Le principe de base de la production d'énergie hydroélectrique est d'utiliser la différence de hauteur d'eau dans une masse d'eau pour produire de l'énergie, c'est-à-dire convertir l'énergie hydrique stockée dans les rivières, les lacs, les océans et autres plans d'eau en énergie électrique. Les principaux facteurs influençant la production d'énergie sont le débit et la hauteur d'eau. Le débit désigne le volume d'eau traversant un point donné par unité de temps, tandis que la hauteur d'eau désigne la différence d'altitude, également appelée chute d'eau, de l'eau utilisée pour la production d'électricité.
L'énergie hydraulique est une source d'énergie renouvelable. La production d'énergie hydroélectrique exploite le cycle hydrologique naturel, où l'eau s'écoule de haut en bas à la surface de la Terre et libère de l'énergie. Le cycle hydrologique étant généralement annuel, malgré des différences entre années humides, normales et sèches, ses caractéristiques cycliques restent inchangées. Elle présente donc les mêmes caractéristiques que l'énergie solaire, éolienne, marémotrice, etc., et appartient donc aux énergies renouvelables.
L'énergie hydraulique est également une source d'énergie propre. Il s'agit de l'énergie physique naturellement stockée dans les masses d'eau. Elle ne subit pas de transformations chimiques, ne consomme pas de combustible, n'émet pas de substances nocives et ne pollue pas l'environnement lors de sa production et de sa conversion en énergie électrique. Il s'agit donc d'une source d'énergie propre.
Grâce à leur ouverture et fermeture flexibles et pratiques, ainsi qu'à leur réglage rapide de la puissance, les centrales hydroélectriques constituent les meilleures sources d'énergie pour l'écrêtement des pointes, la régulation de fréquence et l'alimentation de secours du réseau électrique. Elles jouent un rôle crucial dans l'amélioration du fonctionnement du réseau, la qualité de l'énergie et la prévention des accidents. Elles constituent une source d'énergie de meilleure qualité que l'énergie thermique, l'énergie nucléaire, l'énergie photovoltaïque et d'autres sources.
Afin d'exploiter efficacement l'énergie hydraulique naturelle, il est nécessaire d'évaluer en profondeur l'environnement écologique, les capacités technologiques, les facteurs socio-économiques et la gestion opérationnelle avant de construire des ouvrages hydrauliques tels que des barrages, des conduites de dérivation ou des ponceaux dans les zones propices du fleuve afin de réguler le débit et d'augmenter la hauteur d'eau. Par conséquent, les premiers stades d'un projet sont généralement complexes, nécessitent des investissements importants et une longue période de construction, mais le rendement énergétique est élevé une fois terminé.
Lors du développement de l’hydroélectricité, nous prenons souvent en compte l’utilisation globale des ressources en eau des rivières, y compris le contrôle des inondations, l’irrigation, l’approvisionnement en eau, le transport maritime, le tourisme, la pêche, l’exploitation forestière et les avantages de l’aquaculture.
La production d'énergie hydroélectrique est affectée par les variations du débit des rivières, et il existe une différence significative de production entre les saisons de crue et de sécheresse. Par conséquent, la construction de grandes centrales hydroélectriques nécessite la construction de grands réservoirs, capables non seulement d'augmenter la hauteur d'eau, mais aussi de réguler le débit annuel (ou saisonnier, sur plusieurs années), et de résoudre efficacement le problème du déséquilibre de la production d'électricité entre les saisons des pluies et les saisons sèches.
L'énergie hydroélectrique joue un rôle crucial dans le développement économique et social de la Chine. Depuis le début du siècle, la technologie hydroélectrique chinoise a toujours été à l'avant-garde mondiale, notamment avec le barrage des Trois Gorges, considéré comme un « trésor national ». D'autres grands projets hydroélectriques, tels que Xiluodu, Baihetan, Wudongde, Xiangjiaba, Longtan, Jinping II et Laxiwa, disposent d'une capacité installée importante à l'échelle mondiale.
Date de publication : 18 octobre 2024
