小規模水力発電（小水力発電とも呼ばれる）は、世界各国で一貫した定義や容量範囲の区分がありません。同じ国でも、時期によって基準が異なります。一般的に、設置容量に応じて、小水力発電はマイクロ、スモール、スモールの3等級に分類されます。国によっては1等級のみの場合もあれば、2等級に分けている場合もあり、かなり異なります。我が国の現行の規制では、設置容量が25,000kW未満のものは小水力発電所、設置容量が25,000kW以上250,000kW未満のものは中規模水力発電所、設置容量が250,000kWを超えるものは大規模水力発電所と呼ばれています。
小規模水力発電技術 水の運動エネルギーを他の形態のエネルギーに変換する技術は確立されたプロセスであり、何世紀にもわたって効率的に発電に利用されてきました。そのため、多くの国、特にアフリカ、アジア、南米の発展途上国では、主要な発電手段の1つとなっています。この技術は小規模で始まり、発電機の近くのいくつかのコミュニティに電力を供給していましたが、知識が拡大するにつれて、大規模な発電と長距離送電が可能になりました。大規模な水力発電機は、水の流れを制御するために特別なダムを建設する必要がある広大な貯水池を利用し、そのためにはしばしば広大な土地が必要となります。その結果、このような開発が環境や生態系に与える影響について懸念が高まっています。これらの懸念と送電コストの高さから、小規模水力発電の生産に再び関心が集まっています。当初、この技術の開発の初期段階では、発電は主な目的ではありませんでした。水力は主に、揚水（家庭用水供給と灌漑の両方）、穀物の粉砕、産業活動における機械操作など、意図された作業を達成するための機械的な作業を行うために使用されます。
大規模な集中型水力発電所は、コストが高く環境に悪影響を及ぼし、生態系のバランスを崩すことが証明されています。経験から、送電コストの高騰とそれに伴う電力消費量の増加の根本原因は、これらの発電所にあることがわかっています。また、東アフリカには、このような設備を安定的に維持できる河川はほとんどありませんが、小規模発電に利用できる小河川はいくつかあります。これらの資源を効率的に利用して、点在する農村世帯に電力を供給すべきです。河川以外にも、水資源から電力を得る方法はあります。例えば、海水熱エネルギー、潮力エネルギー、波力エネルギー、さらには地熱エネルギーなど、いずれも利用可能な水ベースのエネルギー源です。地熱エネルギーと水力発電を除けば、その他の水関連エネルギー源の利用は、世界の電力供給システムに大きな影響を与えていません。最も古くからある発電技術の一つであり、今日では十分に開発され大規模に利用されている水力発電でさえ、世界の総発電量の約3%を占めるにすぎません。水力発電のエネルギー源としての潜在力は、アフリカでは東ヨーロッパよりも高く、北米と同程度である。しかし残念ながら、アフリカ大陸は未開発の水力発電ポテンシャルにおいて世界をリードしているにもかかわらず、何千人もの住民が依然として電気を利用できない状況にある。水力発電の利用原理は、貯水池の水に含まれる位置エネルギーを、機械的な仕事のための自由落下運動エネルギーに変換することである。つまり、水を貯める設備は、エネルギー変換点（発電機など）よりも高い位置に設置されなければならない。水の量と流れの方向は、主に送水管を用いて制御され、送水管は水の流れを変換プロセスが行われる場所に導き、それによって発電が行われる。
小水力発電の役割と意義 電力産業は国民経済の基幹産業です。エネルギーは今日、我が国にとって喫緊の課題でもあります。農村電化は農業近代化の重要な側面であり、国の小水力資源は農村への電力供給のための優れたエネルギー源でもあります。長年にわたり、国と地方の支援を受けて様々な力が動員され、水管理と発電が密接に統合され、小水力発電事業は力強い発展を遂げてきました。我が国の小水力資源は非常に豊富です。国が実施した農村水力資源調査（10MW≦単一発電所設置容量≦50MW）によると、国内の農村水力資源の開発可能量は1億2800万kWであり、そのうち小水力資源（10MW以上）の開発可能量は、河川と0.5MW≦単一発電所設置容量です。
投稿日時：2022年9月15日
