L'eau est essentielle à la survie, au développement et à la civilisation. La Chine possède d'abondantes ressources hydroélectriques, se classant première au monde en termes de ressources totales. Fin juin 2022, la capacité installée de ses centrales hydroélectriques conventionnelles atteignait 358 millions de kilowatts. Le rapport du XXe Congrès national du Parti communiste chinois a souligné la nécessité de « coordonner le développement de l'hydroélectricité et la protection de l'environnement » et de « renforcer la protection de l'environnement dans tous ses aspects, régions et processus », définissant ainsi les orientations du développement hydroélectrique. L'auteur examine ce nouveau paradigme de développement hydroélectrique dans une perspective de construction d'une civilisation écologique.
La nécessité du développement de l'hydroélectricité
La Chine dispose d'abondantes ressources hydroélectriques, avec une capacité de développement technologique de 687 millions de kilowatts et une production annuelle moyenne de 3 billions de kilowattheures, la plaçant au premier rang mondial. L'hydroélectricité se caractérise par son caractère renouvelable et propre. Le célèbre expert en hydroélectricité, l'académicien Pan Jiazheng, a déclaré : « Tant que le soleil ne s'éteint pas, l'hydroélectricité peut renaître chaque année. » La propreté de l'hydroélectricité se manifeste par l'absence de gaz d'échappement, de résidus et d'eaux usées, et par des émissions quasi nulles de dioxyde de carbone, un fait largement reconnu par la communauté internationale. L'Agenda 21, adopté lors du sommet de Rio de Janeiro en 1992, et le document sur le développement durable, adopté lors du sommet de Johannesburg en 2002, incluent tous deux explicitement l'hydroélectricité parmi les sources d'énergie renouvelables. En 2018, l'Association hydroélectrique internationale (IHA) a étudié l'empreinte carbone de près de 500 réservoirs à travers le monde et a constaté que les émissions de dioxyde de carbone par kilowattheure d'électricité d'origine hydroélectrique, tout au long de son cycle de vie, n'étaient que de 18 grammes, soit moins que celles des centrales éoliennes et photovoltaïques. De plus, l'hydroélectricité est la source d'énergie renouvelable la plus ancienne et la plus rentable. La première centrale hydroélectrique au monde est en service depuis plus de 150 ans, et la centrale de Shilongba, en Chine, la plus ancienne construite, fonctionne depuis 110 ans. Du point de vue du retour sur investissement, le taux de rentabilité de l'hydroélectricité sur sa durée de vie atteint 168 %. C'est pourquoi les pays développés du monde entier privilégient le développement de l'hydroélectricité. Plus l'économie d'un pays est développée, plus son potentiel hydroélectrique est important et meilleur est son environnement.
Pour lutter contre le changement climatique, les principaux pays du monde ont proposé des plans d'action pour la neutralité carbone. La voie généralement privilégiée est le développement actif de nouvelles sources d'énergie, comme l'éolien et le solaire. Cependant, l'intégration de ces nouvelles sources, principalement l'éolien et le solaire, au réseau électrique risque de perturber la stabilité du système en raison de leur volatilité, de leur intermittence et de leur incertitude. L'hydroélectricité, source d'énergie essentielle, présente l'avantage d'une régulation flexible grâce aux régulateurs de tension. Certains pays ont redéfini le rôle de l'hydroélectricité. L'Australie la considère comme le pilier des futurs systèmes énergétiques fiables ; les États-Unis proposent un plan d'incitation au développement de l'hydroélectricité ; la Suisse, la Norvège et d'autres pays où l'hydroélectricité est déjà très développée, faute de nouvelles ressources, privilégient le rehaussement des barrages existants afin d'accroître leur capacité et d'étendre les capacités installées. Certaines centrales hydroélectriques installent également des turbines réversibles ou les transforment en turbines réversibles à vitesse variable, s'efforçant ainsi de promouvoir l'intégration et la consommation de ces nouvelles énergies au réseau.
La civilisation écologique favorise un développement de haute qualité de l'hydroélectricité.
Le développement scientifique de l'énergie hydroélectrique est indéniable, et la question clé est de savoir comment mieux développer le potentiel hydroélectrique restant.
