การขาดแคลนอุปทานไฟฟ้าส่งผลให้ราคาไฟฟ้าในสหราชอาณาจักรพุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ และพลังงานน้ำคือทางออกที่ดีที่สุด

ปัญหาพลังงานกำลังเลวร้ายลงเนื่องจากความหนาวเย็นที่รุนแรง อุปทานพลังงานทั่วโลกจึงส่งเสียงเตือน

เมื่อไม่นานมานี้ ก๊าซธรรมชาติได้กลายเป็นสินค้าโภคภัณฑ์ที่มีการเพิ่มขึ้นสูงสุดในปีนี้ ข้อมูลตลาดแสดงให้เห็นว่าในปีที่ผ่านมาราคา LNG ในเอเชียพุ่งสูงขึ้นเกือบ 600% การเพิ่มขึ้นของก๊าซธรรมชาติในยุโรปนั้นน่าตกใจยิ่งกว่า ราคาในเดือนกรกฎาคมเพิ่มขึ้นมากกว่า 1,000% เมื่อเทียบกับเดือนพฤษภาคมของปีที่แล้ว แม้แต่สหรัฐอเมริกาซึ่งอุดมไปด้วยทรัพยากรก๊าซธรรมชาติก็ยังทนไม่ได้ ราคาก๊าซเคยแตะระดับสูงสุดในรอบ 10 ปีที่ผ่านมา
ในเวลาเดียวกัน ราคาน้ำมันดิบก็พุ่งขึ้นแตะระดับสูงสุดในรอบหลายปี โดยเมื่อวันที่ 8 ตุลาคม เวลา 9.10 น. ตามเวลาปักกิ่ง ราคาน้ำมันดิบเบรนท์ล่วงหน้าพุ่งขึ้นมากกว่า 1% สู่ระดับ 82.82 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ซึ่งเป็นระดับสูงสุดนับตั้งแต่เดือนตุลาคม 2018 ในวันเดียวกันนั้น ราคาน้ำมันดิบ WTI ล่วงหน้าพุ่งแตะระดับ 78 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลได้สำเร็จ ซึ่งเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2014
นักวิเคราะห์บางคนเชื่อว่าปัญหาพลังงานอาจเลวร้ายยิ่งขึ้นเมื่อฤดูหนาวรุนแรงมาถึง ซึ่งส่งสัญญาณเตือนถึงวิกฤตพลังงานโลก
รายงานของ “Economic Daily” ระบุว่าราคาขายส่งไฟฟ้าเฉลี่ยในสเปนและโปรตุเกสเมื่อต้นเดือนกันยายนนั้นสูงกว่าราคาเฉลี่ยเมื่อ 6 เดือนที่แล้วถึง 3 เท่า ซึ่งอยู่ที่ 175 ยูโรต่อเมกะวัตต์ชั่วโมง ส่วนราคาขายส่งไฟฟ้าของ TTF ในเนเธอร์แลนด์นั้นอยู่ที่ 74.15 ยูโรต่อเมกะวัตต์ชั่วโมง ซึ่งสูงกว่าเดือนมีนาคมถึง 4 เท่า ส่วนราคาไฟฟ้าในอังกฤษนั้นพุ่งแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 183.84 ยูโร
ราคาแก๊สธรรมชาติที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องคือ “ตัวการ” ของวิกฤตพลังงานในยุโรป สัญญาซื้อขายล่วงหน้าแก๊สธรรมชาติ Henry Hub ของตลาด Chicago Mercantile Exchange และสัญญาซื้อขายล่วงหน้าแก๊สธรรมชาติของ Dutch Title Transfer Center (TTF) เป็นเกณฑ์อ้างอิงราคาแก๊สธรรมชาติหลักสองประการของโลก ปัจจุบัน ราคาสัญญาเดือนตุลาคมของทั้งสองสัญญาได้พุ่งขึ้นแตะจุดสูงสุดของปี ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าราคาแก๊สธรรมชาติในเอเชียพุ่งสูงขึ้น 6 เท่าในปีที่ผ่านมา ยุโรปพุ่งขึ้น 10 เท่าใน 14 เดือน และราคาในสหรัฐฯ พุ่งขึ้นแตะจุดสูงสุดในรอบ 10 ปี

