சிறு அளவிலான நீர்மின் தொழில்நுட்பம் என்பது, நீரில் உள்ள இயக்க ஆற்றலை மற்ற ஆற்றல் வடிவங்களாக மாற்றும் ஒரு தொழில்நுட்பமாகும்.

உலகெங்கிலும் உள்ள நாடுகளில், சிறு அளவிலான நீர்மின் உற்பத்திக்கு (சிறிய நீர்மின்சக்தி என குறிப்பிடப்படுகிறது) நிலையான வரையறையோ அல்லது திறன் வரம்பின் பிரிப்போ இல்லை. ஒரே நாட்டில் கூட, வெவ்வேறு காலங்களில், தரநிலைகள் ஒரே மாதிரியாக இருப்பதில்லை. பொதுவாக, நிறுவப்பட்ட திறனின் அடிப்படையில், சிறு நீர்மின்சக்தியை நுண், சிறிய மற்றும் நடுத்தர என மூன்று தரங்களாகப் பிரிக்கலாம். சில நாடுகளில் ஒரே ஒரு தரம் மட்டுமே உள்ளது, மேலும் சில நாடுகளில் இது இரண்டு தரங்களாகப் பிரிக்கப்பட்டுள்ளது, அவை முற்றிலும் வேறுபட்டவை. என் நாட்டின் தற்போதைய விதிமுறைகளின்படி, 25,000 kW-க்கும் குறைவான நிறுவப்பட்ட திறன் கொண்டவை சிறிய நீர்மின் நிலையங்கள் என்றும்; 25,000 kW-க்குக் குறையாமலும் 250,000 kW-க்குக் குறைவாகவும் நிறுவப்பட்ட திறன் கொண்டவை நடுத்தர நீர்மின் நிலையங்கள் என்றும்; 250,000 kW-க்கு மேல் நிறுவப்பட்ட திறன் கொண்டவை பெரிய அளவிலான நீர்மின் நிலையங்கள் என்றும் அழைக்கப்படுகின்றன.
சிறு அளவிலான நீர்மின் தொழில்நுட்பம்: நீரில் உள்ள இயக்க ஆற்றலை மற்ற ஆற்றல் வடிவங்களாக மாற்றும் தொழில்நுட்பம், நன்கு நிறுவப்பட்ட ஒரு செயல்முறையாகும். இது பல நூற்றாண்டுகளாக மின்சாரத்தை உற்பத்தி செய்ய திறமையாகப் பயன்படுத்தப்பட்டு வருகிறது. எனவே, இது பல நாடுகளில், குறிப்பாக ஆப்பிரிக்கா, ஆசியா மற்றும் தென் அமெரிக்காவில் உள்ள சில பின்தங்கிய நாடுகளில், மின் உற்பத்தியின் முக்கிய வழிகளில் ஒன்றாக மாறியுள்ளது. இந்தத் தொழில்நுட்பம் ஆரம்பத்தில் சிறு அளவில் தொடங்கி, மின்னாக்கிகளுக்கு அருகிலுள்ள பல சமூகங்களுக்கு சேவை செய்தது. ஆனால், அறிவு விரிவடைந்ததால், இது பெரிய அளவிலான மின் உற்பத்தி மற்றும் நீண்ட தூர மின் பரிமாற்றத்தை சாத்தியமாக்கியுள்ளது. பெரிய அளவிலான நீர்மின்னாக்கிகள் பரந்த நீர்த்தேக்கங்களைப் பயன்படுத்துகின்றன. இவற்றின் நீரோட்டத்தைக் கட்டுப்படுத்த சிறப்பு அணைகளைக் கட்ட வேண்டியுள்ளது. இதற்காக பெரும்பாலும் அதிக அளவு நிலம் பயன்படுத்தப்படுகிறது. இதன் விளைவாக, இத்தகைய மேம்பாடுகள் சுற்றுச்சூழல் மற்றும் சூழல் அமைப்புகளில் ஏற்படுத்தும் தாக்கம் குறித்த கவலைகள் அதிகரித்து வருகின்றன. இந்தக் கவலைகளும், மின் பரிமாற்றத்தின் அதிக செலவும், சிறு அளவிலான நீர்மின் உற்பத்தியின் மீது மீண்டும் ஆர்வத்தைத் தூண்டியுள்ளன. ஆரம்பத்தில், இந்தத் தொழில்நுட்பத்தின் வளர்ச்சியின் ஆரம்ப கட்டங்களில், மின் உற்பத்தி அதன் முக்கிய நோக்கமாக இருக்கவில்லை. நீர் இறைத்தல் (வீட்டு உபயோக நீர் வழங்கல் மற்றும் பாசனம்), தானியங்களை அரைத்தல் மற்றும் தொழில்துறை நடவடிக்கைகளுக்கான இயந்திர செயல்பாடுகள் போன்ற திட்டமிடப்பட்ட பணிகளை நிறைவேற்றுவதற்காக, நீராற்றலானது முக்கியமாக இயந்திர வேலைகளைச் செய்யப் பயன்படுத்தப்படுகிறது.