L'exploitation de toute ressource peut engendrer des problèmes écologiques, dont les manifestations et l'ampleur varient. Par exemple, l'énergie nucléaire doit gérer les déchets radioactifs ; le développement modeste de l'énergie éolienne a peu d'impact sur l'environnement, mais à grande échelle, il modifie la circulation atmosphérique locale, affectant le climat et les migrations d'oiseaux.
Les impacts écologiques et environnementaux du développement de l'hydroélectricité sont indéniables, avec des conséquences à la fois positives et négatives. Certains sont explicites, d'autres implicites ; certains sont à court terme, d'autres à long terme. Il est essentiel de ne pas surestimer les effets néfastes de l'hydroélectricité, ni d'ignorer ses conséquences potentielles. Un suivi environnemental rigoureux, des analyses comparatives, des recherches scientifiques approfondies et une argumentation solide sont indispensables, ainsi que la mise en œuvre de mesures appropriées pour réduire ces effets négatifs à un niveau acceptable. Quelle échelle spatio-temporelle convient le mieux pour évaluer l'impact de l'hydroélectricité sur l'environnement à l'ère actuelle ? Comment exploiter les ressources hydroélectriques de manière scientifique et rationnelle ? Telle est la question fondamentale à laquelle il convient de répondre.
L'histoire du développement mondial de l'hydroélectricité a démontré que l'aménagement en cascade des cours d'eau dans les pays développés a engendré des bénéfices économiques, sociaux et environnementaux considérables. Les centrales hydroélectriques chinoises, sources d'énergie propre – Lancang, Hongshui, Jinsha, Yalong, Dadu, Wujiang, Qingjiang, Fleuve Jaune, etc. – ont mis en œuvre de manière exhaustive et systématique des mesures de protection et de restauration écologiques, atténuant ainsi efficacement l'impact des projets hydroélectriques sur l'environnement. Avec l'approfondissement des principes écologiques, la législation et la réglementation en vigueur en Chine se consolideront, les mesures de gestion deviendront plus scientifiques et complètes, et les technologies de protection de l'environnement continueront de progresser.
Depuis le début du XXIe siècle, le développement de l'hydroélectricité a pleinement intégré de nouveaux concepts, respectant les nouvelles exigences de « protection écologique, qualité environnementale minimale, utilisation optimale des ressources et respect des normes environnementales », et répondant ainsi aux impératifs de protection et de développement respectueux de l'environnement. Il s'agit d'une véritable mise en œuvre du concept de civilisation écologique, favorisant un développement et une utilisation de haute qualité de l'hydroélectricité.
Le développement de l'hydroélectricité contribue à la construction d'une civilisation écologique.
Les effets néfastes du développement de l'hydroélectricité sur l'écologie fluviale se manifestent principalement sous deux aspects : d'une part, les sédiments, qui résultent de l'accumulation dans les réservoirs ; d'autre part, les espèces aquatiques, notamment les espèces de poissons rares.
Concernant les problèmes liés aux sédiments, une attention particulière doit être portée lors de la construction de barrages et de réservoirs sur des cours d'eau à forte teneur en sédiments. Plusieurs mesures doivent être mises en œuvre pour réduire l'apport de sédiments dans le réservoir et prolonger sa durée de vie. Par exemple, une gestion efficace des sols et de l'eau en amont permet de limiter la sédimentation et l'érosion en aval grâce à une planification rigoureuse, une régulation des eaux et des sédiments, le stockage et le rejet des sédiments, ainsi que diverses autres mesures. Si le problème des sédiments ne peut être résolu, la construction de réservoirs est à proscrire. L'exemple des centrales hydroélectriques existantes montre que le problème global des sédiments dans les réservoirs peut être résolu par des mesures combinant techniques et autres solutions.
