水力发电厂经常使用的佩尔顿涡轮机类型的涡轮机。这种涡轮机一般用于扬程大于200米的场地。这种涡轮机是由莱斯特·佩尔顿 (Lester Pelton) 在 1880 年淘金热期间创造的。

当用于发电时，通常有一个水库位于佩尔顿涡轮机上方的某个高度。然后水流过压力管道到专门的喷嘴，将加压水引入涡轮机。为防止压力不规则，压力管道装有一个稳压罐，可以吸收可能改变压力的水的突然波动。

与作为反作用式涡轮机的其他类型的涡轮机不同，佩尔顿涡轮机被称为脉冲涡轮机。这只是意味着，水不会因反作用力而移动，而是会在涡轮机上产生一些推动力以使其移动。