตเห็นระบบจ่ายไฟกระแสสลับ (AC) ที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่ ในปีเดียวกันนั้น เวสติงเฮาส์ได้ซื้อสิทธิบัตรระบบไฟส่องสว่างกระแสสลับและหม้อแปลงไฟฟ้าที่ยื่นขอโดยกอลาร์ดและกิบบ์สในสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1884 (สิทธิบัตรสหรัฐอเมริกาเลขที่ 297924) ในปี ค.ศ. 1886 เวสติงเฮาส์และสแตนลีย์ (ดับเบิลยู. สแตนลีย์, ค.ศ. 1856-1927) ประสบความสำเร็จในการเพิ่มแรงดันไฟฟ้ากระแสสลับเฟสเดียวเป็น 3000 โวลต์ด้วยหม้อแปลงไฟฟ้าในเกรตแบร์ริงตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ สหรัฐอเมริกา ส่งผ่านได้ไกล 4000 ฟุต แล้วลดแรงดันไฟฟ้าลงเหลือ 500 โวลต์ ในไม่ช้า เวสติงเฮาส์ก็ผลิตและจำหน่ายระบบไฟส่องสว่างกระแสสลับหลายระบบ ในปี ค.ศ. 1888 เวสติงเฮาส์ซื้อสิทธิบัตรของเทสลา ซึ่งเป็น "อัจฉริยะด้านไฟฟ้า" เกี่ยวกับมอเตอร์ไฟฟ้ากระแสสลับ และจ้างเทสลามาทำงานในเวสติงเฮาส์ เวสติงเฮาส์มุ่งมั่นที่จะพัฒนามอเตอร์ไฟฟ้ากระแสสลับและส่งเสริมการใช้งานมอเตอร์ไฟฟ้ากระแสสลับ และประสบความสำเร็จในที่สุด ชัยชนะอย่างต่อเนื่องของเวสติงเฮาส์ในการพัฒนาไฟฟ้ากระแสสลับดึงดูดความอิจฉาของเอดิสันผู้ยิ่งใหญ่และคนอื่นๆ เอดิสัน เอชพี บราวน์ และคนอื่นๆ ตีพิมพ์บทความในหนังสือพิมพ์และวารสาร โดยใช้ประโยชน์จากความกลัวไฟฟ้าของประชาชนในเวลานั้น เผยแพร่อันตรายของไฟฟ้ากระแสสลับอย่างไม่ยั้งคิด โดยอ้างว่า “สิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่อยู่ใกล้ตัวนำไฟฟ้ากระแสสลับไม่สามารถอยู่รอดได้” ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดสามารถอยู่รอดได้ในอันตรายจากตัวนำที่นำกระแสสลับ ในบทความของเขา เขาโจมตีการใช้ไฟฟ้ากระแสสลับเพื่อพยายามกำจัดไฟฟ้ากระแสสลับในช่วงเริ่มต้น เมื่อเผชิญกับการโจมตีของเอดิสันและคนอื่นๆ เวสติงเฮาส์และคนอื่นๆ ก็เขียนบทความเพื่อปกป้องไฟฟ้ากระแสสลับเช่นกัน ผลจากการถกเถียง ฝ่ายไฟฟ้ากระแสสลับค่อยๆ ได้รับชัยชนะ ฝ่ายไฟฟ้ากระแสตรงไม่ยอมแพ้ เอชพี บราวน์ (เมื่อครั้งเป็นผู้ช่วยในห้องทดลองของเอดิสัน) สนับสนุนและผลักดันให้สภาผ่านร่างกฎหมายเกี่ยวกับการประหารชีวิตด้วยการช็อตไฟฟ้า และในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1889 เขาได้ซื้อเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสสลับ 3 เครื่องจากบริษัทเวสติงเฮาส์ และขายให้กับเรือนจำเพื่อใช้เป็นแหล่งจ่ายไฟสำหรับเก้าอี้ประหารชีวิตด้วยไฟฟ้า ในสายตาของหลายคน กระแสสลับเปรียบเสมือนเทพแห่งความตาย ในขณะเดียวกัน สภาประชาชนฝ่ายเอดิสันก็สร้างกระแสความเห็นสาธารณะว่า “เก้าอี้ไฟฟ้าเป็นหลักฐานที่พิสูจน์ว่ากระแสสลับทำให้คนตายง่าย” เพื่อตอบโต้ เวสติงเฮาส์จึงจัดการแถลงข่าวแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน เทสลาได้พันสายไฟรอบตัวเขาเองและต่อเข้ากับหลอดไฟ เมื่อเปิดกระแสสลับ แสงไฟก็สว่างจ้า แต่เทสลาปลอดภัย ภายใต้สถานการณ์ที่กระแสความเห็นสาธารณะล้มเหลว ฝ่ายไฟฟ้ากระแสตรงจึงพยายามกำจัดกระแสสลับอย่างถูกกฎหมาย
