Pelton-wiele is algemene turbines vir klein hidro-kragsentrales, wanneer die beskikbare waterbron 'n relatief hoë hidrouliese druk teen lae vloeitempo's het, waar die Pelton-wiel die doeltreffendste is. Pelton-wiele word in alle groottes gemaak, van die kleinste mikro-hidro-stelsels tot baie groter as wat die klein 10 MW-eenhede sou benodig.
Operasioneel, soos die waterstraal die kontoere van die emmerlemme tref, word die rigting van die watersnelheid verander om die kontoere van die emmer te volg. Waterimpulsenergie oefen wringkrag uit op die emmer-en-wiel-stelsel, wat die wiel laat draai; die waterstroom self maak 'n "u-draai" en kom uit aan die buitekante van die emmer, vertraag tot 'n lae snelheid. In die proses word die waterstraal se momentum na die wiel en vandaar na 'n turbine oorgedra. Dus werk "impuls"-energie wel op die turbine. Vir maksimum krag en doeltreffendheid is die wiel- en turbinestelsel so ontwerp dat die waterstraalsnelheid twee keer die snelheid van die roterende emmers is. 'n Baie klein persentasie van die waterstraal se oorspronklike kinetiese energie sal in die water bly, wat veroorsaak dat die emmer teen dieselfde tempo as wat dit gevul word, leeggemaak word, en sodoende die hoëdruk-insetvloei ononderbroke en sonder energievermorsing kan voortduur. Tipies word twee emmers langs mekaar op die wiel gemonteer, wat dit moontlik maak om die waterstraal in twee gelyke strome te verdeel. Dit balanseer die sywaartse laskragte op die wiel en help om 'n gladde, doeltreffende oordrag van momentum van die vloeistofstraal water na die turbinewiel te verseker.