பெரிய அளவிலான மையப்படுத்தப்பட்ட நீர்மின் நிலையங்கள் அதிக செலவு மிக்கவையாகவும், சுற்றுச்சூழலுக்குத் தீங்கு விளைவிப்பவையாகவும், சூழல் மண்டலங்களின் சமநிலையைச் சீர்குலைப்பவையாகவும் நிரூபிக்கப்பட்டுள்ளன. மின் பரிமாற்றத்திற்கான அதிக செலவுக்கும், அதன் விளைவாக ஏற்படும் அதிக மின்சார நுகர்வுக்கும் அவையே மூலக் காரணம் என்பதை அனுபவம் நமக்குக் காட்டுகிறது. அதுமட்டுமின்றி, கிழக்கு ஆப்பிரிக்காவில் அத்தகைய உபகரணங்களைத் தொடர்ந்தும் நிலையாகவும் தாங்கக்கூடிய ஆறுகள் அரிதாகவே உள்ளன, ஆனால் சிறிய அளவிலான மின் உற்பத்திக்கு பயன்படுத்தக்கூடிய சில சிறிய ஆறுகள் இருக்கின்றன. சிதறிக் கிடக்கும் கிராமப்புற வீடுகளுக்கு மின்சாரம் வழங்க இந்த வளங்கள் திறமையாகப் பயன்படுத்தப்பட வேண்டும். ஆறுகளைத் தவிர, நீர் வளங்களிலிருந்து மின்சாரம் பெற வேறு வழிகளும் உள்ளன. உதாரணமாக, கடல்நீர் வெப்ப ஆற்றல், ஓத ஆற்றல், கடல் அலை ஆற்றல் மற்றும் புவிவெப்ப ஆற்றல் கூட பயன்படுத்தக்கூடிய நீர் சார்ந்த ஆற்றல் மூலங்களாகும். புவிவெப்ப ஆற்றல் மற்றும் நீர்மின்சாரம் தவிர, மற்ற அனைத்து நீர் சார்ந்த ஆற்றல் மூலங்களின் பயன்பாடும் உலகளாவிய மின்சார விநியோக அமைப்பில் குறிப்பிடத்தக்க தாக்கத்தை ஏற்படுத்தவில்லை. இன்று நன்கு மேம்படுத்தப்பட்டு பெரிய அளவில் பயன்படுத்தப்படும் மிகப் பழமையான மின் உற்பத்தித் தொழில்நுட்பங்களில் ஒன்றான நீர்மின்சாரம் கூட, உலகின் மொத்த மின்சார உற்பத்தியில் சுமார் 3% மட்டுமே பங்களிக்கிறது. ஒரு ஆற்றல் மூலமாக நீர்மின்சக்தியின் திறன், கிழக்கு ஐரோப்பாவை விட ஆப்பிரிக்காவில் அதிகமாகவும், வட அமெரிக்காவில் உள்ளதைப் போன்றும் உள்ளது. ஆனால் துரதிர்ஷ்டவசமாக, பயன்படுத்தப்படாத நீர்மின்சக்தித் திறனில் ஆப்பிரிக்கக் கண்டம் உலகில் முன்னணியில் இருந்தாலும், ஆயிரக்கணக்கான குடியிருப்பாளர்களுக்கு