El uso de la gravedad del agua en movimiento para generar electricidad se denomina energía hidroeléctrica.
La gravedad del agua se utiliza para hacer girar turbinas, que a su vez impulsan imanes en generadores rotativos para producir electricidad. La energía hidráulica también se clasifica como una fuente de energía renovable. Es una de las tecnologías de generación de energía más antiguas, económicas y sencillas.
La energía hidroeléctrica se divide, a grandes rasgos, en cuatro categorías: convencional (presas), almacenamiento por bombeo, ríos y marina (mareomotriz). Es una de las tres principales fuentes de electricidad del mundo, junto con la quema de combustibles fósiles y la energía nuclear. Actualmente, representa una sexta parte de la generación total de energía a nivel mundial.
Ventajas de la energía hidroeléctrica
Segura y limpia: a diferencia de otras fuentes de energía como los combustibles fósiles, es tan limpia y ecológica como la energía nuclear y la biomasa. Estas centrales eléctricas no utilizan ni liberan combustible, por lo que no emiten gases de efecto invernadero.
La energía renovable se considera renovable porque utiliza el agua de la Tierra para generar electricidad. El agua se recicla de forma natural y regresa a la Tierra sin contaminarla. Gracias al ciclo natural del agua, este recurso nunca se agotará.
Rentabilidad: a pesar de los enormes costes de construcción, la energía hidroeléctrica es una fuente de energía competitiva en cuanto a costes debido a sus bajísimos costes de mantenimiento y funcionamiento.
Fuente flexible: Esta es una fuente de electricidad flexible porque estas centrales eléctricas pueden aumentar o disminuir su capacidad rápidamente según la demanda de energía. El tiempo de arranque de una turbina hidráulica es mucho menor que el de una turbina de vapor o una turbina de gas.
Otros usos: Dado que los proyectos hidroeléctricos forman enormes embalses, esta agua también puede utilizarse para riego y acuicultura. El lago que se forma tras la presa puede utilizarse para deportes acuáticos y actividades recreativas, convirtiéndose así en un atractivo turístico y generando ingresos.
Desventajas de la energía hidroeléctrica
Coste de capital muy elevado: estas centrales eléctricas y represas a veces son muy caras. El coste de construcción es muy alto.
El riesgo de fallas, debido a inundaciones, represas que bloquean grandes cantidades de agua, desastres naturales, daños causados por el hombre y la calidad de la construcción, puede tener consecuencias desastrosas para las zonas aguas abajo y la infraestructura. Dichas fallas pueden afectar el suministro eléctrico, la fauna y la flora, y causar grandes pérdidas y víctimas.
Destrucción de ecosistemas: Los grandes embalses provocan la inundación de extensas zonas de la parte alta de la presa, destruyendo en ocasiones tierras bajas, valles, bosques y pastizales. Asimismo, afectan al ecosistema acuático circundante, con graves consecuencias para peces, aves acuáticas y otros animales.
Fecha de publicación: 4 de junio de 2021
