แนวโน้มของเทคโนโลยีการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำและสถานะปัจจุบันของการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำในประเทศจีน

หลักการพื้นฐานของการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำคือการใช้ความแตกต่างของระดับน้ำในแหล่งน้ำเพื่อผลิตพลังงานไฟฟ้า นั่นคือการแปลงพลังงานน้ำที่เก็บไว้ในแม่น้ำ ทะเลสาบ มหาสมุทร และแหล่งน้ำอื่นๆ ให้เป็นพลังงานไฟฟ้า ปัจจัยหลักที่มีผลต่อการผลิตไฟฟ้าคืออัตราการไหลและระดับน้ำ อัตราการไหลหมายถึงปริมาตรของน้ำที่ไหลผ่านตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่งต่อหน่วยเวลา ในขณะที่ระดับน้ำหมายถึงความแตกต่างของระดับความสูงหรือที่เรียกว่าหยดน้ำของน้ำที่ใช้ในการผลิตไฟฟ้า
พลังงานน้ำเป็นแหล่งพลังงานหมุนเวียน การผลิตไฟฟ้าพลังน้ำคือการใช้วัฏจักรของน้ำตามธรรมชาติ ซึ่งน้ำจะไหลจากที่สูงไปยังที่ต่ำบนพื้นผิวโลกและปลดปล่อยพลังงานออกมา เนื่องจากวัฏจักรของน้ำมักจะอิงตามวัฏจักรประจำปี แม้ว่าจะมีความแตกต่างกันระหว่างปีที่มีฝนตก ปีปกติ และปีแล้ง แต่ลักษณะวัฏจักรของวัฏจักรยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ดังนั้นจึงมีลักษณะเดียวกันกับพลังงานแสงอาทิตย์ พลังงานลม พลังงานน้ำขึ้นน้ำลง เป็นต้น และจัดอยู่ในกลุ่มพลังงานหมุนเวียน
พลังงานน้ำยังเป็นแหล่งพลังงานสะอาดอีกด้วย พลังงานน้ำเป็นพลังงานทางกายภาพที่สะสมอยู่ในแหล่งน้ำตามธรรมชาติ ซึ่งไม่เกิดการเปลี่ยนแปลงทางเคมี ไม่ใช้เชื้อเพลิง ไม่ปล่อยสารอันตราย และไม่ก่อให้เกิดมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมในระหว่างการพัฒนาและแปลงเป็นพลังงานไฟฟ้า ดังนั้น จึงเป็นแหล่งพลังงานสะอาด
หน่วยผลิตไฟฟ้าพลังน้ำสามารถเปิดปิดได้อย่างยืดหยุ่นและสะดวก รวมถึงปรับกำลังไฟฟ้าออกได้อย่างรวดเร็ว จึงถือเป็นแหล่งพลังงานสำรองสำหรับระบบไฟฟ้าที่ดีที่สุดสำหรับการลดค่าพีค การควบคุมความถี่ และสำรองฉุกเฉิน มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการปรับปรุงการทำงานของระบบไฟฟ้า ปรับปรุงคุณภาพไฟฟ้า และป้องกันอุบัติเหตุจากการขยายตัว เป็นแหล่งพลังงานที่มีคุณภาพสูงกว่าพลังงานความร้อน พลังงานนิวเคลียร์ พลังงานไฟฟ้าจากแสงอาทิตย์ และแหล่งพลังงานอื่นๆ
เพื่อใช้พลังงานน้ำธรรมชาติอย่างมีประสิทธิภาพ จำเป็นต้องประเมินสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยา ความสามารถทางเทคโนโลยี ปัจจัยทางเศรษฐกิจและสังคม และการจัดการปฏิบัติการอย่างครอบคลุมก่อนก่อสร้างโครงสร้างทางชลศาสตร์ เช่น เขื่อน ท่อส่งน้ำ หรือท่อระบายน้ำในบริเวณที่เหมาะสมของแม่น้ำเพื่อควบคุมการไหลและเพิ่มหัวน้ำ ดังนั้น ระยะเริ่มต้นของโครงการโดยทั่วไปจึงมีความซับซ้อน ต้องใช้การลงทุนจำนวนมาก และมีระยะเวลาก่อสร้างนาน แต่ประสิทธิภาพการผลิตไฟฟ้าจะสูงหลังจากการก่อสร้างเสร็จสิ้น

ในการพัฒนาพลังงานน้ำ เราจะคำนึงถึงการใช้ทรัพยากรน้ำแม่น้ำอย่างครอบคลุม รวมถึงการควบคุมน้ำท่วม การชลประทาน การจัดหาน้ำ การขนส่ง การท่องเที่ยว การประมง การทำป่าไม้ และการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ
การผลิตไฟฟ้าพลังน้ำได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงของการไหลของแม่น้ำ และมีความแตกต่างอย่างมากในการผลิตไฟฟ้าระหว่างฤดูน้ำท่วมและฤดูแล้ง ดังนั้น การก่อสร้างสถานีไฟฟ้าพลังน้ำขนาดใหญ่จึงต้องมีการสร้างอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ ซึ่งไม่เพียงแต่สามารถเพิ่มระดับน้ำได้เท่านั้น แต่ยังสามารถควบคุมปริมาณน้ำได้ทุกปี (หรือตามฤดูกาลเป็นเวลาหลายปี) และแก้ไขปัญหาการผลิตไฟฟ้าที่ไม่สมดุลในช่วงฤดูฝนและฤดูแล้งได้อย่างเหมาะสม
พลังงานไฟฟ้าพลังน้ำมีบทบาทสนับสนุนที่สำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมของจีนอย่างมีคุณภาพสูง ตั้งแต่ต้นศตวรรษนี้ เทคโนโลยีพลังงานไฟฟ้าพลังน้ำของจีนได้รับการยกย่องให้เป็น "สมบัติของชาติ" มาโดยตลอด เช่น เขื่อนสามผา ซึ่งถือเป็น "สมบัติของชาติ" โครงการพลังงานไฟฟ้าพลังน้ำขนาดใหญ่อื่นๆ เช่น Xiluodu, Baihetan, Wudongde, Xiangjiaba, Longtan, Jinping II และ Laxiwa ล้วนมีกำลังการผลิตติดตั้งที่สูงในโลก