El futuro desarrollo de las centrales microhidroeléctricas en Uzbekistán

El futuro desarrollo de las centrales microhidroeléctricas en Uzbekistán
Uzbekistán se encuentra en un momento crucial de su transición energética. Con abundantes recursos hídricos, una economía en rápido crecimiento y ambiciosos objetivos en materia de energías renovables, el país está recurriendo a la micro y pequeña hidroeléctrica como solución estratégica para mejorar el acceso a la energía, reducir la dependencia del gas natural y construir un futuro energético sostenible. Este artículo explora la situación actual, el potencial futuro y los principales factores que impulsan el desarrollo de la microhidroeléctrica en Uzbekistán.
Uzbekistán posee una extensa red de recursos hídricos que constituye la base de su potencial hidroeléctrico. El país alberga más de 150 000 kilómetros de ríos, canales y arroyos, fundamentales no solo para el suministro de agua y el riego, sino también para la producción de energía y la sostenibilidad ambiental. Estas vías fluviales, muchas de las cuales se han desarrollado para el riego agrícola durante décadas, representan una oportunidad prácticamente sin explotar para la generación distribuida de energía.
Actualmente, la energía hidroeléctrica representa aproximadamente entre el 10 y el 12 por ciento de la generación eléctrica de Uzbekistán, mientras que la mayor parte del suministro energético del país sigue dependiendo del gas natural y el carbón. Para 2025, la generación total de electricidad de Uzbekistán alcanzó los 85.500 millones de kilovatios-hora, frente a los 59.000 millones de 2016, y se prevé que la demanda de electricidad del país se duplique para 2030, superando los 120.000 millones de kilovatios-hora anuales. A pesar del aumento de la generación, aproximadamente el 10 por ciento de la demanda de electricidad permanece sin cubrir, lo que provoca frecuentes cortes de suministro, especialmente en zonas rurales y desatendidas, debido a la infraestructura de transmisión y distribución obsoleta.
Visión estratégica y marco político
El gobierno de Uzbekistán ha convertido la expansión de las energías renovables en una prioridad nacional. En 2025, el presidente Shavkat Mirziyoyev declaró ese año como el «Año de la Protección Ambiental y la Economía Verde», y el país ha desarrollado una Estrategia de Desarrollo Bajo en Carbono a largo plazo y un Programa Nacional de Finanzas Verdes. El objetivo estratégico es garantizar la estabilidad ambiental y la transición hacia un modelo de desarrollo económico verde y eficiente en el uso de los recursos.
En este marco, Uzbekistán se ha fijado ambiciosos objetivos en materia de energías renovables: aumentar la cuota de energías renovables del 23 % en 2025 al 54 % en 2030, e incrementar la capacidad total de generación eléctrica a 51,6 gigavatios en 2030 y a 59 gigavatios en 2035. El gobierno planea poner en marcha más de 17 000 megavatios de capacidad de energía renovable para 2030 con el fin de satisfacer la creciente demanda de electricidad.
En el marco de este impulso a las energías renovables, la energía hidroeléctrica ocupa un lugar central. El gobierno se ha fijado el ambicioso objetivo de alcanzar una capacidad hidroeléctrica de 6 gigavatios para 2028, frente a los poco más de 2 gigavatios actuales. Se han revisado los planes para 73 proyectos hidroeléctricos por un valor de 5.800 millones de dólares entre 2026 y 2032, con una previsión de incorporación de 3,6 gigavatios de capacidad.
Micro y pequeña energía hidroeléctrica: un pilar de la electrificación rural.
Entre los componentes más destacados de la estrategia hidroeléctrica de Uzbekistán se encuentra el rápido despliegue de micro y pequeñas centrales hidroeléctricas (micro-HPP y pequeñas HPP). Estos proyectos se adaptan especialmente bien a la geografía y las necesidades energéticas del país. Las pequeñas centrales hidroeléctricas (SHPP), con capacidades que van desde los 100 kilovatios hasta los 5 megavatios, pueden ubicarse en canales de riego existentes, lo que las hace ideales para la generación distribuida de electricidad en zonas con acceso limitado a energía confiable. Estas centrales se consideran de bajo costo, requieren poco mantenimiento y pueden construirse con relativa rapidez.
