Unha central hidroeléctrica na que toda ou a maior parte da auga de xeración se concentra mediante estruturas de retención de auga no río.

As centrais hidroeléctricas de tipo presa refírense principalmente a centrais hidroeléctricas que constrúen estruturas de retención de auga no río para formar un encoro, concentran a auga natural para elevar o nivel da auga e utilizan a diferenza de caída de auga para xerar electricidade. A característica principal é que a presa e a central hidroeléctrica están concentradas no mesmo tramo curto do río.
As centrais hidroeléctricas de tipo presa xeralmente inclúen estruturas de retención de auga, estruturas de descarga de auga, tubaxes de presión, centrais eléctricas, turbinas, xeradores e equipos auxiliares. A maioría das centrais hidroeléctricas con presas como estruturas de retención de auga son centrais hidroeléctricas de caída media-alta, e a maioría das centrais hidroeléctricas con comportas como estruturas de retención de auga son centrais hidroeléctricas de baixa caída. Cando a caída de auga non é alta e o río é ancho, a central eléctrica adoita utilizarse como parte da estrutura de retención de auga. Este tipo de central hidroeléctrica tamén se denomina central hidroeléctrica de leito fluvial, que tamén é unha central hidroeléctrica de tipo presa.
Segundo a posición relativa da presa e a central hidroeléctrica, as centrais hidroeléctricas de tipo presa pódense dividir en dúas categorías: tipo presa e de leito fluvial. A central hidroeléctrica de tipo presa está situada augas abaixo do corpo da presa e a auga desvíase a través da tubaxe de presión para xerar electricidade. A propia central non soporta a presión da auga augas arriba. A central eléctrica, a presa, o aliviadero e outros edificios da central hidroeléctrica do leito fluvial están construídos no leito do río. Forman parte da estrutura de retención de auga e soportan a presión da auga augas arriba. Esta disposición favorece o aforro do investimento total do proxecto.

A presa da central hidroeléctrica detrás da presa adoita ser alta. En primeiro lugar, a alta altura utilízase para aumentar a capacidade instalada da central, que pode adaptarse eficazmente aos requisitos de regulación máxima do sistema eléctrico; en segundo lugar, hai unha gran capacidade do encoro para regular o caudal máximo para reducir a presión de control de inundacións do río augas abaixo; en terceiro lugar, os beneficios globais son máis significativos. A desvantaxe é que as perdas por inundacións na zona do encoro aumentan e o realoxo e reasentamento dos residentes urbanos e rurais son difíciles. Polo tanto, as centrais hidroeléctricas detrás da presa con presas altas e grandes encoros constrúense principalmente en vales de alta montaña, zonas con gran entrada de auga e pequenas inundacións.
A maioría das enormes centrais hidroeléctricas construídas detrás de presas no mundo concéntranse no meu país. A primeira é a central hidroeléctrica das Tres Gargantas, cunha capacidade instalada total de 22,5 millóns de quilovatios. Ademais dos enormes beneficios da xeración de enerxía, a central hidroeléctrica das Tres Gargantas tamén ten os beneficios integrais de garantir o control das inundacións nos tramos medio e baixo do río Yangtsé, mellorar a navegación e o uso dos recursos hídricos, e é chamada "o equipo pesado do país".