जलविद्युत के लाभ और हानियाँ, जिनमें पर्यावरण पर इसका प्रभाव भी शामिल है।

नदियाँ हजारों मील तक बहती हैं और उनमें अपार ऊर्जा समाहित होती है। प्राकृतिक जल ऊर्जा को विद्युत में परिवर्तित करने की प्रक्रिया को जलविद्युत कहते हैं। जल ऊर्जा के दो मूल तत्व प्रवाह और शीर्ष हैं। प्रवाह नदी द्वारा निर्धारित होता है, और नदी के जल का प्रत्यक्ष उपयोग करने पर गतिज ऊर्जा की उपयोग दर बहुत कम होगी, क्योंकि नदी के पूरे भाग को जल टरबाइनों से भरना असंभव है।
जल उपयोग मुख्य रूप से स्थितिज ऊर्जा का उपयोग करता है, और स्थितिज ऊर्जा के उपयोग में गिरावट आवश्यक है। हालांकि, नदियों का प्राकृतिक बहाव आमतौर पर नदी प्रवाह के साथ धीरे-धीरे बनता है, और अपेक्षाकृत कम दूरी के भीतर, जल प्रवाह की प्राकृतिक गिरावट अपेक्षाकृत कम होती है। इस गिरावट को कृत्रिम रूप से बढ़ाने के लिए उचित इंजीनियरिंग उपाय किए जाने चाहिए, जिसका अर्थ है बिखरे हुए प्राकृतिक बहाव को केंद्रित करके उपयोगी जलस्तर बनाना।

जलविद्युत के लाभ
1. जल ऊर्जा का पुनर्जनन
जल ऊर्जा प्राकृतिक नदी प्रवाह से प्राप्त होती है, जो मुख्य रूप से प्राकृतिक गैस और जल परिसंचरण से निर्मित होती है। जल परिसंचरण के कारण जल ऊर्जा का पुनर्चक्रण और पुन: उपयोग संभव है, इसलिए जल ऊर्जा को "नवीकरणीय ऊर्जा" कहा जाता है। ऊर्जा निर्माण में "नवीकरणीय ऊर्जा" का एक विशिष्ट स्थान है।
2. जल संसाधनों का व्यापक उपयोग किया जा सकता है
जलविद्युत ऊर्जा में केवल जल प्रवाह में निहित ऊर्जा का उपयोग होता है और जल की खपत नहीं होती है। इसलिए, जल संसाधनों का व्यापक उपयोग किया जा सकता है, और बिजली उत्पादन के अलावा, बाढ़ नियंत्रण, सिंचाई, नौकायन, जल आपूर्ति, मत्स्य पालन, पर्यटन और अन्य पहलुओं से भी लाभ उठाया जा सकता है, जिससे बहुउद्देशीय विकास संभव हो पाता है।
3. जल ऊर्जा का नियमन
विद्युत ऊर्जा को संग्रहित नहीं किया जा सकता है, और इसका उत्पादन और उपभोग एक साथ होता है। जल ऊर्जा को जलाशयों में संग्रहित किया जा सकता है, जिनका उपयोग विद्युत प्रणाली की आवश्यकताओं के अनुसार किया जाता है। ये जलाशय विद्युत प्रणाली के लिए ऊर्जा भंडारण भंडार के रूप में कार्य करते हैं। जलाशयों का नियमन विद्युत प्रणाली की भार को नियंत्रित करने की क्षमता को बढ़ाता है, जिससे बिजली आपूर्ति की विश्वसनीयता और लचीलापन बढ़ता है।
4. जलविद्युत उत्पादन की उत्क्रमणीयता
जल टरबाइन जो पानी को ऊंचे स्थान से नीचे की ओर निर्देशित करता है, बिजली उत्पन्न कर सकता है और जल ऊर्जा को विद्युत ऊर्जा में परिवर्तित कर सकता है; इसके परिणामस्वरूप, निचले स्तरों पर स्थित जल निकायों को विद्युत पंपों द्वारा अवशोषित कर ऊपरी स्तरों पर स्थित जलाशयों में भंडारण के लिए भेजा जाता है, जिससे विद्युत ऊर्जा जल ऊर्जा में परिवर्तित हो जाती है। जलविद्युत उत्पादन की उत्क्रमणीयता का उपयोग करके पंप स्टोरेज पावर स्टेशन बनाना विद्युत प्रणाली की भार नियंत्रण क्षमता को बेहतर बनाने में एक अनूठी भूमिका निभाता है।
5. यूनिट संचालन में लचीलापन
जलविद्युत उत्पादन इकाइयों में सरल उपकरण, लचीला और विश्वसनीय संचालन होता है, और भार को बढ़ाना या घटाना बेहद सुविधाजनक होता है। इन्हें उपयोगकर्ताओं की आवश्यकताओं के अनुसार शीघ्रता से चालू या बंद किया जा सकता है, और स्वचालन को आसानी से प्राप्त किया जा सकता है। ये विद्युत प्रणाली के पीक शेविंग और आवृत्ति मॉड्यूलेशन कार्यों के साथ-साथ आपातकालीन स्टैंडबाय, भार समायोजन और अन्य कार्यों के लिए सबसे उपयुक्त हैं। ये विद्युत प्रणाली की विश्वसनीयता को बढ़ाते हैं, और उत्कृष्ट गतिशील लाभ प्रदान करते हैं। जलविद्युत विद्युत स्टेशन विद्युत प्रणाली में गतिशील भार के मुख्य वाहक होते हैं।
6. जलविद्युत उत्पादन की कम लागत और उच्च दक्षता
जलविद्युत में ईंधन की खपत नहीं होती है और ईंधन के दोहन और परिवहन में निवेश किए गए अधिक जनशक्ति और सुविधाओं की आवश्यकता नहीं होती है। उपकरण सरल होते हैं, कम संचालकों की आवश्यकता होती है, सहायक बिजली की खपत कम होती है, उपकरणों का सेवा जीवन लंबा होता है और संचालन एवं रखरखाव लागत कम होती है। इसलिए, जलविद्युत संयंत्रों में विद्युत ऊर्जा उत्पादन लागत कम होती है, जो जीवाश्म ईंधन से चलने वाले विद्युत संयंत्रों की तुलना में केवल 1/5 से 1/8 तक होती है। इसके अलावा, जलविद्युत संयंत्रों की ऊर्जा उपयोग दर उच्च होती है, जो 85% से अधिक तक पहुंच जाती है, जबकि जीवाश्म ईंधन से चलने वाले विद्युत संयंत्रों की ऊर्जा उपयोग दर केवल लगभग 40% होती है।
7. यह पारिस्थितिक पर्यावरण में सुधार के लिए सहायक है।
जलविद्युत उत्पादन से पर्यावरण प्रदूषण नहीं होता है। जलाशय का विशाल जलक्षेत्र क्षेत्र के सूक्ष्म जलवायु और जल प्रवाह के सामयिक एवं स्थानिक वितरण को नियंत्रित करता है, जो आसपास के क्षेत्रों के पारिस्थितिक पर्यावरण में सुधार के लिए सहायक है। कोयले से चलने वाले विद्युत संयंत्रों में, प्रत्येक टन कच्चे कोयले से लगभग 30 किलोग्राम SO2 उत्सर्जित होता है, और 30 किलोग्राम से अधिक धूल कण उत्सर्जित होते हैं। देश भर के 50 बड़े और मध्यम आकार के कोयले से चलने वाले विद्युत संयंत्रों के आंकड़ों के अनुसार, 90% संयंत्र 860 मिलीग्राम/मी³ से अधिक SO2 का उत्सर्जन करते हैं, जो एक गंभीर प्रदूषण है। आज के दौर में जब पर्यावरण संबंधी मुद्दों पर अधिकाधिक ध्यान दिया जा रहा है, तो चीन में जलविद्युत परियोजनाओं के निर्माण में तेजी लाना और जलविद्युत का अनुपात बढ़ाना पर्यावरण प्रदूषण को कम करने के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है।

