लघु-स्तरीय जलविद्युत प्रौद्योगिकी एक ऐसी तकनीक है जो पानी में निहित गतिज ऊर्जा को ऊर्जा के अन्य रूपों में परिवर्तित करती है।

विश्वभर के देशों में लघु जलविद्युत उत्पादन (जिसे लघु जलविद्युत कहा जाता है) की कोई सर्वमान्य परिभाषा और क्षमता सीमा निर्धारण नहीं है। यहां तक ​​कि एक ही देश में भी, अलग-अलग समय पर मानक भिन्न होते हैं। सामान्यतः, स्थापित क्षमता के आधार पर लघु जलविद्युत को तीन श्रेणियों में विभाजित किया जा सकता है: सूक्ष्म, लघु और मध्यम। कुछ देशों में केवल एक श्रेणी है, जबकि कुछ देशों में दो श्रेणियां हैं, जो काफी भिन्न हैं। हमारे देश के वर्तमान नियमों के अनुसार, 25,000 किलोवाट से कम स्थापित क्षमता वाले संयंत्र लघु जलविद्युत संयंत्र कहलाते हैं; 25,000 किलोवाट से कम या बराबर तथा 250,000 किलोवाट से कम स्थापित क्षमता वाले संयंत्र मध्यम आकार के जलविद्युत संयंत्र कहलाते हैं; और 250,000 किलोवाट से अधिक स्थापित क्षमता वाले संयंत्र विशाल जलविद्युत संयंत्र कहलाते हैं।
लघु-स्तरीय जलविद्युत प्रौद्योगिकी: जल में निहित गतिज ऊर्जा को ऊर्जा के अन्य रूपों में परिवर्तित करने की यह तकनीक एक सुस्थापित प्रक्रिया है और सदियों से बिजली उत्पादन के लिए कुशलतापूर्वक उपयोग की जाती रही है। इसलिए, यह कई देशों, विशेष रूप से अफ्रीका, एशिया और दक्षिण अमेरिका के कुछ कम विकसित देशों में बिजली उत्पादन के मुख्य साधनों में से एक बन गई है। यह तकनीक शुरू में छोटे पैमाने पर थी और जनरेटरों के पास स्थित कुछ समुदायों को ही सेवा प्रदान करती थी, लेकिन जैसे-जैसे ज्ञान का विस्तार हुआ, इसने बड़े पैमाने पर बिजली उत्पादन और लंबी दूरी के संचरण को संभव बनाया। बड़े पैमाने पर जलविद्युत जनरेटर विशाल जलाशयों का उपयोग करते हैं जिनके लिए जल प्रवाह को नियंत्रित करने हेतु विशेष बांधों का निर्माण आवश्यक होता है, जिसके लिए अक्सर बड़ी मात्रा में भूमि का उपयोग करना पड़ता है। परिणामस्वरूप, इस तरह के विकास के पर्यावरण और पारिस्थितिकी तंत्र पर पड़ने वाले प्रभाव को लेकर चिंताएं बढ़ रही हैं। इन चिंताओं के साथ-साथ संचरण की उच्च लागत ने लघु-स्तरीय जलविद्युत उत्पादन में रुचि को पुनः आकर्षित किया है। प्रारंभ में, इस तकनीक के विकास के प्रारंभिक चरणों में, बिजली उत्पादन इसका मुख्य उद्देश्य नहीं था। जल विद्युत शक्ति का उपयोग मुख्य रूप से इच्छित कार्यों को पूरा करने के लिए यांत्रिक कार्य करने में किया जाता है, जैसे कि पानी पंप करना (घरेलू जल आपूर्ति और सिंचाई दोनों), अनाज पीसना और औद्योगिक गतिविधियों के लिए यांत्रिक संचालन करना।

