Peltono ratai yra įprastos turbinos mažoms hidroelektrinėms, kai turimas vandens šaltinis turi santykinai didelį hidraulinį slėgį esant mažam srautui, kai Peltono ratas yra efektyviausias. Peltono ratai gaminami įvairių dydžių – nuo ​​mažiausių mikro hidroelektrinių sistemų iki daug didesnių nei reikėtų mažiems 10 MW agregatams.
Veikimo požiūriu, kai vandens srovė trenkiasi į kontūruotas kaušo mentes, vandens greičio kryptis pasikeičia, kad atitiktų kaušo kontūrus. Vandens impulso energija sukuria sukimo momentą kaušo ir rato sistemai, sukdama ratą; pati vandens srovė apsisuka ir išeina iš išorinių kaušo pusių, sulėtėdama iki mažo greičio. Proceso metu vandens srovės impulsas perduodamas ratui, o iš ten – turbinai. Taigi, „impulso“ energija atlieka darbą su turbina. Siekiant maksimalios galios ir efektyvumo, rato ir turbinos sistema suprojektuota taip, kad vandens srovės greitis būtų dvigubai didesnis už besisukančių kaušų greitį. Labai maža vandens srovės pradinės kinetinės energijos dalis lieka vandenyje, todėl kaušas ištuštėja tokiu pat greičiu, kaip ir prisipildo, todėl aukšto slėgio įėjimo srautas gali tęstis nepertraukiamai ir nešvaistydamas energijos. Paprastai ant rato greta montuojami du kaušai, o tai leidžia vandens srovę padalyti į dvi lygias sroves. Tai subalansuoja šoninės apkrovos jėgas, veikiančias ratą, ir padeda užtikrinti sklandų bei efektyvų vandens srovės impulso perdavimą turbinos ratui.