El gobierno se ha fijado como objetivo construir cerca de 3000 micro y pequeñas centrales hidroeléctricas para 2026, con una capacidad instalada total de hasta 164 megavatios, suficiente para abastecer de electricidad a 280 000 personas adicionales. Se espera que estas microcentrales produzcan aproximadamente 500 millones de kilovatios-hora de electricidad limpia al año, ahorrando hasta 151 millones de metros cúbicos de gas natural anualmente y reduciendo las emisiones de dióxido de carbono en 251 000 toneladas. Los emprendedores implementarán estos proyectos basándose en diseños estándar, con terrenos asignados mediante subastas en línea para arrendamientos de 20 años, prorrogables al vencimiento.
La mayor cantidad de microcentrales hidroeléctricas se construirán en las regiones de Andijan (763 plantas), Surkhandarya (300 plantas) y Kashkadarya (269 plantas). Además, un proyecto independiente prevé la construcción de 416 microcentrales hidroeléctricas con turbinas cinéticas durante los próximos dos años, con una capacidad total de 12 megavatios. Estas innovadoras instalaciones aprovecharán de manera eficiente la energía del agua que fluye en canales de riego.
Hitos recientes y proyectos en curso
Uzbekistán ya ha avanzado considerablemente en la implementación de su programa de energía hidroeléctrica. En 2025, se completaron varios proyectos clave. La pequeña central hidroeléctrica de Gissarak, en el distrito de Shakhrisabz, con una capacidad de 3,5 megavatios, se puso en marcha con un coste de 1,5 millones de dólares, utilizando exclusivamente recursos locales. Se prevé que genere 17,5 millones de kilovatios-hora al año y ahorre hasta 5 millones de metros cúbicos de gas natural anualmente, suficiente para abastecer a aproximadamente 7.300 hogares.
La central hidroeléctrica Zarchob-3, ubicada en el río Tupalang, en la región de Surkhandarya, con una capacidad de 16 megavatios, se conectó a la red eléctrica nacional en 2025 y se espera que genere hasta 70 millones de kilovatios-hora anuales, abasteciendo a aproximadamente 23.200 hogares. Esta planta se suma a otras desarrolladas anteriormente en el río Tupalang: Zarchob-1 (37 megavatios) comenzó a operar en 2020 y Zarchob-2 (38 megavatios) se puso en marcha en 2021, proporcionando en conjunto electricidad a aproximadamente 48.000 hogares.
De cara al futuro, el gobierno planea poner en marcha 13 nuevas centrales hidroeléctricas para finales de 2026, con una capacidad combinada de 114 megavatios y una generación anual prevista de 537 millones de kilovatios-hora, creando 254 puestos de trabajo. Entre los principales proyectos, la central hidroeléctrica de Upper Pskem en el distrito de Bostanlyk, valorada en 365 millones de dólares, tendrá una capacidad de 160 megavatios y una producción anual de 484 millones de kilovatios-hora, abasteciendo a unos 161.000 hogares. Se prevé que el contenido local de este proyecto sea del 82 por ciento. En el distrito de Sokh de la región de Fergana, una central de 15 megavatios generará 50 millones de kilovatios-hora al año, cubriendo aproximadamente el 71 por ciento de la demanda local.
Se ha planificado una iniciativa aún mayor para el sistema fluvial de Tupalang: la construcción de 42 pequeñas centrales hidroeléctricas en los ríos que alimentan el embalse de Topalang liberaría 541 megavatios de capacidad y una producción anual de casi 1.900 millones de kilovatios-hora.
Financiamiento internacional y participación del sector privado
Las instituciones financieras internacionales desempeñan un papel crucial en el apoyo al desarrollo de la microhidroeléctrica en Uzbekistán. En junio de 2025, el Banco Mundial aprobó un préstamo en condiciones favorables de 150 millones de dólares para respaldar la implementación de un nuevo proyecto destinado a desarrollar el sector de la pequeña hidroeléctrica y fortalecer el suministro eléctrico en todo el país. El proyecto, que será implementado por el Ministerio de Energía entre 2025 y 2030, hará hincapié en la participación activa del sector privado, incluyendo a los desarrolladores locales de pequeñas centrales hidroeléctricas y a los bancos.
