Les centrales hydroélectriques, à mon sens, sont impressionnantes, tant leur grandeur attire le regard. Pourtant, au cœur de l'immensité du Grand Khingan et de ses forêts fertiles, il est difficile d'imaginer comment une centrale hydroélectrique auréolée de mystère peut se dissimuler dans cette jungle sauvage. Sans doute est-ce dû à son emplacement unique et isolé qui explique que cette « centrale hydroélectrique la plus septentrionale de Chine » soit depuis longtemps auréolée de légende.
Sur les 100 km de route qui séparent le comté de Huma du sud, le paysage de forêts montagneuses de la région du Grand Khingan est omniprésent. L'automne y pare le paysage d'or, mais aucune centrale hydroélectrique n'est visible le long de la route. Arrivés au village de Kuanhe, guidés par un ami, nous avons finalement trouvé le « repère » de cette centrale inconnue.
Bien qu'étant une centrale de niche, la centrale hydroélectrique la plus septentrionale de Chine, bien que cachée dans les champs fertiles de Xing'an en raison de son emplacement sur le pic Taoyuan, a autrefois fait sensation en raison de son isolement et de sa tranquillité.
Si tout repose sur un timing et un emplacement favorables, alors la centrale hydroélectrique de Taoyuanfeng a su tirer parti de sa situation géographique. Grâce aux hautes montagnes continues du mont Wuhua et au débit abondant et rapide de la célèbre rivière Kuanhe, affluent du Heilongjiang, elle se trouve à moins de 10 kilomètres de la frontière sino-russe du Heilongjiang et à proximité de la baie de Dulikou, la plus étroite du monde, située à 20 kilomètres. Cette centrale hydroélectrique, d'apparence méconnue, est nichée dans les montagnes et exploite pleinement les atouts naturels de son environnement.
Véritable « âme » des centrales hydroélectriques, la rivière Kuanhe fournit l'énergie hydraulique essentielle à la production d'électricité. Principal affluent du Heilongjiang, la Kuanhe prend sa source dans une zone montagneuse culminant à 624,8 mètres d'altitude, dans les monts bordant le comté de Huma. Ses eaux traversent le nord du comté de Huma et le canton de Sanka, avant de se jeter dans le Heilongjiang à un kilomètre au nord de Sanka. La Kuanhe compte elle-même de nombreux affluents, dont la largeur varie de 5 à 26 mètres, grâce à son débit rapide – en moyenne 13,1 mètres cubes par seconde – condition indispensable à l'implantation d'une centrale hydroélectrique.
Un pavillon d'observation unique a été construit au sommet du mont Wuhua, où se trouve la centrale hydroélectrique, surplombant l'immensité du réservoir.
En 1991, l'ancêtre de cette centrale hydroélectrique de Taoyuanfeng, aujourd'hui quelque peu mystérieuse, portait un nom très moderne : la centrale hydroélectrique de Tuanjie, dans le comté de Huma. À l'origine, la construction de centrales hydroélectriques visait principalement la production d'électricité, tout en intégrant la maîtrise des crues, la pisciculture et d'autres projets d'envergure liés à l'aménagement de l'eau et à l'hydroélectricité.
Le bassin versant du réservoir couvre une superficie de 1 062 km², pour une capacité totale de 145 millions de mètres cubes. La crête du barrage principal culmine à 229,20 mètres, celle du barrage anti-vagues à 230,40 mètres. La longueur de la crête du barrage principal est de 266 mètres, celle du barrage auxiliaire de 370 mètres. La centrale hydroélectrique a une puissance installée de 3 x 3 500 kilowatts. La crue de référence est de 200 ans.
Cependant, depuis le début officiel des travaux le 18 décembre 1992, des difficultés financières ont entraîné plusieurs aléas dans le processus de construction. Finalement, le 18 juillet 2002, après dix ans de travaux, la mise en service à titre expérimental et la production d'électricité ont été couronnées de succès, comblant ainsi le manque de production hydroélectrique dans le nord de la Chine. À ce jour, cette centrale hydroélectrique, la plus septentrionale du pays, nichée dans la fertile région du Grand Khingan, domine l'alimentation électrique de cette partie du nord de la Chine.
