Pembangkit listrik tenaga air di mana semua atau sebagian besar air pembangkitannya dipusatkan oleh bangunan penahan air di sungai.

Pembangkit listrik tenaga air tipe bendungan terutama merujuk pada pembangkit listrik tenaga air yang membangun struktur penahan air di sungai untuk membentuk waduk, memusatkan air alami untuk menaikkan muka air, dan memanfaatkan perbedaan muka air untuk menghasilkan listrik. Fitur utamanya adalah bendungan dan pembangkit listrik tenaga air terkonsentrasi di bagian sungai pendek yang sama.
PLTA tipe bendungan umumnya meliputi bangunan penahan air, bangunan pembuangan air, pipa bertekanan, pembangkit listrik, turbin, generator, dan peralatan pendukung. Sebagian besar PLTA dengan bendungan sebagai bangunan penahan air merupakan PLTA dengan muka air sedang-tinggi, dan sebagian besar PLTA dengan pintu air sebagai bangunan penahan air merupakan PLTA dengan muka air rendah. Ketika muka air tidak tinggi dan sungai lebar, pembangkit listrik sering digunakan sebagai bagian dari bangunan penahan air. Jenis PLTA ini juga disebut PLTA dasar sungai, yang juga merupakan PLTA tipe bendungan.
Berdasarkan posisi relatif bendungan dan PLTA, PLTA tipe bendungan dapat dibagi menjadi dua kategori: tipe bendungan dan dasar sungai. PLTA tipe bendungan disusun di sisi hilir badan bendungan, dan air dialihkan melalui pipa bertekanan untuk menghasilkan listrik. Pembangkit itu sendiri tidak menanggung tekanan air di hulu. Pembangkit listrik, bendungan, spillway, dan bangunan lain dari PLTA dasar sungai semuanya dibangun di dasar sungai. Bangunan-bangunan tersebut merupakan bagian dari struktur penahan air dan menanggung tekanan air di hulu. Pengaturan seperti itu kondusif untuk menghemat total investasi proyek.

Bendungan di belakang stasiun pembangkit listrik tenaga air biasanya tinggi. Pertama, head yang tinggi digunakan untuk meningkatkan kapasitas terpasang stasiun pembangkit listrik, yang secara efektif dapat beradaptasi dengan persyaratan pengaturan puncak sistem tenaga; kedua, ada kapasitas reservoir yang besar untuk mengatur aliran puncak guna mengurangi tekanan pengendalian banjir sungai di hilir; ketiga, manfaat komprehensifnya lebih signifikan. Kerugiannya adalah bahwa kehilangan banjir di area reservoir meningkat dan relokasi dan pemukiman kembali penduduk perkotaan dan pedesaan menjadi sulit. Oleh karena itu, stasiun pembangkit listrik tenaga air di belakang bendungan dengan bendungan tinggi dan reservoir besar sebagian besar dibangun di lembah pegunungan tinggi, area dengan aliran air masuk yang besar dan banjir kecil.
Sebagian besar pembangkit listrik tenaga air di balik bendungan besar yang dibangun di dunia terpusat di negara saya. Yang pertama adalah Pembangkit Listrik Tenaga Air Tiga Ngarai, dengan total kapasitas terpasang sebesar 22,5 juta kilowatt. Selain manfaat pembangkitan listrik yang besar, Pembangkit Listrik Tenaga Air Tiga Ngarai juga memiliki manfaat komprehensif untuk memastikan pengendalian banjir di bagian tengah dan hilir Sungai Yangtze, meningkatkan navigasi dan pemanfaatan sumber daya air, dan disebut sebagai "alat berat negara".