एक जलविद्युत स्टेशन जिसमें उत्पन्न होने वाले अधिकांश या सारा पानी नदी पर बने जल-संरक्षण संरचनाओं द्वारा केंद्रित किया जाता है।

बांध-प्रकार के जलविद्युत संयंत्र मुख्य रूप से उन जलविद्युत संयंत्रों को संदर्भित करते हैं जो नदी पर जल-संग्रहीत संरचनाएं बनाकर जलाशय का निर्माण करते हैं, प्राकृतिक जल को एकत्रित करके जलस्तर बढ़ाते हैं और जलस्तर में अंतर का उपयोग करके बिजली उत्पन्न करते हैं। इसकी प्रमुख विशेषता यह है कि बांध और जलविद्युत संयंत्र नदी के एक ही छोटे खंड में केंद्रित होते हैं।
बांध-आधारित जलविद्युत स्टेशनों में आमतौर पर जल-संग्रह संरचनाएं, जल-निकासी संरचनाएं, दबाव पाइप, विद्युत संयंत्र, टरबाइन, जनरेटर और सहायक उपकरण शामिल होते हैं। बांधों को जल-संग्रह संरचना के रूप में उपयोग करने वाले अधिकांश जलविद्युत स्टेशन मध्यम-उच्च जलस्तर वाले जलविद्युत स्टेशन होते हैं, और फाटकों को जल-संग्रह संरचना के रूप में उपयोग करने वाले अधिकांश जलविद्युत स्टेशन निम्न जलस्तर वाले जलविद्युत स्टेशन होते हैं। जब जलस्तर अधिक नहीं होता और नदी चौड़ी होती है, तो विद्युत संयंत्र को अक्सर जल-संग्रह संरचना के हिस्से के रूप में उपयोग किया जाता है। इस प्रकार के जलविद्युत स्टेशन को नदी तल जलविद्युत स्टेशन भी कहा जाता है, जो कि एक बांध-आधारित जलविद्युत स्टेशन भी है।
बांध और जलविद्युत संयंत्र की सापेक्ष स्थिति के आधार पर, बांध-प्रकार के जलविद्युत स्टेशनों को दो श्रेणियों में विभाजित किया जा सकता है: बांध-प्रकार और नदी-तल। बांध-प्रकार का जलविद्युत संयंत्र बांध के निचले हिस्से में स्थित होता है, और दबाव पाइप के माध्यम से पानी को मोड़कर बिजली उत्पन्न की जाती है। संयंत्र स्वयं ऊपरी जलधारा के दबाव को सहन नहीं करता है। नदी-तल जलविद्युत स्टेशन के विद्युत केंद्र, बांध, स्पिलवे और अन्य सभी भवन नदी-तल में निर्मित होते हैं। ये जल धारण संरचना का हिस्सा होते हैं और ऊपरी जलधारा के दबाव को सहन करते हैं। इस प्रकार की व्यवस्था परियोजना के कुल निवेश को बचाने में सहायक होती है।

बांध के पीछे बने जलविद्युत संयंत्रों का बांध आमतौर पर ऊंचा होता है। पहला, ऊंचे बांध का उपयोग विद्युत संयंत्र की स्थापित क्षमता बढ़ाने के लिए किया जाता है, जिससे विद्युत प्रणाली की चरम प्रवाह नियंत्रण आवश्यकताओं को प्रभावी ढंग से पूरा किया जा सकता है; दूसरा, इसमें विशाल जलाशय क्षमता होती है जो चरम प्रवाह को नियंत्रित करके नदी के निचले हिस्से पर बाढ़ नियंत्रण का दबाव कम करती है; तीसरा, इसके समग्र लाभ अधिक महत्वपूर्ण होते हैं। इसका नुकसान यह है कि जलाशय क्षेत्र में बाढ़ से होने वाला नुकसान बढ़ जाता है और शहरी और ग्रामीण निवासियों का विस्थापन और पुनर्वास कठिन हो जाता है। इसलिए, ऊंचे बांधों और विशाल जलाशयों वाले बांध के पीछे बने जलविद्युत संयंत्र अधिकतर ऊंचे पहाड़ी घाटियों, अधिक जल प्रवाह वाले क्षेत्रों और कम बाढ़ वाले क्षेत्रों में बनाए जाते हैं।
विश्व में निर्मित अधिकांश विशाल बांध-आधारित जलविद्युत संयंत्र मेरे देश में केंद्रित हैं। इनमें से पहला है थ्री गॉर्जेस जलविद्युत संयंत्र, जिसकी कुल स्थापित क्षमता 22.5 मिलियन किलोवाट है। विशाल विद्युत उत्पादन लाभों के अलावा, थ्री गॉर्जेस जलविद्युत संयंत्र यांग्त्ज़ी नदी के मध्य और निचले क्षेत्रों में बाढ़ नियंत्रण सुनिश्चित करने, नौवहन और जल संसाधन उपयोग में सुधार करने जैसे व्यापक लाभ भी प्रदान करता है, और इसे "देश का भारी उपकरण" कहा जाता है।