Pembangkit listrik tenaga air di mana seluruh atau sebagian besar air pembangkit dikonsentrasikan oleh struktur penahan air di sungai.

Pembangkit listrik tenaga air tipe bendungan terutama merujuk pada pembangkit listrik tenaga air yang membangun struktur penahan air di sungai untuk membentuk waduk, memusatkan air alami untuk menaikkan permukaan air, dan menggunakan perbedaan ketinggian tersebut untuk menghasilkan listrik. Ciri utamanya adalah bendungan dan pembangkit listrik tenaga air terkonsentrasi di bagian sungai yang pendek dan sama.
Pembangkit listrik tenaga air tipe bendungan umumnya meliputi struktur penahan air, struktur pengeluaran air, pipa tekanan, pembangkit listrik, turbin, generator, dan peralatan pendukung. Sebagian besar pembangkit listrik tenaga air dengan bendungan sebagai struktur penahan air adalah pembangkit listrik tenaga air dengan ketinggian air sedang hingga tinggi, dan sebagian besar pembangkit listrik tenaga air dengan pintu air sebagai struktur penahan air adalah pembangkit listrik tenaga air dengan ketinggian air rendah. Ketika ketinggian air tidak tinggi dan sungai lebar, pembangkit listrik sering digunakan sebagai bagian dari struktur penahan air. Jenis pembangkit listrik tenaga air ini juga disebut pembangkit listrik tenaga air dasar sungai, yang juga merupakan pembangkit listrik tenaga air tipe bendungan.
Berdasarkan posisi relatif bendungan dan pembangkit listrik tenaga air, pembangkit listrik tenaga air tipe bendungan dapat dibagi menjadi dua kategori: tipe bendungan dan tipe dasar sungai. Pembangkit listrik tenaga air tipe bendungan ditempatkan di sisi hilir bendungan, dan air dialihkan melalui pipa bertekanan untuk menghasilkan listrik. Pembangkit itu sendiri tidak menanggung tekanan air hulu. Pembangkit listrik, bendungan, pelimpah, dan bangunan lain dari pembangkit listrik tenaga air tipe dasar sungai semuanya dibangun di dasar sungai. Bangunan-bangunan tersebut merupakan bagian dari struktur penahan air dan menanggung tekanan air hulu. Pengaturan seperti ini menguntungkan untuk menghemat total investasi proyek.

Bendungan pembangkit listrik tenaga air tipe bendungan di belakang biasanya tinggi. Pertama, tinggi muka air yang besar digunakan untuk meningkatkan kapasitas terpasang pembangkit listrik, yang dapat secara efektif menyesuaikan dengan kebutuhan pengaturan puncak sistem tenaga listrik; kedua, terdapat kapasitas waduk yang besar untuk mengatur aliran puncak guna mengurangi tekanan pengendalian banjir di sungai hilir; ketiga, manfaat komprehensifnya lebih signifikan. Kerugiannya adalah kerugian akibat banjir di daerah waduk meningkat dan relokasi serta pemukiman kembali penduduk perkotaan dan pedesaan menjadi sulit. Oleh karena itu, pembangkit listrik tenaga air tipe bendungan di belakang dengan bendungan tinggi dan waduk besar sebagian besar dibangun di lembah pegunungan tinggi, daerah dengan aliran air masuk yang besar dan banjir yang kecil.
Sebagian besar pembangkit listrik tenaga air besar yang dibangun di dunia yang dibangun di belakang bendungan terkonsentrasi di negara saya. Yang pertama adalah Pembangkit Listrik Tenaga Air Tiga Ngarai, dengan total kapasitas terpasang 22,5 juta kilowatt. Selain manfaat pembangkitan listrik yang sangat besar, Pembangkit Listrik Tenaga Air Tiga Ngarai juga memiliki manfaat komprehensif dalam memastikan pengendalian banjir di bagian tengah dan hilir Sungai Yangtze, meningkatkan navigasi dan pemanfaatan sumber daya air, dan disebut sebagai "peralatan berat negara".