Le principe de base de la production d'énergie hydroélectrique repose sur l'exploitation de la différence de hauteur d'eau pour produire de l'énergie, c'est-à-dire convertir l'énergie cinétique de l'eau stockée dans les rivières, les lacs, les océans et autres étendues d'eau en énergie électrique. Les principaux facteurs influençant la production d'énergie sont le débit et la hauteur de chute. Le débit désigne le volume d'eau traversant un point donné par unité de temps, tandis que la hauteur de chute correspond à la différence d'altitude, également appelée dénivellation, de l'eau utilisée pour la production d'énergie.
L'énergie hydraulique est une source d'énergie renouvelable. La production d'énergie hydroélectrique exploite le cycle hydrologique naturel, où l'eau s'écoule des hauteurs vers les basses altitudes à la surface de la Terre et libère de l'énergie. Ce cycle étant généralement annuel, malgré les variations entre années humides, normales et sèches, ses caractéristiques cycliques restent constantes. Par conséquent, l'énergie hydraulique présente les mêmes caractéristiques que l'énergie solaire, l'énergie éolienne, l'énergie marémotrice, etc., et fait partie des énergies renouvelables.
L'énergie hydraulique est également une source d'énergie propre. Il s'agit de l'énergie physique naturellement stockée dans les masses d'eau, qui ne subit aucune transformation chimique, ne consomme aucun combustible, n'émet aucune substance nocive et ne pollue pas l'environnement lors de sa transformation en énergie électrique. C'est donc une source d'énergie propre.
Les centrales hydroélectriques, grâce à leur ouverture et fermeture aisées et à leur capacité de réglage rapide de la puissance, constituent les meilleures solutions pour l'écrêtement des pointes de consommation, la régulation de fréquence et l'alimentation de secours des réseaux électriques. Elles jouent un rôle essentiel dans l'amélioration du fonctionnement du réseau, la qualité de l'énergie et la prévention de l'aggravation des incidents. Elles représentent une source d'énergie de meilleure qualité que les centrales thermiques, nucléaires, photovoltaïques et autres.
Pour exploiter efficacement l'énergie hydroélectrique naturelle, il est indispensable d'évaluer de manière exhaustive l'environnement, les capacités technologiques, les facteurs socio-économiques et la gestion opérationnelle avant la construction d'ouvrages hydrauliques tels que des barrages, des conduites de dérivation ou des ponceaux dans les zones appropriées du cours d'eau, afin de réguler le débit et d'accroître la hauteur de chute. Par conséquent, la phase initiale du projet est généralement complexe, exige des investissements importants et s'étend sur une longue période de construction, mais le rendement de la production d'électricité est élevé une fois le projet achevé.
Lors du développement de l'énergie hydroélectrique, nous prenons souvent en compte l'utilisation globale des ressources en eau fluviales, notamment la maîtrise des crues, l'irrigation, l'approvisionnement en eau, la navigation, le tourisme, la pêche, l'exploitation forestière et l'aquaculture.
La production d'énergie hydroélectrique est influencée par les variations du débit des cours d'eau, et il existe un écart important de production entre les saisons des crues et les saisons sèches. Par conséquent, la construction de grandes centrales hydroélectriques nécessite la construction de grands réservoirs, qui permettent non seulement d'accroître la hauteur de chute, mais aussi de réguler le volume d'eau annuellement (ou saisonnièrement, sur plusieurs années), et de résoudre ainsi le problème du déséquilibre de la production d'énergie entre les saisons sèches et humides.
L'énergie hydroélectrique joue un rôle de soutien extrêmement important dans le développement de haute qualité de l'économie et de la société chinoises. Depuis le début du XXIe siècle, la technologie hydroélectrique chinoise a toujours été à la pointe mondiale, à l'instar du barrage des Trois-Gorges, considéré comme un « trésor national ». D'autres grands projets hydroélectriques, tels que Xiluodu, Baihetan, Wudongde, Xiangjiaba, Longtan, Jinping II et Laxiwa, affichent des capacités installées parmi les plus élevées au monde.
Date de publication : 18 octobre 2024
