ניתוח היתרונות והחסרונות של אנרגיה הידרואלקטרית

שימוש בכוח המשיכה של מים זורמים לייצור חשמל נקרא אנרגיה הידרואלקטרית.
כוח המשיכה של המים משמש לסיבוב טורבינות, אשר מפעילות מגנטים בגנרטורים מסתובבים לייצור חשמל, ואנרגיית מים מסווגת גם היא כמקור אנרגיה מתחדש. זוהי אחת מטכנולוגיות ייצור החשמל הוותיקות, הזולות והפשוטות ביותר.
אנרגיה הידרואלקטרית מחולקת באופן גס לארבע קטגוריות: קונבנציונלי (סכרים), אגירה שאובה, נהרות ואנרגיה ימית (גאות ושפל). אנרגיה הידרואלקטרית היא אחד משלושת מקורות החשמל העיקריים בעולם, ושני האחרים הם שריפת דלקים מאובנים ודלקים גרעיניים. נכון להיום, היא מהווה שישית מכלל ייצור החשמל בעולם.

יתרונות של אנרגיה הידרואלקטרית
בטוח ונקי - בניגוד למקורות אנרגיה אחרים כמו דלקים מאובנים, היא נקייה וירוקה כמו אנרגיה גרעינית ואנרגיית ביומסה. תחנות כוח אלו אינן משתמשות או משחררות דלק, ולכן הן אינן פולטות גזי חממה.
אנרגיה מתחדשת - נחשבת לאנרגיה מתחדשת משום שהיא משתמשת במי כדור הארץ לייצור חשמל. המים ממוחזרים חזרה לכדור הארץ בצורה טבעית ללא כל זיהום. בזכות מחזור המים הטבעי, הם לעולם לא ייגמרו.
יעילות כלכלית - למרות עלויות הבנייה העצומות, אנרגיה הידרואלקטרית היא מקור אנרגיה תחרותי מבחינת עלות בגלל עלויות התחזוקה והתפעול הנמוכות מאוד.
מקור גמיש - זהו מקור גמיש של חשמל מכיוון שתחנות כוח אלו יכולות להגדיל ולהקטין את ייצורן במהירות בהתאם לביקוש האנרגיה. זמן ההפעלה של טורבינת מים קצר בהרבה מזה של טורבינת קיטור או טורבינת גז.
שימושים נוספים - מכיוון שפרויקטים של אנרגיה הידרואלקטרית יוצרים מאגרים ענקיים, מים אלה יכולים לשמש גם להשקיה ולגידול ימי. האגם שנוצר מאחורי הסכר יכול לשמש לספורט ימי ופעילויות פנאי, מה שהופך אותו לאטרקציה תיירותית ומייצר הכנסה.

חסרונות של אנרגיה הידרואלקטרית
עלות הון גבוהה מאוד - תחנות כוח וסכרים אלה יקרים לעיתים מאוד. עלות הבנייה גבוהה מאוד.
סיכון לכשל - עקב הצפות, סכרים החוסמים כמות גדולה של מים, אסונות טבע, נזקים מעשה ידי אדם ואיכות הבנייה עלולים להיות בעלי השלכות הרסניות על אזורים ותשתיות במורד הזרם. כשלים כאלה עלולים להשפיע על אספקת החשמל, על בעלי חיים וצמחים, ועלולים לגרום לאובדן ואבידות גדולות.
הרס מערכות אקולוגיות - מאגרים גדולים גורמים להצפה של שטחים נרחבים בחלקים העליונים של הסכר, ולעתים הורסים שפלות, עמקים, יערות ואדמות מרעה. במקביל, הדבר משפיע גם על המערכת האקולוגית המימית סביב הצמח. יש לו השפעה רבה על דגים, עופות מים ובעלי חיים אחרים.