L'energia idroelettrica è l'energia che sfrutta la gravità dell'acqua che scorre per generare elettricità.
La gravità dell'acqua viene utilizzata per far ruotare le turbine, che azionano i magneti dei generatori rotanti per generare elettricità. L'energia idrica è inoltre classificata come fonte di energia rinnovabile. È una delle tecnologie di generazione di energia più antiche, economiche e semplici.
L'energia idroelettrica si divide approssimativamente in quattro categorie: convenzionale (dighe), pompaggio, fluviale e offshore (maree). L'energia idroelettrica è una delle tre principali fonti di elettricità al mondo, mentre le altre due sono i combustibili fossili e il nucleare. Ad oggi, rappresenta un sesto della produzione totale di energia elettrica mondiale.
Vantaggi dell'energia idroelettrica
Sicura e pulita: a differenza di altre fonti energetiche come i combustibili fossili, è pulita ed ecologica quanto l'energia nucleare e quella da biomassa. Queste centrali elettriche non utilizzano né rilasciano combustibile, quindi non emettono gas serra.
Rinnovabile: è considerata energia rinnovabile perché utilizza l'acqua presente sulla Terra per generare elettricità. L'acqua viene riciclata e restituita alla Terra in forma naturale, senza alcun inquinamento. Grazie al ciclo naturale dell'acqua, non si esaurirà mai.
Rapporto costo-efficacia: nonostante gli ingenti costi di costruzione, l'energia idroelettrica è una fonte energetica competitiva in termini di costi, grazie ai costi di manutenzione e di esercizio molto bassi.
Fonte flessibile: si tratta di una fonte di energia elettrica flessibile perché queste centrali elettriche possono essere rapidamente ampliate o ridotte in base alla domanda di energia. Il tempo di avviamento di una turbina idraulica è molto più breve di quello di una turbina a vapore o a gas.
Altri usi: poiché i progetti idroelettrici creano enormi bacini idrici, quest'acqua può essere utilizzata anche per l'irrigazione e l'acquacoltura. Il lago formatosi dietro la diga può essere utilizzato per sport acquatici e attività ricreative, diventando un'attrazione turistica e generando reddito.
Svantaggi dell'energia idroelettrica
Costi di investimento molto elevati: queste centrali elettriche e dighe sono talvolta molto costose. Anche i costi di costruzione sono molto elevati.
Rischio di guasti: a causa di inondazioni, le dighe bloccano grandi quantità d'acqua, calamità naturali, danni causati dall'uomo e la qualità delle costruzioni può avere conseguenze disastrose per le aree e le infrastrutture a valle. Tali guasti possono compromettere l'approvvigionamento energetico, la fauna e la flora e causare gravi perdite e vittime.
Distruzione dell'ecosistema: i grandi bacini idrici causano l'inondazione di vaste aree del tratto superiore della diga, a volte distruggendo pianure, valli, foreste e praterie. Allo stesso tempo, ciò incide anche sull'ecosistema acquatico circostante la diga, con un impatto significativo su pesci, uccelli acquatici e altri animali.
Data di pubblicazione: 04-06-2021
