L'utilisation de la gravité de l'eau courante pour produire de l'électricité s'appelle l'énergie hydroélectrique.
La gravité de l'eau est utilisée pour faire tourner des turbines, qui actionnent des aimants dans des générateurs rotatifs afin de produire de l'électricité. L'énergie hydraulique est également classée comme une source d'énergie renouvelable. C'est l'une des technologies de production d'électricité les plus anciennes, les moins coûteuses et les plus simples.
L'hydroélectricité se divise en quatre grandes catégories : conventionnelle (barrages), pompage-turbinage, fluviale et en mer (énergie marémotrice). Elle figure parmi les trois principales sources d'électricité au monde, les deux autres étant la combustion d'énergies fossiles et l'énergie nucléaire. À ce jour, elle représente un sixième de la production mondiale d'électricité.
Avantages de l'énergie hydroélectrique
Sûre et propre – Contrairement à d'autres sources d'énergie comme les combustibles fossiles, elle est aussi propre et écologique que le nucléaire ou la biomasse. Ces centrales n'utilisent ni ne rejettent de combustible et n'émettent donc aucun gaz à effet de serre.
Renouvelable – Considérée comme une source d'énergie renouvelable car elle utilise l'eau de la Terre pour produire de l'électricité. L'eau est recyclée et restituée à la Terre sous sa forme naturelle, sans aucune pollution. Grâce au cycle naturel de l'eau, elle est inépuisable.
Rentable – Malgré des coûts de construction élevés, l'énergie hydroélectrique est une source d'énergie compétitive en termes de coûts, car les coûts d'entretien et d'exploitation sont très faibles.
Source flexible – Cette source d'électricité est flexible car ces centrales peuvent rapidement moduler leur production en fonction de la demande énergétique. Le temps de démarrage d'une turbine hydraulique est bien inférieur à celui d'une turbine à vapeur ou à gaz.
Autres usages – Grâce aux vastes réservoirs créés par les centrales hydroélectriques, cette eau peut également servir à l'irrigation et à l'aquaculture. Le lac formé par le barrage peut être utilisé pour des activités nautiques et de loisirs, ce qui en fait une attraction touristique susceptible de générer des revenus.
Inconvénients de l'énergie hydroélectrique
Coût d'investissement très élevé – Ces centrales électriques et barrages sont parfois extrêmement coûteux. Les coûts de construction sont très élevés.
Risque de rupture – Les barrages retiennent d'importantes quantités d'eau en raison d'inondations, de catastrophes naturelles, de dommages causés par l'homme ou de problèmes de construction, et peuvent avoir des conséquences catastrophiques pour les zones et les infrastructures situées en aval. De telles ruptures peuvent affecter l'approvisionnement en électricité, la faune et la flore, et entraîner des pertes considérables et des victimes.
Dommages aux écosystèmes – Les grands réservoirs provoquent d'importantes inondations en amont des barrages, détruisant parfois les plaines, les forêts de vallée et les prairies. Ils affectent également l'écosystème aquatique environnant, avec des conséquences majeures pour les poissons, les oiseaux d'eau et autres animaux.
Date de publication : 4 août 2022
