Una central hidroeléctrica de derivación es un tipo de planta hidroeléctrica que utiliza estructuras artificiales de derivación de agua (como canales, túneles y tuberías a presión) para concentrar la diferencia de elevación natural entre las secciones aguas arriba y aguas abajo de un río, generando así electricidad.
Componentes principales:
Estructura de admisión:
Ubicado en el tramo superior del río. Incluye una pequeña presa o dique para interceptar el agua del río y desviarla hacia el canal de derivación.
Está equipada con una entrada de agua, una rejilla para residuos y una balsa de sedimentación para eliminar escombros y sedimentos, protegiendo así los equipos posteriores.
Tubería de desvío de agua:
Esta es la “arteria” de la central hidroeléctrica. Puede ser un canal abierto, un túnel sin presión, un túnel a presión o una tubería.
Su función es transportar agua desde la estructura de captación a lo largo de una gran distancia hasta la central eléctrica situada aguas abajo, siguiendo la ladera de la montaña con una pendiente relativamente pequeña.
Compartimento de presión/Tanque de compensación:
Compartimento de presión: Ubicado al final del canal abierto, es una estructura de transición que conecta el canal de desviación de agua sin presión y la tubería de presión, y sirve para estabilizar el flujo de agua, facilitar la sedimentación y proporcionar descarga de desbordamiento.
Tanque de compensación: En sistemas de túneles de presión largos, se instala un pozo o torre vertical para reducir la presión del golpe de ariete; actúa como amortiguador entre el sistema de desviación de agua y la tubería de presión.
Tubería de presión:
Una tubería cerrada, tendida con una fuerte pendiente descendente desde el depósito de presión o tanque de compensación, dirige el flujo de agua a alta velocidad hacia la turbina. La gran diferencia de elevación se convierte aquí en energía de presión de agua.
Central eléctrica:
Ubicado aguas abajo del río, lejos de la estructura de captación. Alberga la turbina, el generador y el sistema de control. El flujo de agua a alta presión hace girar la turbina, que a su vez acciona el generador para producir electricidad.
Canal de desagüe:
Tras la generación de energía, el agua vuelve a fluir suavemente hacia el cauce original del río a través del canal de desagüe.
Principales ventajas:
Aprovechamiento total de la diferencia de elevación natural: Especialmente adecuado para la construcción en ríos de montaña con pendientes pronunciadas y caudales relativamente pequeños, lo que permite la adquisición económica de un gran desnivel (diferencia de elevación).
Inundación de pequeños embalses: Por lo general, solo se construyen presas bajas, lo que provoca una mínima inundación de tierras y el desplazamiento de los residentes, con un impacto relativamente pequeño en el medio ambiente ecológico y en la vida de las personas.
Inversión relativamente flexible: La longitud y el diámetro de la línea de desviación de agua se pueden construir por fases según la topografía y los fondos disponibles.
Alteración mínima del flujo natural del río: El cauce del río aguas abajo de la toma (hasta el punto de descarga del canal de desagüe) puede experimentar una reducción del caudal o incluso secarse, pero esto puede mitigarse liberando un caudal ecológico. Principales desventajas:
Altamente susceptible a las fluctuaciones naturales del caudal: debido a la limitada capacidad del embalse, la producción de energía depende directamente del caudal natural del río, lo que provoca una generación de energía inestable durante las estaciones húmedas y secas.
Presencia de “tramos de caudal reducido”: El cauce original del río entre la toma de agua y la central eléctrica experimentará una reducción significativa del caudal, o incluso podría secarse, lo que podría afectar al ecosistema ribereño y al paisaje.
Exigentes requisitos geológicos: Los túneles de desviación de larga distancia deben atravesar terrenos montañosos complejos, lo que conlleva mayores riesgos geológicos (deslizamientos de tierra, filtraciones de agua) durante la construcción.
Menor flexibilidad operativa: en comparación con las grandes centrales hidroeléctricas de embalse, su capacidad para responder rápidamente a los cambios en la carga de la red es menor.
Escenarios de aplicación:
Ríos pequeños y medianos en zonas montañosas, especialmente tramos con pendientes pronunciadas y meandros naturales (donde se puede obtener un desnivel significativo mediante la rectificación del cauce).
Como una etapa en un desarrollo hidroeléctrico en cascada.
En zonas con altos requisitos de protección ambiental donde no se permiten inundaciones a gran escala.
Fecha de publicación: 19 de diciembre de 2025
