L'histoire de l'hydroélectricité en Chine

La première centrale hydroélectrique au monde est apparue en France en 1878, où fut construite la toute première centrale hydroélectrique au monde.
L'inventeur Edison a également contribué au développement des centrales hydroélectriques. En 1882, il a construit la centrale hydroélectrique d'Abel dans le Wisconsin, aux États-Unis.
Au début, la capacité des centrales hydroélectriques était très faible. En 1889, la plus grande centrale hydroélectrique du monde se trouvait au Japon, mais sa puissance installée n'était que de 48 kW. Cependant, la puissance installée des centrales hydroélectriques a connu un développement considérable. En 1892, la centrale hydroélectrique du Niagara, aux États-Unis, avait une puissance de 44 000 kW. En 1895, sa puissance installée atteignait 147 000 kW.

Depuis le début du XXe siècle, l'hydroélectricité a connu un essor rapide dans les principaux pays développés. En 2021, la capacité hydroélectrique installée mondiale atteindra 1 360 GW.
L'histoire de l'utilisation de l'énergie hydraulique en Chine remonte à plus de 2000 ans, avec l'utilisation de l'eau pour actionner des roues hydrauliques, des moulins à eau et des moulins à eau pour la production et la vie quotidienne.
La première centrale hydroélectrique de Chine a été construite en 1904. Il s'agissait de la centrale hydroélectrique de Guishan, construite par les envahisseurs japonais à Taïwan, en Chine.
La première centrale hydroélectrique construite en Chine continentale fut la centrale hydroélectrique de Shilongba à Kunming, dont la construction commença en août 1910 et qui produisit de l'électricité en mai 1912, avec une capacité installée totale de 489 kW.
Au cours des vingt années suivantes, en raison de l'instabilité de la situation intérieure, le développement de l'hydroélectricité en Chine n'a pas progressé de manière significative et seules quelques petites centrales hydroélectriques ont été construites, notamment la centrale hydroélectrique de Dongwo dans le comté de Luxian, au Sichuan, la centrale hydroélectrique de Duodi au Tibet et les centrales hydroélectriques de Xiadao, Shunchang et Longxi dans le Fujian.
Durant la guerre sino-japonaise, les ressources nationales furent principalement mobilisées pour résister à l'agression, et seules des centrales hydroélectriques de petite taille furent construites dans le sud-ouest du pays, comme la centrale de Taohuaxi au Sichuan et celle de Nanqiao au Yunnan. Dans les zones occupées par le Japon, ce dernier construisit plusieurs grandes centrales hydroélectriques, notamment celle de Fengman sur la rivière Songhua, dans le nord-est de la Chine.
Avant la fondation de la République populaire de Chine, la capacité hydroélectrique installée en Chine continentale atteignait 900 000 kW. Cependant, en raison des pertes causées par la guerre, lors de la fondation de la République populaire de Chine, cette capacité n'était plus que de 363 300 kW.
Après la fondation de la Chine nouvelle, l'hydroélectricité a bénéficié d'une attention et d'un développement sans précédent. Dans un premier temps, plusieurs centrales hydroélectriques datant des années de guerre ont été réparées et reconstruites. À la fin du premier plan quinquennal, la Chine avait construit ou reconstruit 19 centrales hydroélectriques et avait entrepris la conception et la construction de grands projets hydroélectriques. La centrale hydroélectrique de Xin'anjiang, dans le Zhejiang, d'une capacité installée de 662 500 kilowatts, a été construite durant cette période ; il s'agit de la première centrale hydroélectrique de grande envergure conçue, fabriquée et construite par la Chine.
Durant la période du « Grand Bond en avant », la puissance des nouveaux projets hydroélectriques chinois a atteint 11,862 millions de kW. Certains projets n'ayant pas été pleinement validés, leur construction a dû être interrompue après leur lancement. Au cours des trois années suivantes, des catastrophes naturelles ont entraîné la suspension ou le report d'un grand nombre de projets. En résumé, de 1958 à 1965, le développement de l'hydroélectricité en Chine a été très chaotique. Cependant, 31 centrales hydroélectriques, dont Xin'anjiang dans le Zhejiang, Xinfengjiang dans le Guangdong et Xijin dans le Guangxi, ont été mises en service pour la production d'électricité. Globalement, le secteur hydroélectrique chinois a atteint un certain niveau de développement.
L'ère de la « Révolution culturelle » s'ouvre. Malgré de graves perturbations et destructions dans le secteur hydroélectrique, la décision stratégique de construire la troisième ligne a offert une opportunité exceptionnelle au développement de l'hydroélectricité dans l'ouest de la Chine. Durant cette période, 40 centrales hydroélectriques, dont Liujiaxia (province du Gansu) et Gongzui (province du Sichuan), sont mises en service. La centrale de Liujiaxia atteint une puissance installée de 1,225 million de kW, devenant ainsi la première centrale hydroélectrique chinoise à dépasser le million de kW. C'est également durant cette période que la première centrale de pompage-turbinage du pays, à Gangnan (Hebei), est construite. Parallèlement, 53 projets hydroélectriques de grande et moyenne envergure sont lancés ou relancés. En 1970, le projet de Gezhouba, d'une puissance installée de 2,715 millions de kW, débute, marquant le lancement de la construction de centrales hydroélectriques sur le cours principal du Yangtsé.
