วิเคราะห์ข้อดีและข้อเสียของพลังงานน้ำ

การใช้แรงโน้มถ่วงของน้ำที่ไหลเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้าเรียกว่า พลังงานน้ำ

แรงโน้มถ่วงของน้ำถูกนำมาใช้ในการหมุนกังหัน ซึ่งจะหมุนแม่เหล็กในเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า และพลังงานน้ำยังถูกจัดว่าเป็นแหล่งพลังงานหมุนเวียนอีกด้วย นับเป็นหนึ่งในเทคโนโลยีการผลิตไฟฟ้าที่เก่าแก่ที่สุด ราคาถูกที่สุด และง่ายที่สุด
พลังงานน้ำแบ่งออกเป็นสี่ประเภทหลัก ได้แก่ พลังงานน้ำแบบดั้งเดิม (เขื่อน) พลังงานน้ำแบบสูบกลับ พลังงานน้ำจากแม่น้ำ และพลังงานน้ำจากทะเล (น้ำขึ้นน้ำลง) พลังงานน้ำเป็นหนึ่งในสามแหล่งผลิตไฟฟ้าหลักของโลก อีกสองแหล่งคือการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลและพลังงานนิวเคลียร์ ปัจจุบันพลังงานน้ำคิดเป็นหนึ่งในหกของการผลิตไฟฟ้าทั้งหมดของโลก

ข้อดีของพลังงานน้ำ
ปลอดภัยและสะอาด – แตกต่างจากแหล่งพลังงานอื่นๆ เช่น เชื้อเพลิงฟอสซิล พลังงานหมุนเวียนนั้นสะอาดและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมเช่นเดียวกับพลังงานนิวเคลียร์และชีวมวล โรงไฟฟ้าเหล่านี้ไม่ใช้หรือปล่อยเชื้อเพลิง จึงไม่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกใดๆ
พลังงานหมุนเวียน – ถือเป็นแหล่งพลังงานหมุนเวียนเพราะใช้น้ำบนโลกในการผลิตไฟฟ้า น้ำจะถูกนำกลับคืนสู่โลกในรูปแบบธรรมชาติโดยไม่ก่อให้เกิดมลพิษ และไม่มีวันหมดเนื่องจากวัฏจักรน้ำตามธรรมชาติ
คุ้มค่าคุ้มราคา – แม้จะมีค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างสูงมาก แต่พลังงานน้ำก็เป็นแหล่งพลังงานที่คุ้มค่า เพราะค่าบำรุงรักษาและค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานต่ำมาก
แหล่งพลังงานที่ยืดหยุ่น – นี่คือแหล่งพลังงานไฟฟ้าที่มีความยืดหยุ่นสูง เนื่องจากโรงไฟฟ้าพลังน้ำเหล่านี้สามารถปรับขนาดการผลิตขึ้นและลงได้อย่างรวดเร็วตามความต้องการพลังงาน เวลาในการเริ่มต้นการทำงานของกังหันน้ำนั้นน้อยกว่ากังหันไอน้ำหรือกังหันก๊าซมาก
การใช้งานอื่นๆ – น้ำนี้ยังสามารถนำไปใช้ในการชลประทานและการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำได้ เนื่องจากมีอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ที่เกิดจากโครงการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำ ทะเลสาบที่เกิดขึ้นหลังเขื่อนสามารถนำไปใช้เพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ เช่น กีฬาทางน้ำและกิจกรรมสันทนาการ ทำให้เป็นแหล่งท่องเที่ยวที่สามารถสร้างรายได้ได้

ข้อเสียของพลังงานน้ำ
ต้นทุนการลงทุนสูงมาก – โรงไฟฟ้าและเขื่อนเหล่านี้บางครั้งมีราคาแพงมาก ค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างสูงมาก
ความเสี่ยงต่อความล้มเหลว – เขื่อนกักเก็บน้ำปริมาณมากเนื่องจากน้ำท่วม ภัยพิบัติทางธรรมชาติ ความเสียหายจากมนุษย์ คุณภาพการก่อสร้าง และอาจส่งผลร้ายแรงต่อพื้นที่และโครงสร้างพื้นฐานด้านล่างเขื่อน ความล้มเหลวดังกล่าวอาจส่งผลกระทบต่อการจ่ายกระแสไฟฟ้า พืชและสัตว์ และยังอาจก่อให้เกิดความสูญเสียและผู้เสียชีวิตจำนวนมากได้
ความเสียหายต่อระบบนิเวศ – อ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ก่อให้เกิดน้ำท่วมเป็นวงกว้างเหนือเขื่อน บางครั้งทำลายที่ราบลุ่ม ป่าในหุบเขา และทุ่งหญ้า ในขณะเดียวกันก็ส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศทางน้ำโดยรอบโรงงานด้วย ส่งผลกระทบอย่างมากต่อปลา นกน้ำ และสัตว์อื่นๆ