En matière de conservation des espèces, notamment des espèces rares, leur milieu de vie est directement affecté par le développement de l'hydroélectricité. Les espèces terrestres, comme les plantes rares, peuvent être déplacées et protégées. Les espèces aquatiques, comme les poissons, ont parfois des habitudes migratrices. La construction de barrages et de réservoirs obstrue leurs voies de migration, ce qui peut entraîner la disparition d'espèces ou affecter la biodiversité. Il convient d'adapter les mesures en fonction de chaque situation. Pour certaines espèces communes, comme les poissons d'eau courante, des mesures de prolifération peuvent être mises en place. Les espèces très rares doivent être protégées par des mesures spécifiques. Objectivement, certaines espèces aquatiques rares sont aujourd'hui menacées, et l'hydroélectricité n'en est pas la principale cause. Leur déclin est plutôt le résultat d'une surpêche de longue durée, d'une dégradation de la qualité de l'eau et d'une dégradation de l'environnement aquatique au fil du temps. Si la population d'une espèce diminue jusqu'à un certain point et qu'elle ne peut plus se reproduire, elle disparaîtra inévitablement. Il est donc nécessaire de mener des recherches et d'adopter diverses mesures, telles que la reproduction artificielle et le lâcher d'espèces, afin de sauver les espèces rares.
L'impact de l'hydroélectricité sur l'environnement doit être pris en compte avec la plus grande attention, et des mesures doivent être mises en œuvre autant que possible pour en minimiser les effets néfastes. Il convient d'aborder et de comprendre cette question de manière systématique, historique, équitable et objective. Le développement scientifique de l'hydroélectricité garantit non seulement la sécurité des cours d'eau, mais contribue également à l'édification d'une civilisation respectueuse de l'environnement.
La priorité écologique instaure un nouveau paradigme pour le développement hydroélectrique
Depuis le XVIIIe Congrès national du Parti communiste chinois, le secteur hydroélectrique s'est engagé à privilégier le bien-être de l'humanité, l'écologie et le développement durable, instaurant progressivement un nouveau paradigme pour un développement hydroélectrique respectueux de l'environnement. Comme mentionné précédemment, lors de la planification, de la conception, de la construction et de l'exploitation des centrales hydroélectriques, la recherche, l'élaboration de schémas et la mise en œuvre de plans relatifs aux débits écologiques, à la gestion écologique des crues, à la protection des habitats piscicoles, à la restauration de la connectivité fluviale et à la réintroduction des poissons permettent d'atténuer efficacement l'impact de ces activités sur les milieux aquatiques. Pour les grands barrages et les vastes réservoirs, en cas de problème de rejet d'eau à basse température, des mesures d'ingénierie des prises d'eau étagées sont généralement mises en œuvre. Par exemple, des barrages et des réservoirs tels que Jinping Level 1, Nuozhadu et Huangdeng ont opté pour des solutions comme les vannes à poutres superposées, les murs de soutènement frontaux et les murs-rideaux étanches afin de limiter les pertes d'eau à basse température. Ces mesures sont devenues des pratiques courantes, constituant des normes et des spécifications techniques.
Les rivières abritent des espèces de poissons migrateurs, et des méthodes telles que les systèmes de transport, les ascenseurs à poissons et les aménagements combinant passes et ascenseurs sont couramment utilisées pour faciliter leur passage. La passe à poissons de la centrale hydroélectrique de Zangmu a été mise en œuvre avec succès grâce à des années de suivi et d'évaluation. Outre les nouvelles constructions, la rénovation d'installations existantes et l'ajout de dispositifs de franchissement ont également été réalisés. Le projet de reconstruction de la centrale hydroélectrique de Fengman a permis l'installation de pièges à poissons, de dispositifs de collecte et d'ascenseurs à poissons, ouvrant ainsi la voie à la migration des poissons sur la rivière Songhua.
