Kituo cha kuzalisha umeme kwa maji ambamo maji yote au mengi ya kuzalisha hujilimbikizwa na miundo ya kuhifadhi maji kwenye mto.

Vituo vya kufua umeme wa aina ya mabwawa hurejelea hasa vituo vya kuzalisha umeme kwa maji ambavyo hujenga miundo ya kuhifadhi maji kwenye mto ili kuunda hifadhi, kuzingatia maji asilia ili kuinua kiwango cha maji, na kutumia tofauti ya kichwa kuzalisha umeme. Sifa kuu ni kwamba bwawa na mtambo wa kufua umeme wa maji umejilimbikizia sehemu hiyo hiyo fupi ya mto.
Vituo vya kuzalisha umeme kwa maji vya aina ya mabwawa kwa ujumla hujumuisha miundo ya kuhifadhi maji, miundo ya kutiririsha maji, mabomba ya shinikizo, mitambo ya kuzalisha umeme, mitambo, jenereta na vifaa vya ziada. Vituo vingi vya kuzalisha umeme kwa maji vilivyo na mabwawa kama miundo ya kuhifadhi maji ni vituo vya juu vya juu vya kuzalisha umeme kwa maji, na vituo vingi vya kuzalisha umeme kwa njia ya maji vilivyo na milango kama miundo ya kuhifadhi maji ni vituo vya chini vya kichwa vya maji. Wakati kichwa cha maji sio juu na mto ni pana, mtambo wa nguvu hutumiwa mara nyingi kama sehemu ya muundo wa kuhifadhi maji. Aina hii ya kituo cha kuzalisha umeme kwa maji pia huitwa kituo cha kufua umeme cha mtoni, ambacho pia ni kituo cha kufua umeme cha aina ya bwawa.
Kulingana na nafasi ya jamaa ya bwawa na mtambo wa kuzalisha umeme kwa maji, vituo vya kuzalisha umeme kwa maji vya aina ya mabwawa vinaweza kugawanywa katika makundi mawili: aina ya bwawa na sehemu ya mto. Kiwanda cha kuzalisha umeme kwa njia ya maji cha aina ya bwawa kimepangwa upande wa chini wa eneo la bwawa, na maji huelekezwa kwa njia ya bomba la shinikizo ili kuzalisha umeme. Mimea yenyewe haina shinikizo la maji ya mto. Jengo la kuzalisha umeme, bwawa, njia ya kumwagika na majengo mengine ya kituo cha kufua umeme kwenye mito yote yamejengwa kando ya mto. Wao ni sehemu ya muundo wa kuhifadhi maji na hubeba shinikizo la maji ya mto. Mpangilio kama huo unafaa kuokoa jumla ya uwekezaji wa mradi.

Bwawa la kituo cha kufua umeme cha nyuma ya bwawa kawaida huwa juu. Kwanza, kichwa cha juu kinatumiwa kuongeza uwezo uliowekwa wa kituo cha nguvu, ambacho kinaweza kukabiliana kwa ufanisi na mahitaji ya udhibiti wa kilele cha mfumo wa nguvu; pili, kuna uwezo mkubwa wa hifadhi ya kudhibiti mtiririko wa kilele ili kupunguza shinikizo la kudhibiti mafuriko ya mto wa chini ya mto; tatu, faida za kina ni muhimu zaidi. Hasara ni kwamba upotevu wa mafuriko katika eneo la hifadhi huongezeka na uhamisho na uhamishaji wa wakazi wa mijini na vijijini ni vigumu. Kwa hiyo, vituo vya maji ya bwawa-nyuma na mabwawa ya juu na hifadhi kubwa hujengwa zaidi katika mabonde ya milima ya juu, maeneo yenye uingiaji mkubwa wa maji na mafuriko madogo.
Vituo vingi vya kufua umeme nyuma ya bwawa vilivyojengwa ulimwenguni vimejikita katika nchi yangu. Cha kwanza ni cha Three Gorges Hydropower Station, chenye uwezo wa kufunga kilowati milioni 22.5. Mbali na faida kubwa za uzalishaji wa umeme, Kituo cha Umeme wa Maji cha Mifereji Mitatu pia kina manufaa ya kina ya kuhakikisha udhibiti wa mafuriko katikati na chini ya Mto Yangtze, kuboresha urambazaji na matumizi ya rasilimali ya maji, na inaitwa "vifaa vizito vya nchi."