Grâce à la construction d'une route en ciment plane, les pas atteignirent aisément la mi-montagne. La haute plateforme du barrage, dissimulée par les montagnes, se dévoila enfin devant eux, levant le voile de l'épaisse forêt. En regardant autour d'eux, il se retrouva soudain au sommet du barrage et se retourna. Un bâtiment d'usine, caché parmi les arbres, semblait se trouver en contrebas, mais il s'agissait en réalité du déversoir du barrage. Les bâtiments annexes laissaient deviner l'immensité du lieu.
En approchant du barrage, bien que le panorama ne soit pas aussi spectaculaire que les « hautes gorges sortant de Pinghu » des Trois Gorges, il reste difficile de dissimuler la magnificence des « hautes montagnes s'élevant de Pinghu ». Les monts Wuhua environnants sont depuis longtemps recouverts de forêts sous le vent d'automne, transformant la chaîne montagneuse en un kaléidoscope de couleurs. Ces blocs colorés se déploient à l'horizon et se reflètent dans la vaste étendue d'eau du barrage, créant un effet visuel saisissant et un tableau d'une perfection absolue.
Les bâtisseurs d'antan ont sculpté les montagnes et tracé des routes, créant ainsi un lac alpin idyllique, à l'image de la Montagne aux Cinq Fleurs et du barrage. Bien qu'artificiel, il s'intègre parfaitement à la nature. Près de la montagne, non loin du barrage, on peut encore apercevoir des traces d'excavation, et le lac qui s'étend devant lui abrite une vaste baie aux eaux paisibles, où la nature a accumulé les eaux d'une large rivière, créant ainsi un calme absolu.
Non seulement le lac est lisse et dégagé, mais sous sa surface limpide nagent librement de nombreux poissons. Véritables alliés de la préservation de l'eau, ces poissons contribuent à la purifier et offrent aux habitants une chair fraîche et savoureuse. Un étroit escalier de pierre, longeant le barrage, mesure le niveau de l'eau du haut en bas. Autrefois, ce passage servait à mesurer ce niveau. Aujourd'hui, en hiver, les habitants l'empruntent pour descendre sur la glace. En creusant des trous dans la glace, ils peuvent attraper des poissons à la tête saillante, une prise rare et délicieuse en hiver.
En flânant le long de la digue du barrage, j'ai été frappé par la courbe spectaculaire que celui-ci dessine sur le lac et offre un panorama à couper le souffle. Le soleil d'automne, moins éclatant qu'en été, teinte le lac d'un jaune orangé chaleureux. Sous une douce brise, de légères ondulations orangées se forment à la surface de l'eau. Tout en contemplant ce spectacle, j'ai découvert par hasard un belvédère unique sur le mont Wuhua, de l'autre côté de la montagne, sans doute au sommet offrant la plus belle vue.
À mi-chemin de la descente, un autre sentier s'ouvrait pour poursuivre la patrouille. Sous la végétation luxuriante de l'été, le pavillon rouge, autrefois bien visible, était désormais dissimulé par l'épaisse forêt et difficile à repérer. Grâce aux indications des habitants, un « signal secret » fut découvert : dans la forêt où nous cherchions notre chemin, un vaste champ de maïs dense s'étendait sur la gauche du chemin de terre vallonné. En suivant le champ, on trouvait un sentier simple, pavé de briques rouges secrètes, menant à ce mystérieux pavillon rouge au sommet de la montagne.
Pénétrez rapidement dans le pavillon et, en un instant, la majestueuse brume et l'immensité du lac se dévoilent, entouré de champs fertiles à perte de vue et de forêts denses. En montant l'échelle de bois jusqu'au deuxième étage du pavillon, la vue s'élargit encore. La lumière automnale se reflète sur la surface de l'eau, offrant des nuances de bleu changeantes. Le calme règne, sans surprise, et les montagnes et les forêts qui bordent le lac accompagnent le paysage. Il est difficile de saisir pleinement en un seul instant la grandeur et la splendeur de la surface du lac.
Soudain, une lueur argentée apparut dans l'eau sous le soleil couchant. Les habitants racontèrent que les poissons, attirés par la douce chaleur du soleil, bondissaient hors de l'eau. La lueur argentée scintillait au rythme des écailles des poissons, et dans le silence, seul le léger bruissement du vent d'automne dans les arbres environnants se faisait entendre.
Date de publication : 5 juillet 2023