การประชุมรัฐมนตรีสหภาพยุโรปเมื่อปลายเดือนกันยายนได้หารือกันโดยเฉพาะในประเด็นราคาแก๊สธรรมชาติและไฟฟ้าที่พุ่งสูงขึ้น รัฐมนตรีเห็นพ้องกันว่าสถานการณ์ปัจจุบันอยู่ใน "จุดวิกฤต" และตำหนิสถานะผิดปกติของราคาแก๊สธรรมชาติที่เพิ่มขึ้น 280% ในปีนี้ว่าเป็นผลมาจากปริมาณก๊าซธรรมชาติสำรองที่ต่ำและอุปทานของรัสเซีย ข้อจำกัด การผลิตพลังงานหมุนเวียนที่ต่ำ และวงจรสินค้าโภคภัณฑ์ภายใต้ภาวะเงินเฟ้อเป็นปัจจัยหลายประการ
ประเทศสมาชิกสหภาพยุโรปบางประเทศกำลังเร่งกำหนดมาตรการคุ้มครองผู้บริโภค โดยสเปนให้เงินอุดหนุนผู้บริโภคโดยลดค่าไฟฟ้าและเรียกคืนเงินจากบริษัทสาธารณูปโภค ฝรั่งเศสให้เงินอุดหนุนด้านพลังงานและลดหย่อนภาษีแก่ครัวเรือนที่ยากจน อิตาลีและกรีซกำลังพิจารณาให้เงินอุดหนุนหรือกำหนดเพดานราคาและมาตรการอื่นๆ เพื่อปกป้องประชาชนจากผลกระทบของค่าไฟฟ้าที่เพิ่มสูงขึ้น ขณะเดียวกันก็ให้มั่นใจว่าภาครัฐสามารถดำเนินงานได้ตามปกติ
แต่ปัญหาคือก๊าซธรรมชาติเป็นส่วนสำคัญของโครงสร้างพลังงานของยุโรปและต้องพึ่งพาแหล่งพลังงานจากรัสเซียเป็นอย่างมาก การพึ่งพาก๊าซธรรมชาติกลายมาเป็นปัญหาใหญ่ในประเทศส่วนใหญ่เมื่อราคาก๊าซธรรมชาติสูง
สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศเชื่อว่าในโลกยุคโลกาภิวัตน์ ปัญหาการจัดหาพลังงานอาจแพร่หลายและยาวนาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทของสถานการณ์ฉุกเฉินต่างๆ ที่สร้างความเสียหายต่อห่วงโซ่อุปทานและการลดการลงทุนด้านเชื้อเพลิงฟอสซิลเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

ปัจจุบัน พลังงานหมุนเวียนของยุโรปยังไม่สามารถเติมเต็มความต้องการพลังงานได้ ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าในปี 2020 แหล่งพลังงานหมุนเวียนของยุโรปผลิตไฟฟ้าได้ 38% ของสหภาพยุโรป ซึ่งแซงหน้าเชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ และกลายมาเป็นแหล่งผลิตไฟฟ้าหลักของยุโรป อย่างไรก็ตาม แม้ในสภาพอากาศที่เอื้ออำนวยที่สุด พลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ก็ยังไม่สามารถผลิตไฟฟ้าได้เพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการประจำปีได้ 100%
จากการศึกษาวิจัยของ Bruegel ซึ่งเป็นกลุ่มนักวิจัยชั้นนำของสหภาพยุโรป พบว่าในระยะสั้นถึงระยะกลาง ประเทศต่างๆ ในสหภาพยุโรปจะยังคงเผชิญกับวิกฤตพลังงานต่อไป ก่อนที่จะมีการพัฒนาแบตเตอรี่ขนาดใหญ่สำหรับจัดเก็บพลังงานหมุนเวียน

