Roda pelton adalah turbin biasa untuk tenaga hidro kecil, apabila sumber air yang tersedia mempunyai kepala hidraulik yang relatif tinggi pada kadar aliran rendah, di mana roda Pelton paling efisien. Roda pelton dibuat dalam semua ukuran, dari Sistem Hidro mikro terkecil hingga jauh lebih besar daripada yang diperlukan oleh unit kecil 10 MW.
Secara operasi, ketika jet air mempengaruhi bilah ember berkontur, arah halaju air diubah untuk mengikuti kontur baldi. Tenaga impuls air memberikan daya kilas pada sistem baldi dan roda, memutar roda; aliran air itu sendiri melakukan "putaran u" dan keluar di bahagian luar baldi, diperlahankan ke halaju rendah. Dalam prosesnya, momentum jet air dipindahkan ke roda dan kemudian ke turbin. Oleh itu, tenaga "impuls" berfungsi pada turbin. Untuk daya dan kecekapan maksimum, sistem roda dan turbin dirancang sedemikian rupa sehingga kelajuan jet air dua kali ganda dari baldi berputar. Sebilangan kecil tenaga kinetik asal jet air akan tinggal di dalam air, yang menyebabkan baldi dikosongkan pada kadar yang sama diisi, dan dengan itu membolehkan aliran input tekanan tinggi terus tidak terganggu dan tanpa pembaziran tenaga. Biasanya dua baldi dipasang bersebelahan pada roda, yang memungkinkan pemisahan jet air menjadi dua aliran yang sama. Ini mengimbangi daya beban sisi pada roda dan membantu memastikan momentum pemindahan jet cecair yang lancar dan efisien ke roda turbin.