แนวโน้มเทคโนโลยีการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำและสถานการณ์ปัจจุบันของการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำในประเทศจีน

หลักการพื้นฐานของการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำคือการใช้ความแตกต่างของระดับน้ำในแหล่งน้ำเพื่อแปลงพลังงาน กล่าวคือ การแปลงพลังงานน้ำที่เก็บอยู่ในแม่น้ำ ทะเลสาบ มหาสมุทร และแหล่งน้ำอื่นๆ ให้เป็นพลังงานไฟฟ้า ปัจจัยหลักที่มีผลต่อการผลิตไฟฟ้าคือ อัตราการไหลและระดับน้ำ อัตราการไหลหมายถึงปริมาณน้ำที่ไหลผ่านตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่งต่อหน่วยเวลา ในขณะที่ระดับน้ำหมายถึงความแตกต่างของระดับความสูง หรือที่เรียกว่าความต่างระดับของน้ำที่ใช้ในการผลิตไฟฟ้า
พลังงานน้ำเป็นแหล่งพลังงานหมุนเวียน การผลิตไฟฟ้าพลังน้ำเป็นการใช้ประโยชน์จากวัฏจักรทางอุทกวิทยาตามธรรมชาติ ซึ่งน้ำจะไหลจากที่สูงไปยังที่ต่ำบนพื้นผิวโลกและปลดปล่อยพลังงานออกมา เนื่องจากวัฏจักรทางอุทกวิทยาโดยทั่วไปมีพื้นฐานมาจากวัฏจักรประจำปี แม้ว่าจะมีความแตกต่างกันระหว่างปีที่มีฝนตกมาก ปีปกติ และปีที่แห้งแล้ง แต่ลักษณะเฉพาะของวัฏจักรยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ดังนั้นจึงมีลักษณะคล้ายกับพลังงานแสงอาทิตย์ พลังงานลม พลังงานน้ำขึ้นน้ำลง ฯลฯ และจัดเป็นพลังงานหมุนเวียน
พลังงานน้ำยังเป็นแหล่งพลังงานสะอาดอีกด้วย พลังงานน้ำเป็นพลังงานทางกายภาพที่เก็บสะสมอยู่ตามธรรมชาติในแหล่งน้ำ ซึ่งไม่ผ่านการเปลี่ยนแปลงทางเคมี ไม่ใช้เชื้อเพลิง ไม่ปล่อยสารอันตราย และไม่ก่อให้เกิดมลพิษต่อสิ่งแวดล้อมในระหว่างการพัฒนาและการแปลงเป็นพลังงานไฟฟ้า ดังนั้นจึงเป็นแหล่งพลังงานสะอาด
หน่วยผลิตไฟฟ้าพลังน้ำนั้น เนื่องจากมีความยืดหยุ่นและสะดวกในการเปิดปิด รวมถึงการปรับกำลังการผลิตได้อย่างรวดเร็ว จึงเป็นแหล่งพลังงานที่ดีที่สุดสำหรับการลดภาระสูงสุด การควบคุมความถี่ และการสำรองพลังงานฉุกเฉินของระบบไฟฟ้า มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการปรับปรุงการทำงานของระบบไฟฟ้า ปรับปรุงคุณภาพไฟฟ้า และป้องกันการขยายตัวของอุบัติเหตุ อีกทั้งยังเป็นแหล่งพลังงานที่มีคุณภาพสูงกว่าพลังงานความร้อน พลังงานนิวเคลียร์ พลังงานแสงอาทิตย์ และแหล่งพลังงานอื่นๆ
เพื่อให้สามารถใช้ประโยชน์จากพลังงานน้ำธรรมชาติได้อย่างมีประสิทธิภาพ จำเป็นต้องประเมินสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยา ศักยภาพทางเทคโนโลยี ปัจจัยทางเศรษฐกิจและสังคม และการบริหารจัดการการดำเนินงานอย่างรอบด้าน ก่อนที่จะก่อสร้างโครงสร้างทางไฮดรอลิก เช่น เขื่อน ท่อผันน้ำ หรือท่อระบายน้ำในบริเวณที่เหมาะสมของแม่น้ำ เพื่อควบคุมการไหลและเพิ่มระดับน้ำ ดังนั้น ในระยะเริ่มต้นของโครงการจึงมักมีความซับซ้อน ต้องใช้เงินลงทุนจำนวนมาก และมีระยะเวลาก่อสร้างยาวนาน แต่ประสิทธิภาพการผลิตไฟฟ้าจะสูงหลังจากเสร็จสมบูรณ์

ในการพัฒนาพลังงานน้ำ เรามักคำนึงถึงการใช้ประโยชน์ทรัพยากรน้ำในแม่น้ำอย่างครบวงจร ซึ่งรวมถึงการควบคุมน้ำท่วม การชลประทาน การจัดหาน้ำ การขนส่งทางน้ำ การท่องเที่ยว การประมง การตัดไม้ และการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ
การผลิตไฟฟ้าพลังน้ำได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงของปริมาณน้ำในแม่น้ำ และมีความแตกต่างอย่างมากในการผลิตไฟฟ้าระหว่างฤดูน้ำหลากและฤดูแล้ง ดังนั้น การก่อสร้างโรงไฟฟ้าพลังน้ำขนาดใหญ่จึงจำเป็นต้องสร้างอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ ซึ่งไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มระดับน้ำเท่านั้น แต่ยังสามารถควบคุมปริมาณน้ำได้ตลอดทั้งปี (หรือตามฤดูกาล เป็นเวลาหลายปี) และแก้ไขปัญหาความไม่สมดุลของการผลิตไฟฟ้าในช่วงฤดูฝนและฤดูแล้งได้อย่างเหมาะสม
พลังงานไฟฟ้าพลังน้ำมีบทบาทสนับสนุนที่สำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนาคุณภาพสูงของเศรษฐกิจและสังคมจีน นับตั้งแต่ต้นศตวรรษนี้ เทคโนโลยีพลังน้ำของจีนอยู่ในระดับแนวหน้าของโลกมาโดยตลอด เช่น เขื่อนสามหุบเขา ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็น “สมบัติของชาติ” โครงการพลังน้ำขนาดใหญ่อื่นๆ เช่น ซีหลัวตู ไป่เหอถาน อู่ตงเต๋อ เซียงจยาปา หลงถาน จินผิงที่ 2 และลาซีวา ก็มีกำลังการผลิตติดตั้งสูงที่สุดในโลกเช่นกัน