La production d'hydroélectricité à petite échelle (appelée « petite hydroélectricité ») ne bénéficie pas d'une définition ni d'une délimitation uniformes de sa capacité à travers le monde. Même au sein d'un même pays, les normes varient selon les époques. Généralement, selon la puissance installée, la petite hydroélectricité peut être classée en trois catégories : micro, petite et petite. Certains pays n'ont qu'une seule catégorie, tandis que d'autres la divisent en deux catégories, très différentes. Selon la réglementation actuelle de mon pays, les centrales d'une puissance installée inférieure à 25 000 kW sont qualifiées de petites ; celles dont la puissance installée est comprise entre 25 000 kW et 250 000 kW sont qualifiées de moyennes ; celles dont la puissance installée est supérieure à 250 000 kW sont qualifiées de grandes.
Technologie hydroélectrique à petite échelle. La technologie de conversion de l'énergie cinétique de l'eau en d'autres formes d'énergie est un procédé bien établi et utilisé efficacement depuis des siècles pour produire de l'électricité. Par conséquent, elle est devenue l'un des principaux moyens de production d'électricité dans de nombreux pays, en particulier certains pays moins développés d'Afrique, d'Asie et d'Amérique du Sud. Cette technologie a débuté à petite échelle et desservait plusieurs communautés proches des générateurs, mais avec l'expansion des connaissances, elle a permis la production d'électricité à grande échelle et le transport longue distance. Les générateurs hydroélectriques à grande échelle utilisent de vastes réservoirs qui nécessitent la construction de barrages spéciaux pour contrôler le débit de l'eau, nécessitant souvent l'utilisation de grandes quantités de terres à cette fin. Par conséquent, l'impact de tels développements sur l'environnement et les écosystèmes suscite des inquiétudes croissantes. Ces inquiétudes, ainsi que le coût élevé du transport, ont ravivé l'intérêt pour la production d'énergie hydroélectrique à petite échelle. Initialement, aux premiers stades du développement de cette technologie, la production d'électricité n'était pas son objectif principal. L'énergie hydraulique est principalement utilisée pour effectuer des travaux mécaniques afin d'accomplir des tâches prévues telles que le pompage de l'eau (approvisionnement en eau domestique et irrigation), le broyage des céréales et les opérations mécaniques pour les activités industrielles.
Les grandes centrales hydroélectriques centralisées se sont avérées coûteuses et dommageables pour l'environnement, perturbant l'équilibre des écosystèmes. L'expérience nous montre qu'elles sont la principale cause du coût élevé du transport et de la forte consommation d'électricité qui en résulte. Par ailleurs, rares sont les cours d'eau d'Afrique de l'Est capables d'alimenter durablement et régulièrement de tels équipements, mais quelques petits cours d'eau peuvent être exploités pour la production d'électricité à petite échelle. Ces ressources doivent être utilisées efficacement pour alimenter en électricité les foyers ruraux dispersés. Outre les cours d'eau, il existe d'autres moyens de produire de l'électricité à partir des ressources hydrauliques. Par exemple, l'énergie thermique de l'eau de mer, l'énergie marémotrice, l'énergie des vagues et même la géothermie sont toutes des sources d'énergie hydraulique exploitables. À l'exception de la géothermie et de l'hydroélectricité, l'utilisation de toutes les autres sources d'énergie hydraulique n'a pas eu d'impact significatif sur le système mondial d'approvisionnement en électricité. Même l'hydroélectricité, l'une des plus anciennes technologies de production d'électricité, bien développée et utilisée à grande échelle aujourd'hui, ne représente qu'environ 3 % de la production mondiale d'électricité. Le potentiel hydroélectrique en tant que source d'énergie est plus élevé en Afrique qu'en Europe de l'Est et comparable à celui de l'Amérique du Nord. Malheureusement, même si le continent africain est le premier au monde en termes de potentiel hydroélectrique inexploité, des milliers d'habitants n'ont toujours pas accès à l'électricité. Le principe d'exploitation de l'hydroélectricité consiste à convertir l'énergie potentielle contenue dans l'eau du réservoir en énergie cinétique de chute libre pour le travail mécanique. Cela signifie que l'équipement qui stocke l'eau doit être situé au-dessus du point de conversion énergétique (comme un générateur). Le volume et la direction de l'écoulement libre de l'eau sont principalement contrôlés par l'utilisation de conduites d'eau, qui dirigent le flux vers le lieu de conversion, produisant ainsi de l'électricité.
Le rôle et l'importance de la petite hydroélectricité. Le secteur électrique est le principal secteur de l'économie nationale. L'énergie est également un enjeu majeur dans notre pays aujourd'hui. L'électrification rurale est un aspect important de la modernisation agricole, et les ressources nationales en petite hydroélectricité constituent également une source d'énergie importante pour l'approvisionnement en électricité des zones rurales. Au fil des ans, avec le soutien des États et des collectivités locales, diverses forces ont été mobilisées, la gestion de l'eau et la production d'électricité ont été étroitement intégrées, et la petite hydroélectricité a connu un développement dynamique. Les ressources en petite hydroélectricité de mon pays sont très abondantes. Selon l'enquête sur les ressources hydroélectriques rurales (10 MW ≤ puissance installée d'une centrale individuelle ≤ 50 MW) organisée par l'État, la capacité exploitable de ces ressources s'élève à 128 millions de kW, dont la capacité exploitable de la petite hydroélectricité (plus de 10 MW) est examinée. Rivière et capacité installée d'une centrale individuelle 0,5 MW ≤ puissance installée d'une centrale individuelle
Date de publication : 15 septembre 2022
