Una turbina de hélice es un tipo de turbina de reacción de flujo axial comúnmente utilizada para la generación de energía hidroeléctrica de bajo desnivel y alto caudal. Como su nombre lo indica, su componente principal es un rotor con forma de hélice, que cuenta con entre tres y seis álabes fijos montados sobre un eje central. El agua fluye paralelamente a este eje, pasando a través de álabes guía fijos que la dirigen hacia los álabes del rotor con mínima vibración. La presión del agua disminuye al pasar por los álabes, transfiriendo su energía y haciendo girar el rotor, lo que a su vez hace girar el generador para producir electricidad.
Estas turbinas son altamente eficientes dentro de su rango de diseño específico, pero son más adecuadas para emplazamientos con un caudal de agua relativamente constante, ya que sus palas fijas no se adaptan a las variaciones de carga. Una variante más avanzada, la turbina Kaplan, soluciona esta limitación con palas ajustables. Gracias a su diseño sencillo y su eficacia en aplicaciones de baja altura de caída, las turbinas de hélice constituyen una tecnología fundamental para el aprovechamiento de la energía limpia y renovable de ríos y cuencas mareales en todo el mundo. Su implementación proporciona una fuente de energía fiable y sostenible para muchas comunidades.
Las turbinas de hélice se utilizan ampliamente en todo el mundo para la producción de energía eléctrica. Cubren las instalaciones hidroeléctricas de menor altura de caída y son especialmente adecuadas para condiciones de alto caudal.
Las microturbinas económicas, basadas en el modelo de turbina de hélice, se fabrican para la producción individual de energía y están diseñadas para una altura de caída de 3 m, aunque pueden funcionar con tan solo 0,3 m de altura de caída, con un rendimiento muy reducido, siempre que haya suficiente caudal de agua.
Las grandes turbinas de hélice se diseñan individualmente para cada emplazamiento con el fin de operar con la máxima eficiencia posible, normalmente superior al 90 %. Su diseño, fabricación e instalación son muy costosos, pero funcionan durante décadas.
Fecha de publicación: 8 de septiembre de 2025
