สถานีผลิตไฟฟ้าพลังน้ำประเภทเขื่อนที่มีโครงสร้างกักเก็บน้ำบนแม่น้ำที่รวมแหล่งผลิตไฟฟ้าทั้งหมดหรือส่วนใหญ่ไว้ด้วยกัน

สถานีไฟฟ้าพลังน้ำประเภทเขื่อนหมายถึงสถานีไฟฟ้าพลังน้ำที่สร้างโครงสร้างกักเก็บน้ำบนแม่น้ำเพื่อสร้างอ่างเก็บน้ำ รวมน้ำธรรมชาติที่ไหลเข้ามาเพื่อเพิ่มระดับน้ำ และผลิตไฟฟ้าโดยใช้ความแตกต่างของแรงดันน้ำ คุณลักษณะหลักคือเขื่อนและโรงไฟฟ้าพลังน้ำจะรวมตัวอยู่ในส่วนแม่น้ำที่สั้นกว่าส่วนเดียวกัน
สถานีไฟฟ้าพลังน้ำประเภทเขื่อนโดยทั่วไปประกอบด้วยโครงสร้างกักเก็บน้ำ โครงสร้างระบายน้ำ ท่อส่งแรงดัน โรงไฟฟ้า กังหัน เครื่องกำเนิดไฟฟ้า และอุปกรณ์เสริม โครงสร้างกักเก็บน้ำส่วนใหญ่ที่เขื่อนใช้คือสถานีไฟฟ้าพลังน้ำระดับปานกลางถึงสูง ในขณะที่โครงสร้างที่ใช้โดยประตูน้ำส่วนใหญ่เป็นสถานีไฟฟ้าพลังน้ำระดับต่ำ เมื่อระดับน้ำไม่สูงและช่องทางน้ำกว้าง โรงไฟฟ้ามักใช้เป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างกักเก็บน้ำ สถานีไฟฟ้าพลังน้ำประเภทนี้เรียกอีกอย่างว่าสถานีไฟฟ้าพลังน้ำใต้แม่น้ำหรือสถานีไฟฟ้าพลังน้ำเขื่อน
โรงไฟฟ้าพลังน้ำประเภทเขื่อนสามารถแบ่งได้เป็น 2 ประเภทตามตำแหน่งสัมพันธ์ระหว่างเขื่อนและโรงไฟฟ้าพลังน้ำ ได้แก่ เขื่อนหลังเขื่อนและเขื่อนก้นแม่น้ำ โรงไฟฟ้าของโรงไฟฟ้าพลังน้ำประเภทเขื่อนจะจัดวางไว้ที่ด้านท้ายน้ำของตัวเขื่อนและผลิตไฟฟ้าโดยเบี่ยงน้ำผ่านท่อส่งแรงดัน โรงไฟฟ้าเองไม่รองรับแรงดันน้ำที่อยู่เหนือน้ำ โรงไฟฟ้า เขื่อน ทางระบายน้ำ และอาคารอื่นๆ ของโรงไฟฟ้าพลังน้ำใต้แม่น้ำล้วนสร้างขึ้นในก้นแม่น้ำและเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างกักเก็บน้ำซึ่งรองรับแรงดันน้ำที่อยู่เหนือน้ำ การจัดเตรียมนี้เอื้อต่อการประหยัดการลงทุนโครงการทั้งหมด

เขื่อนของโรงไฟฟ้าพลังน้ำประเภทเขื่อนมักจะสูงกว่า ประการแรก เขื่อนใช้หัวน้ำสูงเพื่อเพิ่มกำลังการผลิตไฟฟ้าที่ติดตั้งของโรงไฟฟ้า ซึ่งสามารถปรับให้เข้ากับความต้องการการตัดน้ำสูงสุดของระบบไฟฟ้าได้อย่างมีประสิทธิภาพ ประการที่สอง มีความจุในการเก็บน้ำขนาดใหญ่ที่สามารถควบคุมการไหลสูงสุดเพื่อบรรเทาแรงดันควบคุมน้ำท่วมของแม่น้ำที่อยู่ปลายน้ำ ประการที่สาม ประโยชน์โดยรวมมีนัยสำคัญมากกว่า ข้อเสียคือการสูญเสียที่เพิ่มขึ้นอันเนื่องมาจากการท่วมพื้นที่อ่างเก็บน้ำและความยากลำบากในการย้ายถิ่นฐานและการตั้งถิ่นฐานใหม่ให้กับผู้อยู่อาศัยในเมืองและชนบท ดังนั้น โรงไฟฟ้าพลังน้ำประเภทเขื่อนที่มีเขื่อนสูงและอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่จึงมักสร้างขึ้นในพื้นที่ที่มีภูเขาสูง หุบเขา น้ำไหลเข้ามาก และน้ำท่วมน้อย
