L'utilizzo della forza di gravità dell'acqua in movimento per generare elettricità si chiama energia idroelettrica.
La forza di gravità dell'acqua viene utilizzata per far ruotare le turbine, che a loro volta azionano i magneti dei generatori rotanti per produrre elettricità; l'energia idroelettrica è quindi classificata come fonte di energia rinnovabile. Si tratta di una delle tecnologie di generazione di energia più antiche, economiche e semplici.
L'energia idroelettrica si suddivide approssimativamente in quattro categorie: convenzionale (dighe), idroelettrica a pompaggio, fluviale e offshore (maree). L'energia idroelettrica è una delle tre principali fonti di elettricità al mondo, le altre due sono la combustione di combustibili fossili e il nucleare. Ad oggi, rappresenta un sesto della produzione totale di energia elettrica mondiale.
Vantaggi dell'energia idroelettrica
Sicura e pulita: a differenza di altre fonti energetiche come i combustibili fossili, è pulita ed ecologica quanto l'energia nucleare e la biomassa. Queste centrali elettriche non utilizzano né rilasciano combustibile, quindi non emettono gas serra.
L'energia rinnovabile è considerata tale perché utilizza l'acqua della Terra per generare elettricità. L'acqua viene riciclata e restituita alla Terra in forma naturale, senza causare inquinamento. Grazie al ciclo naturale dell'acqua, non si esaurirà mai.
Efficacia in termini di costi: nonostante gli ingenti costi di costruzione, l'energia idroelettrica è una fonte energetica competitiva grazie ai bassissimi costi di manutenzione e di esercizio.
Fonte flessibile: si tratta di una fonte di energia elettrica flessibile perché queste centrali possono rapidamente aumentare o diminuire la capacità produttiva in base alla domanda di energia. Il tempo di avviamento di una turbina idraulica è molto più breve di quello di una turbina a vapore o di una turbina a gas.
Altri usi: poiché i progetti idroelettrici creano enormi bacini artificiali, quest'acqua può essere utilizzata anche per l'irrigazione e l'acquacoltura. Il lago formatosi a monte della diga può essere sfruttato per sport acquatici e attività ricreative, diventando un'attrazione turistica e generando reddito.
Svantaggi dell'energia idroelettrica
Costi di capitale molto elevati: queste centrali elettriche e dighe a volte sono molto costose. I costi di costruzione sono molto elevati.
Il rischio di cedimento, dovuto a inondazioni, al blocco di grandi quantità d'acqua da parte delle dighe, a disastri naturali, a danni causati dall'uomo e alla qualità della costruzione, può avere conseguenze disastrose per le aree e le infrastrutture a valle. Tali cedimenti possono compromettere l'approvvigionamento energetico, la fauna e la flora, e causare ingenti perdite e vittime.
Distruzione dell'ecosistema: i grandi bacini idrici provocano l'inondazione di vaste aree a monte della diga, distruggendo talvolta pianure, valli, foreste e praterie. Allo stesso tempo, influiscono negativamente anche sull'ecosistema acquatico circostante, con gravi ripercussioni su pesci, uccelli acquatici e altri animali.
Data di pubblicazione: 4 giugno 2021
