Het gebruik van de zwaartekracht van stromend water om elektriciteit op te wekken, wordt waterkracht genoemd.
De zwaartekracht van water wordt gebruikt om turbines te laten draaien, die op hun beurt magneten in roterende generatoren aandrijven om elektriciteit op te wekken. Waterenergie wordt dan ook beschouwd als een hernieuwbare energiebron. Het is een van de oudste, goedkoopste en eenvoudigste technologieën voor energieopwekking.
Waterkracht wordt grofweg onderverdeeld in vier categorieën: conventionele (dammen), pompcentrales, rivieren en offshore (getijdenenergie). Waterkracht is een van de drie belangrijkste elektriciteitsbronnen ter wereld, naast fossiele brandstoffen en kernenergie. Momenteel is waterkracht goed voor een zesde van de totale elektriciteitsproductie wereldwijd.
Voordelen van waterkracht
Veilig en schoon - In tegenstelling tot andere energiebronnen zoals fossiele brandstoffen, is het net zo schoon en groen als kernenergie en biomassa-energie. Deze centrales gebruiken of stoten geen brandstof uit en produceren dus geen broeikasgassen.
Hernieuwbare energie wordt zo genoemd omdat er gebruik wordt gemaakt van het water op aarde om elektriciteit op te wekken. Het water wordt op een natuurlijke manier, zonder vervuiling, teruggevoerd naar de aarde. Dankzij de natuurlijke waterkringloop zal er nooit een tekort aan water ontstaan.
Kosteneffectiviteit - Ondanks de enorme bouwkosten is waterkracht een kostenefficiënte energiebron vanwege de zeer lage onderhouds- en exploitatiekosten.
Flexibele energiebron - Dit is een flexibele energiebron omdat deze centrales snel kunnen op- en afschalen op basis van de energievraag. De opstarttijd van een waterturbine is veel korter dan die van een stoomturbine of een gasturbine.
Andere toepassingen - Omdat waterkrachtcentrales enorme reservoirs creëren, kan dit water ook worden gebruikt voor irrigatie en aquacultuur. Het meer dat achter de dam ontstaat, kan worden gebruikt voor watersporten en recreatieve activiteiten, waardoor het een toeristische trekpleister wordt en inkomsten genereert.
Nadelen van waterkracht
Zeer hoge investeringskosten - deze energiecentrales en dammen zijn soms erg duur. De bouwkosten zijn erg hoog.
Het risico op falen – door overstromingen, het blokkeren van grote hoeveelheden water door dammen, natuurrampen, door de mens veroorzaakte schade en de kwaliteit van de constructie – kan desastreuze gevolgen hebben voor stroomafwaarts gelegen gebieden en infrastructuur. Dergelijke storingen kunnen de energievoorziening, dieren en planten aantasten en grote verliezen en slachtoffers veroorzaken.
Vernietiging van ecosystemen - Grote stuwmeren zorgen ervoor dat grote delen van het stroomgebied boven de dam onder water komen te staan, waardoor soms laaglanden, valleien, bossen en graslanden worden verwoest. Tegelijkertijd heeft dit ook gevolgen voor het aquatische ecosysteem rondom de dam. Het heeft een grote impact op vissen, watervogels en andere dieren.
Geplaatst op: 4 juni 2021
