共和国最北端の水力発電所

私の目に映る水力発電所は、その壮大さゆえに人々の目を釘付けにし、目を奪われるほどです。しかし、果てしなく広がる大興安と豊かな森の中で、神秘的な雰囲気を漂わせる水力発電所が、どのようにして荒涼とした森の中に隠れているのか、想像もつきません。おそらく、そのユニークで人目につかない立地ゆえに、この「中国最北端の水力発電所」は、古くから伝説のように知られてきたのでしょう。
虎馬県から南へ100キロの道のりで、大興安森林地帯の山林風景ほど見慣れたものはありません。秋には黄金色に染まる季節の移り変わりが見られますが、道沿いには水力発電所の痕跡は見当たりません。案内に従って観河村に到着すると、私たちは知られていない水力発電所の「ランドマーク」を見つけました。
中国最北端の水力発電所は、桃園峰に位置しているため興安の肥沃な田園の中に隠れているものの、ニッチな場所であるにもかかわらず、その隔絶された場所であることと静けさからかつてはセンセーションを巻き起こした。
すべてはタイミングと立地条件に恵まれている必要があるとすれば、桃園峰水力発電所は既にその立地条件の優位性を活かしています。五華山の連なる高山と、黒龍江省の有名な支流である観河の豊富で急流という恵まれた条件を背景に、中国とロシアの国境を流れる黒龍江省からわずか10キロメートル、世界最大の湾「都里口」の最も狭い部分からも20キロメートルという近距離に位置しています。一見すると無名に見えるこの水力発電所は、山々に隠れながらも、周囲の自然の恵みを余すところなく活かしています。

水力発電所の「魂」とも言える寛河は、水力発電において最も重要な動力源であり、黒龍江省の主要な支流です。寛河は、虎馬県の河川境界山脈にある標高624.8メートルの山岳地帯に源を発し、虎馬県北部と三卡郷を流れ、三卡郷の北1キロメートルで黒龍江省に流れ込みます。寛河自体にも、平均流量13.1立方メートル/秒という急流のため、幅5メートルから26メートルまで様々な支流があり、水力発電所の建設に不可欠な条件となっています。
水力発電所がある五華山の頂上には、貯水池全体の広大な景色を見渡せるユニークな展望台が建てられています。
1991年当時、この少し謎めいた桃園豊水力発電所の前身は、非常に現代的な名前、埔馬県の団結水力発電所でした。水力発電所の建設当初は、発電に重点を置きつつ、洪水対策、養殖、その他大規模な水利・水力発電拠点プロジェクトの総合的な活用も考慮するという構想でした。
貯水池の調整池面積は1062平方キロメートル、総貯水容量は1億4500万立方メートルです。主ダム堤頂高は229.20メートル、防波堤堤頂高は230.40メートル、主ダム堤頂長は266メートル、補助ダム堤頂長は370メートルです。発電所の設備容量は3×3500キロワットです。工事設計の洪水基準は200年に1回です。
しかし、1992年12月18日に正式に着工して以来、財政難のため、建設過程は幾度となく紆余曲折を経験しました。そして10年後の2002年7月18日、ついに試運転と発電に成功し、中国北部における水力発電の空白を埋めることができました。肥沃な大興安にひっそりと佇むこの最北端の水力発電所は、現在に至るまで中国最北端を「支配」しています。
今では平坦なセメント舗装の道路が整備され、足音は山の中腹まで楽々と届くようになった。高い山々に隠れていたダムの高い土台が、ついに深い森のベールを剥ぎ取り、目の前に姿を現した。辺りを見回すと、彼は思いがけずダムの上に立ち、振り返る。地面には木々の間に工場の建物が隠れていた。低地のように見えたが、ダムの放水路にあたる場所だった。残された支保工の建物から、この場所の壮大なスケールが想像できる。
ダムに近づくと、三峡ダムの「平湖高峡」ほどではないにせよ、「平湖高山」の雄大な景観を覆い隠すことは難しい。周囲の五花山は、秋風が吹く仏陀の息吹の下で、悠久の森に覆われ、山脈を様々な色彩に染めている。これらの色とりどりの塊が視界に飛び込んでくるだけでなく、ダムの広い水面と分かち合い、これらの色鮮やかな秋の景色が水面に映し出され、視覚的な景観の褶曲を形成し、完璧な水面の絵を描き出している。
かつての建設者たちは山を切り開き、道路を建設し、五花山とダムが一体となって、完璧な高山湖を作り上げました。人工物でありながら、まるで自然の創造物のようでした。ダム近くの山には、今も掘削の跡が残っており、その手前の湖には、大自然の恵みである広大な河川水が集積し、静かな水面が広がる大きな湾が今も静かに「佇んで」います。
滑らかで障害物がないだけでなく、この澄んだ水面の下には、無数の貯水池魚が自由に泳ぎ回っています。水質保全の「ベストパートナー」として、貯水池の貯水池魚は水源を浄化するだけでなく、地元の人々に非常においしい新鮮な魚肉を提供することができます。ダム脇の狭い石段には、上から下まで水位の高さを測る目盛りが設置されており、かつては水位を検知するための「専用作業通路」でした。当時、地元の人々が冬に貯水池の氷面に降りるための近道となりました。氷面に氷穴を掘ることで、頭が突き出た魚が針に食いつき、冬には珍しい「おいしい一匹」になります。
ダムの堤防沿いを歩くと、ダム湖とその景観に息を呑むような曲線が浮かび上がっている。秋の陽光は夏の眩しい輝きを失って、温かみのあるオレンジ色を湖面に映し出している。そよ風に吹かれ、柔らかなオレンジ色の波紋が浅い波紋を描いている。わずかに波打つ水面を眺めていると、対岸の五花山に、偶然、独特の展望台を発見した。ここはおそらく、この山の頂上で最も眺望が良い場所だろう。
山腹を半分ほど下ったところで、山岳巡視を続けるための別の道が開かれました。以前は目立っていた赤いパビリオンは、生い茂った夏の森に覆われ、今では深い森に覆われ、見つけるのが難しくなっていました。地元の人々の案内で、「秘密の合図」を発見しました。私たちが道を探していた山林の中、起伏のある未舗装道路の左側に、大きく生い茂ったトウモロコシ畑がありました。トウモロコシ畑を進むと、極秘の赤レンガで舗装されたシンプルな道があり、山頂にあるこの神秘的な赤いパビリオンに辿り着きました。
東屋に足を踏み入れると、たちまち雄大な煙と貯水池の雄大な景色が目の前に広がります。周囲は果てしなく続く肥沃な田園と深い森に囲まれています。木製の梯子を上がって東屋の二階に上がると、視界はさらに広がります。秋の陽光が水面に映し出され、様々な色合いの青を呈しています。穏やかで気取らない雰囲気の中、両岸の山々と森が織りなす湖面の雄大さは、一瞬で捉えきれるものではありません。
夕日の下、突然水面に銀色の光が現れた。地元の人たちによると、暖かい陽光を浴びた魚たちが群れをなし、活発に水面から飛び出してきたという。銀色の光は魚の鱗を揺らしながら明るく輝き、静寂の中、両岸の木々を吹き抜ける秋風のかすかな音だけが聞こえた。