ในฤดูใบไม้ผลิปี 1890 สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรบางคนในรัฐเวอร์จิเนียได้เสนอข้อเสนอเรื่อง “การป้องกันอันตรายจากกระแสไฟฟ้า” ในช่วงต้นเดือนเมษายน รัฐสภาได้จัดตั้งคณะลูกขุนเพื่อทำการไต่สวน เอดิสันและมอร์ตัน ผู้จัดการทั่วไปของบริษัท และแอลบี สติลเวลล์ วิศวกรของเวสติงเฮาส์ (1863-1941) และทนายความฝ่ายจำเลย เอช. เลวิส เข้าร่วมการไต่สวน การมาถึงของเอดิสันผู้มีชื่อเสียงทำให้ห้องประชุมรัฐสภาเต็มไปด้วยผู้คน เอดิสันกล่าวอย่างน่าตื่นเต้นในการไต่สวนว่า “กระแสตรงเปรียบเสมือน” แม่น้ำที่ไหลอย่างสงบสู่ทะเล “และกระแสสลับเปรียบเสมือน” กระแสน้ำเชี่ยวกรากกัดเซาะหน้าผาอย่างรุนแรง” (กระแสน้ำที่ไหลเชี่ยวกรากอย่างรุนแรงเหนือหน้าผา) มอร์ตันก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะโจมตีเรื่องกระแสสลับเช่นกัน แต่คำให้การของพวกเขานั้นไร้สาระและไม่น่าเชื่อถือ ทำให้ผู้ชมและผู้พิพากษาตกอยู่ในความสับสน พยานจากบริษัทเวสติงเฮาส์และบริษัทผลิตหลอดไฟหลายแห่งได้หักล้างข้อโต้แย้งที่ว่าไฟฟ้ากระแสสลับ (AC) นั้นอันตรายมาก ด้วยภาษาทางเทคนิคที่กระชับและชัดเจน พร้อมทั้งยกตัวอย่างการใช้งานหลอดไฟ 3000 โวลต์อย่างแพร่หลาย ในที่สุด คณะลูกขุนก็ได้ลงมติหลังจากอภิปรายกัน หลังจากนั้นไม่นาน รัฐเวอร์จิเนีย โอไฮโอ และรัฐอื่นๆ ก็ปฏิเสธข้อเสนอที่คล้ายกัน นับตั้งแต่นั้นมา ไฟฟ้ากระแสสลับก็ค่อยๆ ได้รับการยอมรับจากประชาชน และเวสติงเฮาส์ก็มีชื่อเสียงเพิ่มขึ้นในสงครามด้านการสื่อสาร (ตัวอย่างเช่น ในปี 1893 บริษัทได้รับสัญญาสั่งซื้อหลอดไฟ 250,000 หลอดในงานแสดงสินค้าชิคาโก) ส่วนบริษัท Edison Electric Light Company ซึ่งพ่ายแพ้ในสงคราม AC/DC นั้น เสื่อมเสียชื่อเสียงและไม่สามารถดำเนินกิจการต่อไปได้ จึงต้องควบรวมกิจการกับบริษัท Thomson Houston ในปี 1892 เพื่อก่อตั้งบริษัท General Electric Company (GE) ทันทีที่ก่อตั้งบริษัทขึ้น บริษัทก็ละทิ้งแนวคิดของ Edison ที่ต่อต้านการพัฒนาอุปกรณ์ไฟฟ้ากระแสสลับ และรับช่วงการผลิตอุปกรณ์ไฟฟ้ากระแสสลับจากบริษัท Thomson Houston เดิม พร้อมทั้งส่งเสริมการพัฒนาอุปกรณ์ไฟฟ้ากระแสสลับอย่างแข็งขัน
ข้างต้นเป็นการต่อสู้ครั้งสำคัญระหว่างไฟฟ้ากระแสสลับ (AC) และไฟฟ้ากระแสตรง (DC) ในประวัติศาสตร์การพัฒนามอเตอร์ การถกเถียงดังกล่าวได้ข้อสรุปในที่สุดว่าอันตรายของไฟฟ้ากระแสสลับนั้นไม่ได้อันตรายอย่างที่ผู้สนับสนุนไฟฟ้ากระแสตรงกล่าวอ้าง หลังจากข้อสรุปนี้ เครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสสลับก็เริ่มพัฒนาอย่างรวดเร็ว และคุณลักษณะและข้อดีของมันก็เริ่มเป็นที่เข้าใจและยอมรับโดยผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ ต่อมาในโรงไฟฟ้าพลังน้ำไนแอการาฟอลส์ เครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสสลับก็กลายเป็นปัจจัยสำคัญอีกครั้งในโรงไฟฟ้าพลังน้ำ
วันที่โพสต์: 11 กันยายน 2021
