เทคโนโลยีพลังงานน้ำขนาดเล็ก คือเทคโนโลยีที่แปลงพลังงานจลน์ในน้ำให้เป็นพลังงานรูปแบบอื่น

การผลิตไฟฟ้าพลังน้ำขนาดเล็ก (เรียกอีกอย่างว่าพลังน้ำขนาดจิ๋ว) ไม่มีคำจำกัดความและขอบเขตของกำลังการผลิตที่สอดคล้องกันในประเทศต่างๆ ทั่วโลก แม้แต่ในประเทศเดียวกัน ในช่วงเวลาต่างๆ มาตรฐานก็ยังไม่เหมือนกัน โดยทั่วไปแล้ว ตามกำลังการผลิตที่ติดตั้ง พลังน้ำขนาดเล็กสามารถแบ่งออกเป็นสามระดับ ได้แก่ ขนาดเล็กมาก ขนาดเล็ก และขนาดใหญ่ บางประเทศมีเพียงระดับเดียว และบางประเทศแบ่งออกเป็นสองระดับ ซึ่งค่อนข้างแตกต่างกัน ตามระเบียบปัจจุบันของประเทศของฉัน โรงไฟฟ้าพลังน้ำที่มีกำลังการผลิตติดตั้งน้อยกว่า 25,000 กิโลวัตต์ เรียกว่าโรงไฟฟ้าพลังน้ำขนาดเล็ก โรงไฟฟ้าพลังน้ำที่มีกำลังการผลิตติดตั้งไม่น้อยกว่า 25,000 กิโลวัตต์ แต่ไม่เกิน 250,000 กิโลวัตต์ เรียกว่าโรงไฟฟ้าพลังน้ำขนาดกลาง และโรงไฟฟ้าพลังน้ำที่มีกำลังการผลิตติดตั้งมากกว่า 250,000 กิโลวัตต์ เรียกว่าโรงไฟฟ้าพลังน้ำขนาดใหญ่
เทคโนโลยีพลังงานน้ำขนาดเล็ก เทคโนโลยีการแปลงพลังงานจลน์ในน้ำไปเป็นพลังงานรูปแบบอื่นเป็นกระบวนการที่ได้รับการพัฒนามาอย่างดีและถูกนำมาใช้อย่างมีประสิทธิภาพในการผลิตไฟฟ้ามานานหลายศตวรรษ ดังนั้นจึงกลายเป็นหนึ่งในวิธีการผลิตพลังงานหลักในหลายประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศกำลังพัฒนาในแอฟริกา เอเชีย และอเมริกาใต้ เทคโนโลยีนี้เริ่มต้นจากขนาดเล็กและให้บริการชุมชนหลายแห่งใกล้กับโรงไฟฟ้า แต่เมื่อความรู้ขยายตัวมากขึ้น ก็ทำให้สามารถผลิตไฟฟ้าขนาดใหญ่และส่งกระแสไฟฟ้าได้ในระยะทางไกล โรงไฟฟ้าพลังน้ำขนาดใหญ่ใช้แหล่งเก็บน้ำขนาดใหญ่ซึ่งต้องมีการสร้างเขื่อนพิเศษเพื่อควบคุมการไหลของน้ำ ซึ่งมักต้องใช้พื้นที่จำนวนมากเพื่อจุดประสงค์นี้ ส่งผลให้เกิดความกังวลเพิ่มขึ้นเกี่ยวกับผลกระทบของการพัฒนาเหล่านี้ต่อสิ่งแวดล้อมและระบบนิเวศ ความกังวลเหล่านี้ประกอบกับต้นทุนการส่งกระแสไฟฟ้าที่สูง ทำให้เกิดความสนใจกลับมาในการผลิตพลังงานน้ำขนาดเล็ก ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนาเทคโนโลยีนี้ การผลิตกระแสไฟฟ้าไม่ใช่จุดประสงค์หลัก พลังงานไฮดรอลิกส่วนใหญ่ใช้ในการทำงานเชิงกลเพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่ต้องการ เช่น การสูบน้ำ (ทั้งการประปาและการชลประทาน) การบดเมล็ดพืช และการดำเนินงานเชิงกลสำหรับกิจกรรมทางอุตสาหกรรม

โรงไฟฟ้าพลังน้ำขนาดใหญ่แบบรวมศูนย์พิสูจน์แล้วว่ามีราคาแพงและสร้างความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม ทำลายความสมดุลของระบบนิเวศ ประสบการณ์บอกเราว่าโรงไฟฟ้าเหล่านี้เป็นสาเหตุหลักของต้นทุนการส่งกระแสไฟฟ้าที่สูงและการใช้ไฟฟ้าที่สูงตามมา นอกจากนั้น แทบไม่มีแม่น้ำใดในแอฟริกาตะวันออกที่สามารถรองรับอุปกรณ์ดังกล่าวได้อย่างยั่งยืนและต่อเนื่อง