โรงไฟฟ้าพลังน้ำประเภทเขื่อนที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่สร้างขึ้นส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในประเทศจีน โดยเขื่อนสามผาอยู่อันดับหนึ่งด้วยกำลังการผลิตติดตั้งทั้งหมด 22.5 ล้านกิโลวัตต์ นอกเหนือจากประโยชน์มหาศาลในการผลิตไฟฟ้าแล้ว เขื่อนสามผายังมีประโยชน์รอบด้านทั้งในด้านการควบคุมน้ำท่วม การปรับปรุงการเดินเรือ และการใช้ทรัพยากรน้ำในแม่น้ำแยงซีตอนกลางและตอนล่าง ทำให้เขื่อนแห่งนี้กลายเป็น “สมบัติของชาติ”
นับตั้งแต่การประชุมสมัชชาใหญ่พรรคคอมมิวนิสต์จีนครั้งที่ 19 เป็นต้นมา จีนได้สร้างโรงไฟฟ้าพลังน้ำที่มีชื่อเสียงระดับโลกหลายแห่ง เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน 2021 โรงไฟฟ้าพลังน้ำชุดแรกที่โรงไฟฟ้าพลังน้ำ Baihetan ได้เริ่มดำเนินการ โดยมีกำลังการผลิตติดตั้งรวม 16 ล้านกิโลวัตต์ เมื่อวันที่ 29 มิถุนายน 2020 โรงไฟฟ้าพลังน้ำชุดแรกของโรงไฟฟ้าพลังน้ำ Wudongde ได้เริ่มดำเนินการเพื่อผลิตไฟฟ้า โดยมีกำลังการผลิตติดตั้งรวม 10.2 ล้านกิโลวัตต์ โรงไฟฟ้าพลังน้ำทั้งสองแห่งนี้ รวมถึงโรงไฟฟ้าพลังน้ำ Xiluodu, Xiangjiaba, Three Gorges และ Gezhouba ก่อตั้งเป็นระเบียงพลังงานสะอาดที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีกำลังการผลิตติดตั้งรวม 71.695 ล้านกิโลวัตต์ คิดเป็นเกือบ 20% ของกำลังการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำที่ติดตั้งทั้งหมดในจีน โรงไฟฟ้าเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นอุปสรรคที่เชื่อถือได้สำหรับความปลอดภัยในการควบคุมน้ำท่วม ความปลอดภัยในการเดินเรือ ความปลอดภัยทางนิเวศวิทยา ความปลอดภัยด้านทรัพยากรน้ำ และความปลอดภัยด้านพลังงานในลุ่มแม่น้ำแยงซี
รายงานของการประชุมสมัชชาใหญ่พรรคคอมมิวนิสต์จีนครั้งที่ 20 เสนอให้ส่งเสริมการปล่อยคาร์บอนสูงสุดและความเป็นกลางของคาร์บอนอย่างจริงจังและสม่ำเสมอ การพัฒนาและก่อสร้างพลังงานน้ำจะนำมาซึ่งโอกาสในการพัฒนาใหม่ๆ และพลังงานน้ำจะมีบทบาทสำคัญต่อการเปลี่ยนแปลงพลังงานและการพัฒนาที่มีคุณภาพสูง