जलविद्युत के नुकसान
जलविद्युत संयंत्रों के निर्माण में भारी मात्रा में एकमुश्त निवेश की आवश्यकता होती है – जैसे कि बड़े पैमाने पर मिट्टी और कंक्रीट का काम। इसके अलावा, इससे बाढ़ से भारी नुकसान होगा और पुनर्वास के लिए भारी लागत चुकानी पड़ेगी। निर्माण अवधि भी तापीय ऊर्जा संयंत्रों की तुलना में लंबी होती है, जिससे निर्माण निधि के उपयोग पर असर पड़ता है। भले ही जल संरक्षण परियोजनाओं में निवेश का कुछ हिस्सा विभिन्न लाभार्थी विभागों द्वारा साझा किया जाए, फिर भी जलविद्युत के प्रति किलोवाट का निवेश तापीय ऊर्जा की तुलना में कहीं अधिक होता है। हालांकि, भविष्य के संचालन में, वार्षिक परिचालन व्यय में होने वाली बचत की भरपाई वर्ष दर वर्ष होती जाएगी। अधिकतम अनुमत क्षतिपूर्ति अवधि देश के विकास स्तर और ऊर्जा नीति से संबंधित है। यदि क्षतिपूर्ति अवधि अनुमत मूल्य से कम है, तो जलविद्युत संयंत्र की स्थापित क्षमता बढ़ाना उचित माना जाता है।
बांध टूटने का खतरा – बाढ़, प्राकृतिक आपदाओं, मानव निर्मित क्षति और निर्माण गुणवत्ता में कमी के कारण बांध बड़ी मात्रा में पानी को अवरुद्ध कर देते हैं, जिससे निचले इलाकों और बुनियादी ढांचे पर विनाशकारी प्रभाव पड़ सकते हैं। इस तरह की विफलताएं बिजली आपूर्ति, पशु-पौधों और वनस्पतियों को प्रभावित कर सकती हैं और इसके परिणामस्वरूप भारी नुकसान और जानमाल की हानि भी हो सकती है।
पारिस्थितिकी तंत्र को नुकसान – बड़े जलाशयों के कारण बांधों के ऊपर की ओर व्यापक बाढ़ आती है, जिससे कभी-कभी निचले इलाके, घाटी के जंगल और घास के मैदान नष्ट हो जाते हैं। साथ ही, यह बांध के आसपास के जलीय पारिस्थितिकी तंत्र को भी प्रभावित करता है। इसका मछलियों, जलपक्षियों और अन्य जानवरों पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ता है।