En matière de techniques d'élevage et de lâcher de poissons, un système technique a été mis en place pour la planification, la conception, la construction, la production et l'exploitation des équipements et installations, ainsi que pour le suivi et l'évaluation de l'efficacité des lâchers dans les stations d'élevage et de lâcher. Les technologies de protection et de restauration des habitats piscicoles ont également connu des progrès significatifs. Actuellement, des mesures efficaces de protection et de restauration écologiques sont appliquées sur les principaux sites hydroélectriques fluviaux. De plus, une évaluation quantitative de la protection et de la restauration de l'environnement a été réalisée grâce à la simulation de modèles d'adéquation de l'environnement avant et après la dégradation des habitats. De 2012 à 2016, la centrale hydroélectrique des Trois Gorges a poursuivi ses expérimentations de gestion écologique afin de promouvoir l'élevage des « quatre espèces de poissons emblématiques ». Depuis, la gestion écologique conjointe des sites de Xiluodu, Xiangjiaba et de la centrale hydroélectrique des Trois Gorges est mise en œuvre simultanément chaque année. Grâce à des années de régulation écologique continue et de protection des ressources halieutiques, le nombre de reproductions des « quatre poissons domestiques célèbres » a connu une augmentation constante d'année en année. Dans la section de la rivière Yidu en aval de Gezhouba, ce nombre est passé de 25 millions en 2012 à 3 milliards en 2019.
L'expérience a démontré que les méthodes et mesures systématiques susmentionnées ont instauré un nouveau paradigme pour le développement écologique de l'hydroélectricité à l'ère moderne. Ce développement écologique permet non seulement d'atténuer, voire d'éliminer, les effets néfastes sur l'environnement fluvial, mais aussi de renforcer la protection de l'environnement grâce à une gestion respectueuse de l'environnement. La zone des réservoirs des centrales hydroélectriques actuelles présente un environnement terrestre nettement plus favorable que les zones environnantes. Des centrales telles qu'Ertan et Longyangxia, en plus d'être des sites touristiques renommés, bénéficient d'une protection et d'une restauration grâce à l'amélioration du climat local, la croissance de la végétation, l'allongement des chaînes de valeur et le renforcement de la biodiversité.
La civilisation écologique représente un nouvel objectif pour le développement de la société humaine après la civilisation industrielle. Sa construction est liée au bien-être des populations et à l'avenir de la nation. Face à la raréfaction des ressources, à la grave pollution environnementale et à la dégradation des écosystèmes, il est impératif d'établir le concept de civilisation écologique qui respecte, s'adapte et protège la nature.
Actuellement, le pays accroît ses investissements et accélère la construction de grands projets. Plusieurs projets hydroélectriques vont intensifier leurs efforts, accélérer leur avancement et s'efforcer de satisfaire aux conditions d'approbation et de mise en service prévues dans le cadre du 14e Plan quinquennal. Ce plan, ainsi que les Objectifs de développement économique et social de la République populaire de Chine à l'horizon 2035, préconisent clairement la réalisation de grands projets tels que le chemin de fer Sichuan-Tibet, le nouveau canal terrestre et maritime de l'ouest, le réseau hydrographique national et le développement de l'hydroélectricité dans le cours inférieur du fleuve Yarlung Thang. Il vise également à promouvoir d'importantes infrastructures de recherche scientifique, la protection et la restauration des écosystèmes, le soutien aux urgences sanitaires, le détournement d'eau, la maîtrise des crues et la réduction des risques de catastrophes, ainsi que le transport d'électricité et de gaz. Parmi ces grands projets figurent des infrastructures solides, des fonctionnalités supplémentaires et des avantages à long terme, comme le transport le long des frontières, des cours d'eau et des côtes. Nous sommes pleinement conscients que la transition énergétique passe par l'hydroélectricité et que son développement doit impérativement garantir la sécurité écologique. Ce n’est qu’en accordant une plus grande importance à la protection de l’environnement écologique qu’un développement de qualité de l’hydroélectricité pourra être réalisé, et que le développement et l’utilisation de l’hydroélectricité pourront contribuer à la construction d’une civilisation écologique.
Le nouveau paradigme du développement de l'hydroélectricité favorisera un développement de haute qualité de cette énergie à l'ère nouvelle. Grâce à ce développement, nous impulserons le développement à grande échelle des énergies nouvelles, accélérerons la transition énergétique de la Chine, construirons un système énergétique propre, sobre en carbone, sûr et efficace, augmenterons progressivement la part des énergies nouvelles dans le nouveau système électrique, contribuerons à l'édification d'une Chine prospère et valoriserons le potentiel des acteurs de l'hydroélectricité.
Date de publication : 15 décembre 2023
