Comme nous le savons tous, les générateurs se divisent en générateurs CC et CA. Aujourd'hui, l'alternateur est largement utilisé, tout comme l'hydrogénérateur. Mais à leurs débuts, les générateurs CC occupaient l'ensemble du marché. Alors, comment les générateurs CA ont-ils pu occuper ce marché ? Quel est le lien entre les hydrogénérateurs ? Il s'agit de la bataille entre CA et CC et de l'hydrogénérateur de 5 000 ch de la centrale électrique d'Adams à Niagara Falls.
Avant de présenter le générateur hydroélectrique des chutes du Niagara, nous devons commencer par une guerre AC/DC très importante dans l’histoire du développement électrique.
Edison est un célèbre inventeur américain. Né dans la pauvreté et sans éducation scolaire, il a néanmoins obtenu près de 1 300 brevets d'invention au cours de sa vie, grâce à son intelligence extraordinaire et à son esprit combatif. Le 21 octobre 1879, il a déposé le brevet d'invention de la lampe à incandescence à filament de carbone (n° 22898) ; en 1882, il a fondé l'entreprise Edison Electric Lamp Company, spécialisée dans la production de lampes à incandescence et de leurs générateurs à courant continu. La même année, il a construit la première centrale thermique de grande envergure au monde à New York. Il a vendu plus de 200 000 ampoules en trois ans et a monopolisé l'ensemble du marché. Les générateurs à courant continu d'Edison se vendent également bien sur le continent américain.
En 1885, alors qu'Edison était à son apogée, l'Américain Steinhouse remarqua avec intérêt le nouveau système d'alimentation électrique à courant alternatif. La même année, Westinghouse acquit le brevet sur le système d'éclairage à courant alternatif et le transformateur déposé par Gaulard et Gibbs aux États-Unis le 6 février 1884 (brevet américain n° 0.297924). En 1886, Westinghouse et Stanley (W. Stanley, 1856-1927) réussirent à amplifier le courant alternatif monophasé à 3 000 V grâce à un transformateur situé à Great Barrington, dans le Massachusetts, aux États-Unis. Ce transformateur transmettait le courant à 1 210 mètres, puis le réduisait à 500 V. Bientôt, Westinghouse fabriqua et commercialisa plusieurs systèmes d'éclairage à courant alternatif. En 1888, Westinghouse acquit le brevet de Tesla, un « génie de l'électricité », sur le moteur à courant alternatif, et embaucha Tesla pour travailler chez Westinghouse. L'entreprise s'engagea à développer et à promouvoir le moteur à courant alternatif, et connut le succès. Les victoires successives de Westinghouse dans le développement du courant alternatif ont suscité l'envie de l'invincible Edison et d'autres. Edison, H.P. Brown et d'autres ont publié des articles dans des journaux et des revues, profitant de la peur du public à l'époque de l'électricité, et ont vanté les dangers du courant alternatif, affirmant que « toute vie à proximité d'un conducteur de courant alternatif ne peut survivre ». Qu'aucune créature vivante ne pourrait survivre face au danger des conducteurs transportant du courant alternatif. Dans son article, il a attaqué l'utilisation du courant alternatif pour tenter d'étrangler le courant alternatif à ses débuts. Face aux attaques d'Edison et d'autres, Westinghouse et d'autres ont également écrit des articles pour défendre le courant alternatif. À la suite du débat, le côté du courant alternatif a progressivement gagné. Le camp de Washington DC ne voulait pas perdre. H.P. Brown (alors qu'il était assistant de laboratoire d'Edison) a également encouragé et soutenu l'assemblée de l'État à adopter un décret sur l'exécution de la peine de mort par électrocution. En mai 1889, il a acheté trois alternateurs produits par Westinghouse et les a vendus à la prison pour alimenter la chaise électrique. Aux yeux de beaucoup, le courant alternatif est synonyme du Dieu de la mort. Dans le même temps, le Congrès du peuple du côté d'Edison a créé l'opinion publique : « La chaise électrique est la preuve que le courant alternatif rend les gens faciles à mourir. » En réponse, Westinghouse a tenu une conférence de presse de représailles. Tesla a personnellement attaché les fils sur tout son corps et les a connectés à une guirlande d'ampoules. Lorsque le courant alternatif a été allumé, la lumière électrique était vive, mais Tesla était en sécurité. Face à la situation défavorable de l'opinion publique, le camp de Washington a tenté de supprimer le courant alternatif légalement.
Au printemps 890, des membres du Congrès de Virginie ont présenté une proposition sur la « prévention des dangers liés aux courants électriques ». Début avril, le Parlement a constitué un jury pour tenir une audience. Edison et Morton, directeur général de l'entreprise, ainsi que L.B. Stillwell, ingénieur chez Westinghouse (1863-1941), et l'avocat de la défense H. Levis ont assisté à l'audience. L'arrivée du célèbre Edison a bloqué la salle du Parlement. Edison a déclaré de manière sensationnelle lors de l'audience : « Le courant continu est comme une rivière coulant paisiblement vers la mer, et le courant alternatif est comme des torrents de montagne déferlant violemment sur les falaises (un torrent se précipitant violemment dans un précipice). » Morton a également fait de son mieux pour attaquer le courant alternatif, mais leurs témoignages étaient inutiles et peu convaincants, ce qui a plongé l'auditoire et les juges dans le brouillard. Les témoins de Westinghouse et de nombreuses entreprises d'éclairage électrique ont réfuté l'argument selon lequel le courant alternatif est très dangereux avec un langage technique concis et clair et la pratique des ampoules électriques de 3 000 V qu'ils ont largement utilisée. Français Finalement, le jury a adopté une résolution après débat. Après que la Virginie, l'Ohio et d'autres États ont rapidement rejeté des motions similaires. Depuis lors, le courant alternatif a progressivement été accepté par le peuple, et Westinghouse a acquis une réputation croissante dans la guerre des communications (par exemple, en 1893, elle a accepté un contrat de commande pour 250 000 ampoules à la foire de Chicago). Edison Electric Light Company, qui a été vaincue dans la guerre AC / DC, a été discréditée et non viable. Elle a dû fusionner avec Thomson Houston Company en 1892 pour créer General Electric Company (GE). Dès sa création, l'entreprise a abandonné l'idée d'Edison de s'opposer au développement des équipements AC, a hérité du travail de fabrication d'équipements AC de la société d'origine Thomson Houston et a vigoureusement promu le développement des équipements AC.
Ce qui précède constitue une bataille importante entre le courant alternatif et le courant continu dans l'histoire du développement des moteurs. La controverse a finalement conclu que les dangers du courant alternatif n'étaient pas aussi graves que le prétendaient les partisans du courant continu. Suite à cette résolution, l'alternateur a commencé à connaître un début de développement, et ses caractéristiques et avantages ont commencé à être compris et progressivement acceptés par le public. Ce fut également le cas plus tard à Niagara Falls. Parmi les générateurs hydroélectriques de la centrale hydroélectrique, l'alternateur est à nouveau un facteur de victoire.
Date de publication : 11 septembre 2021