இன்னும் மின்சாரம் கிடைக்கவில்லை. நீர்மின்சக்தியைப் பயன்படுத்தும் கொள்கையானது, நீர்த்தேக்கத்தில் உள்ள நீரில் அடங்கியுள்ள நிலை ஆற்றலை, இயந்திர வேலைக்கான தடையற்ற வீழ்ச்சி இயக்க ஆற்றலாக மாற்றுவதை உள்ளடக்கியது. இதன் பொருள், நீரைச் சேமிக்கும் சாதனம் (ஜெனரேட்டர் போன்றவை) ஆற்றல் மாற்றப் புள்ளிக்கு மேலே இருக்க வேண்டும் என்பதாகும். நீரின் தடையற்ற ஓட்டத்தின் அளவும் திசையும் முதன்மையாக நீர்க் குழாய்களைப் பயன்படுத்தி கட்டுப்படுத்தப்படுகின்றன. இந்தக் குழாய்கள், ஆற்றல் மாற்றச் செயல்முறை நடைபெறும் இடத்திற்கு நீரின் ஓட்டத்தை வழிநடத்தி, அதன் மூலம் மின்சாரத்தை உருவாக்குகின்றன.
சிறு நீர்மின்சக்தியின் பங்கும் முக்கியத்துவமும்: மின்சாரத் தொழில் தேசியப் பொருளாதாரத்தின் முன்னணித் தொழிலாகும். இன்று நம் நாட்டில் ஆற்றல் ஒரு அவசரத் தேவையாகவும் உள்ளது. கிராமப்புற மின்மயமாக்கல் என்பது வேளாண் நவீனமயமாக்கலின் ஒரு முக்கிய அம்சமாகும், மேலும் கிராமப்புறங்களுக்கு மின்சாரம் வழங்குவதற்கு நாட்டின் சிறு நீர்மின்சக்தி வளங்களும் ஒரு நல்ல ஆற்றல் மூலமாக விளங்குகின்றன. பல ஆண்டுகளாக, மாநில மற்றும் உள்ளூர் மட்டங்களின் ஆதரவுடன், பல்வேறு சக்திகள் அணிதிரட்டப்பட்டு, நீர் மேலாண்மையும் மின் உற்பத்தியும் நெருக்கமாக ஒருங்கிணைக்கப்பட்டு, சிறு அளவிலான நீர்மின் உற்பத்தித் தொழில் வீரியமான வளர்ச்சியை அடைந்துள்ளது. நம் நாட்டின் சிறு நீர்மின்சக்தி வளங்கள் மிகவும் செழுமையானவை. அரசால் ஏற்பாடு செய்யப்பட்ட கிராமப்புற நீர்மின்சக்தி வளங்கள் (10MW≤ஒற்றை நிலையத்தின் நிறுவப்பட்ட திறன்≤50MW) குறித்த கணக்கெடுப்பின்படி, நாட்டில் மேம்படுத்தக்கூடிய கிராமப்புற நீர்மின்சக்தி வளங்களின் அளவு 128 மில்லியன் kW ஆகும், இதில் சிறு நீர்மின்சக்தி வளங்களின் (10MW-க்கு மேல்) மேம்படுத்தக்கூடிய அளவு மதிப்பாய்வு செய்யப்பட்டுள்ளது. ஆறு மற்றும் 0.5MW≤ ஒற்றை நிலையத்தின் நிறுவப்பட்ட திறன்.