El uso de la gravedad del agua en movimiento para generar electricidad se denomina energía hidroeléctrica.
La gravedad del agua se utiliza para hacer girar turbinas, que a su vez mueven imanes en generadores rotativos para producir electricidad. La energía hidráulica también se clasifica como una fuente de energía renovable. Es una de las tecnologías de generación de energía más antiguas, económicas y sencillas.
La energía hidroeléctrica se divide generalmente en cuatro categorías: convencional (presas), almacenamiento por bombeo, fluvial y marina (mareomotriz). Es una de las tres principales fuentes de electricidad del mundo, junto con la quema de combustibles fósiles y la energía nuclear. Actualmente, representa una sexta parte de la generación total de electricidad a nivel mundial.
Ventajas de la energía hidroeléctrica
Segura y limpia: a diferencia de otras fuentes de energía como los combustibles fósiles, es tan limpia y ecológica como la nuclear o la biomasa. Estas centrales eléctricas no utilizan ni liberan combustible y, por lo tanto, no emiten gases de efecto invernadero.
Renovable: Se considera una fuente de energía renovable porque utiliza el agua de la Tierra para generar electricidad. El agua se recicla y regresa a la Tierra en su forma natural, sin contaminación. Nunca se agota gracias al ciclo natural del agua.
Rentable: a pesar de los enormes costes de construcción, la energía hidroeléctrica es una fuente de energía competitiva en cuanto a costes, ya que los costes de mantenimiento y operación son muy bajos.
Fuente flexible: Se trata de una fuente de electricidad flexible, ya que estas centrales eléctricas pueden aumentar o disminuir su capacidad rápidamente en función de la demanda energética. El tiempo de arranque de una turbina hidráulica es mucho menor que el de una turbina de vapor o de gas.
Otros usos: Esta agua también puede utilizarse para riego y acuicultura gracias a los enormes embalses creados por los proyectos hidroeléctricos. El lago formado tras la presa puede utilizarse para actividades como deportes acuáticos y de ocio, convirtiéndose así en un atractivo turístico que puede generar ingresos.
Desventajas de la energía hidroeléctrica
Coste de capital muy elevado: estas centrales eléctricas y represas a veces son muy caras. Los costes de construcción son muy altos.
Riesgo de falla: Las represas bloquean grandes cantidades de agua debido a inundaciones, desastres naturales, daños causados por el hombre y la calidad de su construcción, lo que puede tener consecuencias catastróficas para las zonas aguas abajo y la infraestructura. Estas fallas pueden afectar el suministro eléctrico, la flora y la fauna, y también pueden causar grandes pérdidas y víctimas.
Daños al ecosistema: Los grandes embalses provocan inundaciones extensas aguas arriba de las presas, destruyendo en ocasiones tierras bajas, bosques de valle y pastizales. Asimismo, afectan al ecosistema acuático circundante, con graves repercusiones para peces, aves acuáticas y otros animales.
Fecha de publicación: 4 de agosto de 2022