Après la fin de la « Révolution culturelle », et plus particulièrement après la troisième session plénière du 11e Comité central, le secteur hydroélectrique chinois a connu une nouvelle phase de développement rapide. Plusieurs projets hydroélectriques, tels que Gezhouba, Wujiangdu et Baishan, ont été accélérés, et la construction de la centrale hydroélectrique de Longyangxia, d'une capacité unitaire de 320 000 kW, a officiellement débuté. Dans le contexte actuel de réforme et d'ouverture, le système de construction hydroélectrique chinois a connu une évolution et une innovation constantes, témoignant d'un grand dynamisme. Durant cette période, les centrales de pompage-turbinage ont également connu un développement significatif, avec le lancement de la première phase de construction à Panjiakou (Hebei) et à Guangzhou. La petite hydroélectricité se développe également, avec la mise en œuvre du premier lot de 300 districts électrifiés par l'hydroélectricité. En matière d'hydroélectricité à grande échelle, la construction de plusieurs centrales importantes a débuté successivement, telles que Tianshengqiao (classe II) d'une puissance installée de 1,32 million de kW, Guangxi Yantan (1,21 million de kW), Yunnan Manwan (1,5 million de kW) et Lijiaxia (2 millions de kW). Parallèlement, des experts chinois ont été réunis pour présenter les 14 points clés du projet hydroélectrique des Trois Gorges, et la construction de ce dernier a été inscrite à l'ordre du jour.
Au cours de la dernière décennie du XXe siècle, la construction de centrales hydroélectriques en Chine a connu un développement rapide. En septembre 1991, la construction de la centrale hydroélectrique d'Ertan à Panzhihua, dans le Sichuan, a débuté. Après de nombreuses discussions et une phase de préparation minutieuse, le projet phare de la centrale hydroélectrique des Trois Gorges a été officiellement lancé en décembre 1994. Concernant les centrales de pompage-turbinage, celles des Tombeaux Ming à Pékin (800 000 kW), de Tianhuangping dans le Zhejiang (1 800 000 kW) et la deuxième phase de la centrale de pompage-turbinage de Guangzhou (12 000 000 kW) ont également été mises en service successivement. Quant aux petites centrales hydroélectriques, la construction des deuxième et troisième phases des projets d'électrification rurale par l'hydroélectricité a été menée à bien. Au cours des dix dernières années, la puissance hydroélectrique installée en Chine a augmenté de 38,39 millions de kW.
Au cours de la première décennie du XXIe siècle, 35 grandes centrales hydroélectriques étaient en construction, pour une capacité installée totale d'environ 70 millions de kW, dont de nombreuses centrales de très grande envergure comme le barrage des Trois Gorges (22,4 millions de kW) et celui de Xiluodu (12,6 millions de kW). Durant cette période, plus de 10 millions de kW en moyenne ont été mis en service chaque année. L'année 2008 a été marquante : la dernière tranche de la centrale de la rive droite du barrage des Trois Gorges a été officiellement raccordée au réseau électrique, et les 26 tranches des centrales des rives gauche et droite initialement prévues pour ce barrage ont été mises en service.
Depuis le début des années 2000, les centrales hydroélectriques géantes du cours principal du fleuve Jinsha ont été successivement développées et mises en service pour la production d'électricité. Parmi elles, les centrales de Xiluodu (12,6 millions de kW), Xiangjiaba (6,4 millions de kW), Baihetan (12 millions de kW) et Wudongde (10,2 millions de kW). La centrale de Baihetan, avec sa turbine d'une puissance de 1 million de kW, est la plus puissante au monde. Quant aux centrales de pompage-turbinage, en 2022, 70 étaient en construction sur le réseau électrique national chinois, pour une puissance installée totale de 85,24 millions de kilowatts, soit respectivement 3,2 et 4,1 fois plus qu'en 2012. Parmi elles, la centrale de pompage-turbinage de Fengning, dans le Hebei, est la plus grande centrale de ce type installée au monde, avec une capacité totale installée de 3,6 millions de kilowatts.
Avec la promotion continue de l'objectif de « double carbone » et le renforcement constant de la protection de l'environnement, le développement de l'hydroélectricité en Chine est confronté à de nouvelles réalités. Premièrement, les petites centrales hydroélectriques situées dans des zones protégées continueront d'être démantelées et fermées. Deuxièmement, la part de l'énergie solaire et éolienne dans les nouvelles capacités installées continuera d'augmenter, tandis que celle de l'hydroélectricité diminuera en conséquence. Enfin, l'accent sera mis sur la construction de grands projets hydroélectriques, et la rigueur et la rationalité de ces projets seront sans cesse renforcées.