อังกฤษ : ขาดน้ำมัน ขาดคนขับ!
ราคาก๊าซธรรมชาติที่พุ่งสูงขึ้นยังทำให้สหราชอาณาจักรประสบปัญหาเช่นกัน
รายงานระบุว่าราคาขายส่งก๊าซธรรมชาติในสหราชอาณาจักรเพิ่มขึ้นมากกว่า 250% ในช่วงปีที่ผ่านมา และซัพพลายเออร์หลายรายที่ไม่ได้ลงนามในสัญญาขายส่งราคาระยะยาวต้องประสบกับความสูญเสียครั้งใหญ่เนื่องจากราคาที่พุ่งสูงขึ้น
นับตั้งแต่เดือนสิงหาคม บริษัทก๊าซธรรมชาติหรือพลังงานมากกว่าสิบแห่งในสหราชอาณาจักรได้ประกาศล้มละลายหรือถูกบังคับให้ปิดกิจการติดต่อกัน ส่งผลให้ลูกค้ามากกว่า 1.7 ล้านรายสูญเสียซัพพลายเออร์ไป และแรงกดดันต่ออุตสาหกรรมพลังงานยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ต้นทุนการใช้พลังงานเพื่อผลิตไฟฟ้าก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน เนื่องจากปัญหาด้านอุปทานและอุปสงค์มีมากขึ้น ราคาไฟฟ้าในสหราชอาณาจักรจึงเพิ่มขึ้นมากกว่า 7 เท่าเมื่อเทียบกับปีที่แล้ว ซึ่งถือเป็นสถิติสูงสุดตั้งแต่ปี 1999 ซูเปอร์มาร์เก็ตบางแห่งในสหราชอาณาจักรได้รับผลกระทบจากปัจจัยต่างๆ เช่น ไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นและการขาดแคลนอาหารโดยตรง
ปัญหาขาดแคลนแรงงานอันเนื่องมาจาก “เบร็กซิท” และการแพร่ระบาดของเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ทำให้ความตึงเครียดในห่วงโซ่อุปทานของสหราชอาณาจักรรุนแรงยิ่งขึ้น
ปั๊มน้ำมันครึ่งหนึ่งในสหราชอาณาจักรไม่มีน้ำมันให้เติม รัฐบาลอังกฤษได้ขยายระยะเวลาวีซ่าให้กับผู้ขับขี่ชาวต่างชาติ 5,000 คนอย่างเร่งด่วนไปจนถึงปี 2022 และในวันที่ 4 ตุลาคม ตามเวลาท้องถิ่น ก็ได้ระดมกำลังทหารประมาณ 200 นายเพื่อเข้าร่วมในปฏิบัติการขนส่งน้ำมันเชื้อเพลิง อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าปัญหานี้แก้ไขได้ยากในระยะสั้น

ทั่วโลก : อยู่ในวิกฤติพลังงาน?
ไม่เพียงแต่ประเทศในยุโรปเท่านั้นที่ประสบปัญหาเรื่องพลังงาน เศรษฐกิจตลาดเกิดใหม่บางประเทศและแม้แต่สหรัฐอเมริกาซึ่งเป็นผู้ส่งออกพลังงานรายใหญ่ก็ไม่ได้หลุดพ้นจากปัญหาดังกล่าว
รายงานข่าวจากสำนักข่าวบลูมเบิร์กระบุว่า ภัยแล้งครั้งรุนแรงที่สุดในรอบ 91 ปีของบราซิลส่งผลให้การผลิตไฟฟ้าพลังน้ำหยุดชะงัก หากไม่เพิ่มการนำเข้าไฟฟ้าจากอุรุกวัยและอาร์เจนตินา อาจทำให้ประเทศในอเมริกาใต้แห่งนี้ต้องเริ่มจำกัดการจัดหาไฟฟ้า
เพื่อบรรเทาปัญหาการล่มสลายของโครงข่ายไฟฟ้า บราซิลจึงเริ่มสร้างเครื่องผลิตก๊าซธรรมชาติเพื่อชดเชยความสูญเสียที่เกิดจากการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำ สิ่งนี้บังคับให้รัฐบาลต้องแข่งขันกับประเทศอื่นๆ ในตลาดก๊าซธรรมชาติระดับโลกที่มีการแข่งขันกันสูง ซึ่งอาจส่งผลให้ราคาก๊าซธรรมชาติสูงขึ้นอีกครั้งโดยอ้อม

