Peltonovi kotači su uobičajene turbine za male hidroelektrane, kada dostupni izvor vode ima relativno visok hidraulički tlak pri niskim protocima, gdje je Peltonov kotač najučinkovitiji. Peltonovi kotači se izrađuju u svim veličinama, od najmanjih mikro hidro sustava do mnogo većih nego što bi zahtijevale male jedinice od 10 MW.
Operativno, dok mlaz vode udara o konturirane lopatice kante, smjer brzine vode se mijenja kako bi pratio konture kante. Energija impulsa vode vrši moment na sustav kante i kotača, okrećući kotač; sam mlaz vode se okreće i izlazi na vanjskim stranama kante, usporen na malu brzinu. U tom procesu, zamah mlaza vode prenosi se na kotač, a odatle na turbinu. Dakle, energija "impulsa" radi na turbini. Za maksimalnu snagu i učinkovitost, sustav kotača i turbine dizajniran je tako da je brzina mlaza vode dvostruko veća od brzine rotirajućih kanti. Vrlo mali postotak izvorne kinetičke energije mlaza vode ostat će u vodi, što uzrokuje da se kanta prazni istom brzinom kojom se puni, a time omogućuje da ulazni tok visokog tlaka nastavi neprekinuto i bez gubitka energije. Obično su dvije kante postavljene jedna pored druge na kotač, što omogućuje dijeljenje mlaza vode u dva jednaka toka. To uravnotežuje sile bočnog opterećenja na kotaču i pomaže u osiguravanju glatkog i učinkovitog prijenosa momenta mlaza vode na turbinski kotač.