L'utilisation de la gravité de l'eau courante pour produire de l'électricité s'appelle l'énergie hydroélectrique.
La gravité de l'eau est utilisée pour faire tourner des turbines, qui actionnent des aimants dans des générateurs rotatifs afin de produire de l'électricité. L'énergie hydraulique est également classée comme une source d'énergie renouvelable. C'est l'une des technologies de production d'électricité les plus anciennes, les moins coûteuses et les plus simples.
L'hydroélectricité se divise en quatre grandes catégories : les centrales conventionnelles (barrages), les stations de pompage-turbinage, les centrales fluviales et l'hydroélectricité en mer (énergie marémotrice). Elle constitue l'une des trois principales sources d'électricité au monde, les deux autres étant la combustion d'énergies fossiles et l'énergie nucléaire. À ce jour, elle représente un sixième de la production mondiale d'électricité.
Avantages de l'énergie hydroélectrique
Sûre et propre – Contrairement à d'autres sources d'énergie comme les combustibles fossiles, elle est aussi propre et verte que l'énergie nucléaire et l'énergie biomasse. Ces centrales n'utilisent ni ne rejettent de combustible, et n'émettent donc aucun gaz à effet de serre.
L'énergie renouvelable est considérée comme telle car elle utilise l'eau de la Terre pour produire de l'électricité. L'eau est recyclée et restituée à la Terre sous sa forme naturelle, sans aucune pollution. Grâce au cycle naturel de l'eau, cette ressource est inépuisable.
Rentabilité – Malgré des coûts de construction considérables, l’hydroélectricité est une source d’énergie compétitive en raison de ses coûts d’entretien et d’exploitation très faibles.
Source d'énergie flexible : cette source d'électricité est flexible car ces centrales peuvent rapidement adapter leur production à la demande énergétique. Le temps de démarrage d'une turbine hydraulique est bien plus court que celui d'une turbine à vapeur ou à gaz.
Autres usages : Les vastes réservoirs créés par les centrales hydroélectriques permettent également d’utiliser cette eau pour l’irrigation et l’aquaculture. Le lac formé en amont du barrage peut être aménagé pour les sports nautiques et les loisirs, ce qui en fait une attraction touristique et une source de revenus.
Inconvénients de l'énergie hydroélectrique
Coût d'investissement très élevé : ces centrales électriques et barrages sont parfois extrêmement coûteux. Le coût de construction est très élevé.
Risque de rupture : les inondations, le blocage d’importantes quantités d’eau par les barrages, les catastrophes naturelles, les dommages causés par l’homme et la qualité de la construction peuvent avoir des conséquences désastreuses pour les zones et les infrastructures situées en aval. De telles ruptures peuvent affecter l’approvisionnement en électricité, la faune et la flore, et entraîner des pertes considérables et des victimes.
Destruction des écosystèmes : Les grands réservoirs provoquent l’inondation de vastes zones en amont des barrages, détruisant parfois les plaines alluviales, les vallées, les forêts et les prairies. Ils affectent également l’écosystème aquatique environnant et ont un impact considérable sur les poissons, les oiseaux d’eau et les autres animaux.
Date de publication : 4 juin 2021