ในอีกด้านหนึ่งของโลก อินเดียก็มีความกังวลเรื่องไฟฟ้าเช่นกัน
Aurodeep Nandi นักเศรษฐศาสตร์จาก Nomura Financial Consulting and Securities India กล่าวว่าอุตสาหกรรมพลังงานของอินเดียกำลังเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่ ได้แก่ ความต้องการที่สูง อุปทานภายในประเทศที่ต่ำ และไม่มีการเติมสินค้าคงคลังผ่านการนำเข้า
ขณะเดียวกัน ราคาถ่านหินในอินโดนีเซีย ซึ่งเป็นหนึ่งในซัพพลายเออร์ถ่านหินรายใหญ่ของอินเดีย พุ่งสูงขึ้นจาก 60 ดอลลาร์สหรัฐต่อตันในเดือนมีนาคม เป็น 200 ดอลลาร์สหรัฐต่อตันในเดือนกันยายน ส่งผลให้การนำเข้าถ่านหินของอินเดียลดลง หากไม่สามารถจัดหาถ่านหินได้ทันเวลา อินเดียอาจต้องตัดการจ่ายไฟฟ้าให้กับธุรกิจและอาคารที่พักอาศัยที่ใช้พลังงานมาก
ในฐานะผู้ส่งออกก๊าซธรรมชาติรายใหญ่ สหรัฐอเมริกายังเป็นซัพพลายเออร์ก๊าซธรรมชาติรายสำคัญในยุโรปอีกด้วย หลังจากพายุเฮอริเคนที่ชื่อไอดาพัดถล่มเมื่อปลายเดือนสิงหาคม ไม่เพียงแต่ทำให้การส่งก๊าซธรรมชาติไปยังยุโรปหยุดชะงักเท่านั้น แต่ยังทำให้ราคาไฟฟ้าสำหรับที่อยู่อาศัยในสหรัฐอเมริกาพุ่งสูงขึ้นอีกครั้งด้วย

การลดการปล่อยคาร์บอนหยั่งรากลึกและซีกโลกเหนือได้เข้าสู่ฤดูหนาวที่หนาวเย็น ในขณะที่กำลังการผลิตไฟฟ้าพลังความร้อนลดลง ความต้องการไฟฟ้ากลับเพิ่มขึ้น ซึ่งทำให้ช่องว่างด้านไฟฟ้ากว้างขึ้น ราคาไฟฟ้าพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในหลายประเทศทั่วโลก ราคาไฟฟ้าในสหราชอาณาจักรพุ่งสูงขึ้นถึง 10 เท่า ในฐานะตัวแทนที่โดดเด่นของพลังงานหมุนเวียน พลังงานน้ำที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและคาร์บอนต่ำมีข้อได้เปรียบมากกว่าในเวลานี้ ในบริบทของราคาที่สูงขึ้นในตลาดพลังงานระหว่างประเทศ ควรพัฒนาโครงการพลังงานน้ำอย่างแข็งขันและใช้พลังงานน้ำเพื่อเติมช่องว่างทางการตลาดที่เหลือจากการลดลงของการผลิตไฟฟ้าพลังความร้อน