बड़े पैमाने पर केंद्रीकृत जलविद्युत संयंत्र महंगे और पर्यावरण के लिए हानिकारक साबित हुए हैं, जो पारिस्थितिक तंत्र के संतुलन को बिगाड़ते हैं। अनुभव से पता चलता है कि ये संयंत्र ही उच्च संचरण लागत और परिणामस्वरूप बिजली की उच्च खपत का मूल कारण हैं। इसके अलावा, पूर्वी अफ्रीका में शायद ही कोई ऐसी नदियाँ हैं जो इस तरह के संयंत्रों को स्थायी और स्थिर रूप से बिजली प्रदान कर सकें, लेकिन कुछ छोटी नदियाँ हैं जिनका उपयोग छोटे पैमाने पर बिजली उत्पादन के लिए किया जा सकता है। इन संसाधनों का कुशलतापूर्वक उपयोग करके दूर-दराज के ग्रामीण घरों को बिजली प्रदान की जानी चाहिए। नदियों के अलावा, जल संसाधनों से बिजली प्राप्त करने के अन्य तरीके भी हैं। उदाहरण के लिए, समुद्री जल तापीय ऊर्जा, ज्वारीय ऊर्जा, तरंग ऊर्जा और यहाँ तक कि भूतापीय ऊर्जा भी जल आधारित ऊर्जा स्रोत हैं जिनका उपयोग किया जा सकता है। भूतापीय ऊर्जा और जलविद्युत को छोड़कर, अन्य सभी जल-संबंधी ऊर्जा स्रोतों के उपयोग का वैश्विक बिजली आपूर्ति प्रणाली पर कोई महत्वपूर्ण प्रभाव नहीं पड़ा है। यहाँ तक कि जलविद्युत, जो सबसे पुरानी बिजली उत्पादन तकनीकों में से एक है और आज बड़े पैमाने पर विकसित और उपयोग में है, विश्व के कुल बिजली उत्पादन का केवल लगभग 3% ही है। ऊर्जा स्रोत के रूप में जलविद्युत की क्षमता अफ्रीका में पूर्वी यूरोप की तुलना में अधिक है और उत्तरी अमेरिका के लगभग बराबर है। लेकिन दुर्भाग्य से, भले ही अफ्रीकी महाद्वीप में अप्रयुक्त जलविद्युत क्षमता विश्व में सबसे अधिक है, फिर भी हजारों निवासियों को बिजली नहीं मिल पाती है। जलविद्युत के उपयोग का सिद्धांत जलाशय में पानी की संभावित ऊर्जा को यांत्रिक कार्य के लिए मुक्त-पतन गतिज ऊर्जा में परिवर्तित करना है। इसका अर्थ है कि पानी को संग्रहित करने वाला उपकरण (जैसे जनरेटर) ऊर्जा रूपांतरण बिंदु से ऊपर होना चाहिए। पानी के मुक्त प्रवाह की मात्रा और दिशा मुख्य रूप से पानी के पाइपों के उपयोग से नियंत्रित होती है, जो पानी के प्रवाह को उस स्थान की ओर निर्देशित करते हैं जहां रूपांतरण प्रक्रिया होती है, जिससे बिजली उत्पन्न होती है।
लघु जलविद्युत की भूमिका और महत्व: विद्युत उद्योग राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था का प्रमुख उद्योग है। ऊर्जा आज हमारे देश में एक महत्वपूर्ण मुद्दा है। ग्रामीण विद्युतीकरण कृषि आधुनिकीकरण का एक महत्वपूर्ण पहलू है, और देश के लघु जलविद्युत संसाधन ग्रामीण विद्युत आपूर्ति के लिए ऊर्जा का एक अच्छा स्रोत हैं। पिछले कुछ वर्षों में, राज्य और स्थानीय स्तरों के समर्थन से, विभिन्न प्रयासों को सक्रिय किया गया है, जल प्रबंधन और विद्युत उत्पादन को आपस में एकीकृत किया गया है, और लघु जलविद्युत उत्पादन व्यवसाय ने जोरदार विकास हासिल किया है। हमारे देश के लघु जलविद्युत संसाधन काफी समृद्ध हैं। राज्य द्वारा आयोजित ग्रामीण जलविद्युत संसाधनों (10 मेगावाट ≤ एकल स्टेशन स्थापित क्षमता ≤ 50 मेगावाट) के सर्वेक्षण के अनुसार, देश में विकसित की जा सकने वाली ग्रामीण जलविद्युत संसाधनों की मात्रा 128 मिलियन किलोवाट है, जिसमें से लघु जलविद्युत संसाधनों (10 मेगावाट से अधिक) की विकसित की जा सकने वाली मात्रा की समीक्षा की गई है।