แต่มีแม่น้ำสายเล็กๆ บางสายที่สามารถใช้ในการผลิตไฟฟ้าขนาดเล็กได้ ทรัพยากรเหล่านี้ควรนำมาใช้อย่างมีประสิทธิภาพเพื่อจัดหาไฟฟ้าให้กับครัวเรือนในชนบทที่กระจัดกระจาย นอกจากแม่น้ำแล้ว ยังมีวิธีอื่นๆ ในการผลิตไฟฟ้าจากทรัพยากรน้ำ ตัวอย่างเช่น พลังงานความร้อนจากน้ำทะเล พลังงานน้ำขึ้นน้ำลง พลังงานคลื่น และแม้แต่พลังงานความร้อนใต้พิภพ ล้วนเป็นแหล่งพลังงานจากน้ำที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ ยกเว้นพลังงานความร้อนใต้พิภพและพลังงานไฟฟ้าพลังน้ำ การใช้แหล่งพลังงานอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับน้ำยังไม่ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อระบบการจัดหาไฟฟ้าทั่วโลก แม้แต่พลังงานไฟฟ้าพลังน้ำ ซึ่งเป็นหนึ่งในเทคโนโลยีการผลิตไฟฟ้าที่เก่าแก่ที่สุดและได้รับการพัฒนาและใช้งานอย่างแพร่หลายในปัจจุบัน ก็ยังคิดเป็นเพียงประมาณ 3% ของการผลิตไฟฟ้าทั้งหมดของโลก ศักยภาพของพลังงานน้ำในฐานะแหล่งพลังงานนั้นสูงกว่าในทวีปแอฟริกาเมื่อเทียบกับยุโรปตะวันออก และเทียบได้กับในอเมริกาเหนือ แต่น่าเสียดายที่แม้ว่าทวีปแอฟริกาจะเป็นผู้นำของโลกในด้านศักยภาพพลังงานน้ำที่ยังไม่ได้ใช้ประโยชน์ แต่ประชาชนหลายพันคนก็ยังไม่มีไฟฟ้าใช้ หลักการใช้พลังงานน้ำเกี่ยวข้องกับการแปลงพลังงานศักยภาพที่มีอยู่ในน้ำในอ่างเก็บน้ำให้เป็นพลังงานจลน์จากการไหลอย่างอิสระเพื่อใช้ในงานเชิงกล ซึ่งหมายความว่าอุปกรณ์ที่เก็บน้ำจะต้องอยู่เหนือจุดแปลงพลังงาน (เช่น เครื่องกำเนิดไฟฟ้า) ปริมาณและทิศทางการไหลของน้ำอย่างอิสระนั้นถูกควบคุมเป็นหลักโดยการใช้ท่อส่งน้ำ ซึ่งจะนำน้ำไปยังจุดที่กระบวนการแปลงเกิดขึ้น จึงทำให้เกิดกระแสไฟฟ้าขึ้น 1
บทบาทและความสำคัญของพลังงานน้ำขนาดเล็ก อุตสาหกรรมพลังงานเป็นอุตสาหกรรมชั้นนำของเศรษฐกิจชาติ พลังงานเป็นประเด็นเร่งด่วนในประเทศของเราในปัจจุบัน การไฟฟ้าในชนบทเป็นส่วนสำคัญของการพัฒนาการเกษตรให้ทันสมัย ​​และทรัพยากรพลังงานน้ำขนาดเล็กของประเทศก็เป็นแหล่งพลังงานที่ดีในการจัดหาไฟฟ้าให้กับชนบท ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ด้วยการสนับสนุนจากภาครัฐและท้องถิ่น ได้มีการระดมกำลังต่างๆ การจัดการน้ำและการผลิตไฟฟ้าได้บูรณาการเข้าด้วยกันอย่างใกล้ชิด และธุรกิจการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำขนาดเล็กได้พัฒนาอย่างแข็งแกร่ง ทรัพยากรพลังงานน้ำขนาดเล็กของประเทศค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ จากการสำรวจทรัพยากรพลังงานน้ำในชนบท (10MW≤กำลังการผลิตติดตั้งต่อสถานี≤50MW) ที่จัดทำโดยรัฐ ปริมาณทรัพยากรพลังงานน้ำในชนบทที่สามารถพัฒนาได้ในประเทศคือ 128 ล้านกิโลวัตต์ ซึ่งปริมาณที่สามารถพัฒนาได้ของทรัพยากรพลังงานน้ำขนาดเล็ก (มากกว่า 10MW) อยู่ในระดับปานกลาง และกำลังการผลิตติดตั้งต่อสถานี 0.5MW ≤