Centrales hidroeléctricas tipo presa con estructuras de retención de agua en los ríos que concentran toda o la mayor parte de la carga de generación de energía.

Las centrales hidroeléctricas de tipo presa se refieren principalmente a aquellas que construyen estructuras de retención de agua en los ríos para formar embalses, concentran el agua natural entrante para elevar el nivel del agua y generan electricidad aprovechando las diferencias de altura. La característica principal es que la presa y la central hidroeléctrica se concentran en el mismo tramo fluvial, de menor longitud.
Las centrales hidroeléctricas de tipo presa generalmente incluyen estructuras de retención de agua, estructuras de descarga, tuberías de presión, centrales eléctricas, turbinas, generadores y equipos auxiliares. La mayoría de las estructuras de retención de agua utilizadas en las presas son centrales hidroeléctricas de caída media a alta, mientras que las utilizadas en las compuertas son, en su mayoría, centrales hidroeléctricas de caída baja. Cuando la caída de agua es baja y el cauce del río es ancho, la central eléctrica se utiliza a menudo como parte de la estructura de retención de agua. Este tipo de central hidroeléctrica también se conoce como central hidroeléctrica de lecho fluvial o central hidroeléctrica de presa.
Las centrales hidroeléctricas de tipo presa se dividen en dos categorías según su posición relativa: de tipo presa detrás y de tipo cauce. La central hidroeléctrica de la central hidroeléctrica de tipo presa se ubica aguas abajo del cuerpo de la presa y genera electricidad desviando agua a través de tuberías de presión. La central hidroeléctrica en sí no soporta la presión del agua aguas arriba. La central, la presa, el aliviadero y demás edificios de la central hidroeléctrica de lecho fluvial se construyen en el lecho del río y forman parte de la estructura de retención de agua, que soporta la presión del agua aguas arriba. Esta disposición permite ahorrar en la inversión total del proyecto.

La presa de una central hidroeléctrica de tipo presa suele ser más alta. En primer lugar, aprovecha la alta presión de agua para aumentar la capacidad instalada de la central, lo que permite adaptarse eficazmente a las necesidades de reducción de picos del sistema eléctrico. En segundo lugar, cuenta con una gran capacidad de almacenamiento que permite regular el caudal máximo para aliviar la presión de control de inundaciones río abajo. En tercer lugar, sus beneficios integrales son más significativos. La desventaja radica en el aumento de las pérdidas causadas por la inundación de la zona del embalse y la dificultad para reubicar y reasentar a los residentes urbanos y rurales. Por lo tanto, las centrales hidroeléctricas de tipo presa con presas altas y grandes embalses suelen construirse en zonas con altas montañas, cañones, grandes afluentes y pequeñas inundaciones.
Las centrales hidroeléctricas de tipo presa más grandes del mundo construidas se concentran principalmente en China, siendo la presa de las Tres Gargantas la primera con una capacidad instalada total de 22,5 millones de kilovatios. Además de sus enormes beneficios en la generación de energía, la presa de las Tres Gargantas también ofrece amplios beneficios al garantizar el control de inundaciones, mejorar la navegación y el aprovechamiento de los recursos hídricos en los tramos medio e inferior del río Yangtsé, lo que la convierte en un tesoro nacional.
Desde el XIX Congreso Nacional del Partido Comunista de China, China ha construido varias centrales hidroeléctricas de renombre mundial. El 28 de junio de 2021, entró en funcionamiento el primer lote de unidades de la central hidroeléctrica de Baihetan, con una capacidad instalada total de 16 millones de kilovatios; el 29 de junio de 2020, entró en funcionamiento el primer lote de unidades de la central hidroeléctrica de Wudongde para la generación de energía, con una capacidad instalada total de 10,2 millones de kilovatios. Estas dos centrales hidroeléctricas, junto con las de Xiluodu, Xiangjiaba, Tres Gargantas y Gezhouba, conforman el corredor de energía limpia más grande del mundo, con una capacidad instalada total de 71,695 millones de kilovatios, lo que representa casi el 20 % de la capacidad hidroeléctrica total instalada en China. Proporcionan una barrera fiable para la seguridad del control de inundaciones, la seguridad marítima, la seguridad ecológica, la seguridad de los recursos hídricos y la seguridad energética en la cuenca del río Yangtsé.
El informe del XX Congreso Nacional del Partido Comunista de China propuso promover de forma activa y constante el pico de carbono y la neutralidad de carbono. El desarrollo y la construcción de energía hidroeléctrica generarán nuevas oportunidades de desarrollo, y la energía hidroeléctrica también desempeñará un papel fundamental en la transformación energética y el desarrollo de alta calidad.