Para 2030, el proyecto financiado por el Banco Mundial tiene como objetivo financiar inversiones en centrales hidroeléctricas de pequeña escala con una capacidad instalada total de hasta 150 megavatios, que se espera generen más de 520 gigavatios-hora de energía verde al año y reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en 430 000 toneladas de CO₂ anuales. También se prevé que el proyecto movilice alrededor de 38 millones de dólares en financiación comercial para expandir la infraestructura hidroeléctrica en todo el país.
Hasta la fecha, se han identificado preliminarmente alrededor de 270 emplazamientos idóneos para la construcción de centrales hidroeléctricas de pequeña escala (SHPP) a lo largo de los canales de riego existentes. La mayoría de estos emplazamientos (el 93 %) tienen una capacidad de entre 100 y 1000 kilovatios. La electricidad generada por las SHPP financiadas por el proyecto será adquirida por JSC Regional Electric Power Networks, lo que proporcionará una fuente de energía renovable fiable que diversificará la matriz energética y mejorará el suministro de energía a hogares y empresas en regiones desatendidas y zonas rurales.
Más allá del Banco Mundial, Uzbekistán ha atraído una importante inversión internacional en su sector energético. En los últimos cinco años, el país ha atraído casi
En los últimos años, el país ha implementado seis importantes proyectos energéticos por un valor total de 1.500 millones de dólares en colaboración con Masdar de los Emiratos Árabes Unidos, y la cartera global de proyectos entre Uzbekistán y los Emiratos Árabes Unidos ha alcanzado los 20.000 millones de dólares. Masdar también ha firmado un acuerdo con JSC Uzbekhydroenergo para evaluar la viabilidad de varios proyectos hidroeléctricos de almacenamiento por bombeo en el país. Se prevé la construcción de las primeras centrales de almacenamiento por bombeo con una capacidad total de 1,4 gigavatios, lo que ayudará a paliar los problemas de suministro intermitente de la energía solar y eólica.
Uzbekistán también está profundizando su cooperación con China. En la región de Namangan, se está construyendo una microcentral hidroeléctrica de 2 megavatios en colaboración con la empresa china Zenith Hydro Electrics, con un coste total del proyecto de 5 millones de dólares, cuya finalización está prevista para 2025-2026. Otra empresa china, Xinjiang Qianyuan Kunyu Construction Engineering Co., ha firmado un acuerdo para construir nueve pequeñas centrales hidroeléctricas en el río Karadarya, en la región de Andiján.
Beneficios económicos y ambientales
La microhidroeléctrica ofrece importantes ventajas económicas y ambientales para Uzbekistán. En términos de costo, las microhidroeléctricas son rentables y requieren poco mantenimiento, con un costo promedio de electricidad proveniente de fuentes renovables de alrededor de 3 centavos por kilovatio-hora, en comparación con los 5 a 6 centavos de las centrales térmicas. La microhidroeléctrica Ugam-1, una pequeña planta con una capacidad de 1,48 megavatios que genera 11,8 millones de kilovatios-hora al año, demuestra la viabilidad económica de estos proyectos; cada una de las dos pequeñas microhidroeléctricas en el río Ugam genera un ingreso anual de 200 mil millones de soums.
Desde el punto de vista medioambiental, la microhidroeléctrica contribuye directamente a los objetivos climáticos de Uzbekistán. Para 2030, el país se propone reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 35 %. Cada microhidroeléctrica sustituye el gas natural que, de otro modo, se quemaría para generar electricidad. Por ejemplo, la pequeña hidroeléctrica de Gissarak, por sí sola, ahorra hasta 5 millones de metros cúbicos de gas natural al año. Se prevé que las casi 3000 microhidroeléctricas planificadas reduzcan el consumo anual de gas natural en 151 millones de metros cúbicos, disminuyendo las emisiones de dióxido de carbono en 251 000 toneladas. Se estima que los proyectos financiados por el Banco Mundial reducirán las emisiones de CO₂ en hasta 430 000 toneladas anuales.
Desde una perspectiva social, la microhidroeléctrica proporciona electricidad fiable a comunidades rurales que durante mucho tiempo han sufrido escasez de energía. Además de facilitar el acceso a la energía, estos proyectos generan empleo: se prevé que las 13 centrales hidroeléctricas planificadas para 2026 creen 254 puestos de trabajo, mientras que la microhidroeléctrica de 2 megavatios en Namangan creará 15 empleos permanentes. El proyecto también tiene el potencial de estimular la creación de empleo y la producción en industrias afines y en pequeñas y medianas empresas, impulsar la actividad económica local y contribuir al desarrollo regional en general.
Desafíos y consideraciones ambientales
A pesar de los claros beneficios, la rápida expansión de la microhidroeléctrica en Uzbekistán no está exenta de desafíos. Los ambientalistas han expresado su preocupación por los posibles riesgos ambientales y sociales asociados a la construcción de minicentrales hidroeléctricas, incluyendo impactos en los ecosistemas fluviales, la migración de peces, los patrones de flujo de agua y las comunidades locales. Uzbekistán tiene experiencia en abordar estos desafíos: el gobierno ha avanzado en la coordinación de la distribución de agua para fines agrícolas y energéticos, y en el monitoreo del uso del agua. En términos más generales, el país está trabajando para implementar tecnologías de ahorro de agua en la agricultura al 100% y ha anunciado planes para aumentar el número de embalses planificados de cuatro a doce.
Para abordar estas preocupaciones, el gobierno está implementando sistemas avanzados de monitoreo digital e inteligencia artificial en el sector, con 3.500 dispositivos y sensores de monitoreo ya instalados en las instalaciones de agua para rastrear el volumen de agua, la presión, las condiciones climáticas y la integridad estructural en tiempo real.
El camino a seguir: Perspectivas de futuro
El futuro de la microhidroeléctrica en Uzbekistán se presenta excepcionalmente prometedor, impulsado por varios factores convergentes. En primer lugar, el firme compromiso político del gobierno, evidenciado por decretos presidenciales, estrategias nacionales y objetivos ambiciosos, proporciona un entorno político estable. En segundo lugar, la importante financiación internacional del Banco Mundial y otros socios garantiza que las limitaciones de capital no obstaculizarán el desarrollo. En tercer lugar, la participación de promotores del sector privado, tanto nacionales como internacionales, aporta experiencia, eficiencia e innovación al sector. En cuarto lugar, la existencia de más de 270 emplazamientos preidentificados a lo largo de los canales de riego existentes crea una clara cartera de proyectos viables.
5.8 mil millones entre 2026 y 2032, con una adición prevista de 3.6 gigavatios de capacidad [referencia: 60]. Para 2028, la región de Tashkent planea implementar 23 proyectos hidroeléctricos adicionales con una capacidad total de aproximadamente 2,400 megavatios y una inversión de 4.8 mil millones. Se prevé que la capacidad hidroeléctrica total del país alcance los 6 gigavatios para 2028.
Quizás lo más significativo sea que Uzbekistán está integrando la microhidroeléctrica en un sistema energético más amplio. Las centrales hidroeléctricas de bombeo planificadas, con una capacidad de 1,4 gigavatios, contribuirán a estabilizar la red eléctrica y a almacenar la energía procedente de la creciente capacidad solar y eólica del país. El gobierno también ha presentado planes para modernizar las redes eléctricas de baja tensión, construir 7.000 kilómetros de redes troncales e implementar sistemas de control digital para garantizar el equilibrio energético en todas las regiones.

El sector de la microhidroeléctrica de Uzbekistán se encuentra en el umbral de una transformación. Con sus extensos recursos hídricos, un sólido respaldo gubernamental, una importante financiación internacional y una cartera de cientos de proyectos listos para su ejecución, el país está bien posicionado para convertir la microhidroeléctrica en un pilar fundamental de su transición hacia la energía verde. Para 2026, cerca de 3000 microcentrales hidroeléctricas suministrarán electricidad a 280 000 personas, reducirán el consumo de gas natural, disminuirán las emisiones de carbono y crearán empleos en todo el país. Para 2030, el sector se habrá expandido aún más, gracias a los sistemas de almacenamiento por bombeo, las tecnologías de monitoreo digital y una red eléctrica cada vez más sofisticada. A medida que Uzbekistán continúa su camino hacia un modelo de desarrollo económico verde y eficiente en el uso de recursos, la microhidroeléctrica desempeñará un papel indispensable en el impulso del Nuevo Uzbekistán.