วิเคราะห์ข้อดีข้อเสียของพลังงานน้ำ

การใช้แรงโน้มถ่วงของน้ำที่ไหลมาผลิตไฟฟ้าเรียกว่า พลังงานน้ำ

แรงโน้มถ่วงของน้ำใช้ในการหมุนกังหันซึ่งหมุนแม่เหล็กในเครื่องกำเนิดไฟฟ้าแบบหมุนเพื่อผลิตไฟฟ้า และพลังงานน้ำยังจัดเป็นแหล่งพลังงานหมุนเวียนอีกด้วย เป็นหนึ่งในเทคโนโลยีการผลิตไฟฟ้าที่เก่าแก่ที่สุด ราคาถูก และง่ายที่สุด
พลังงานน้ำแบ่งได้กว้างๆ เป็น 4 ประเภท ได้แก่ พลังงานน้ำแบบธรรมดา (เขื่อน) พลังงานน้ำแบบสูบน้ำ พลังงานน้ำจากแม่น้ำ และพลังงานน้ำจากทะเล พลังงานน้ำเป็นหนึ่งในสามแหล่งพลังงานไฟฟ้าหลักของโลก อีกสองแหล่งคือเชื้อเพลิงฟอสซิลและเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ ปัจจุบัน พลังงานน้ำคิดเป็น 1 ใน 6 ของการผลิตไฟฟ้าทั้งหมดของโลก

ข้อดีของพลังงานน้ำ
ปลอดภัยและสะอาด – แตกต่างจากแหล่งพลังงานอื่นๆ เช่น เชื้อเพลิงฟอสซิล โรงไฟฟ้าประเภทนี้สะอาดและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมเช่นเดียวกับนิวเคลียร์หรือชีวมวล โรงไฟฟ้าประเภทนี้ไม่ใช้หรือปล่อยเชื้อเพลิง ดังนั้นจึงไม่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกใดๆ
พลังงานหมุนเวียน – ถือเป็นแหล่งพลังงานหมุนเวียนเนื่องจากใช้แหล่งน้ำของโลกเพื่อผลิตไฟฟ้า น้ำถูกนำกลับมาใช้ใหม่ในรูปแบบธรรมชาติโดยไม่ก่อให้เกิดมลพิษใดๆ น้ำไม่มีวันหมดไปเนื่องจากวัฏจักรน้ำตามธรรมชาติ
คุ้มต้นทุน – ถึงแม้จะมีต้นทุนการก่อสร้างที่สูงมาก แต่พลังงานน้ำก็ยังเป็นแหล่งพลังงานที่มีต้นทุนการแข่งขันได้ เนื่องจากต้นทุนการบำรุงรักษาและการดำเนินการต่ำมาก
แหล่งพลังงานแบบยืดหยุ่น – แหล่งพลังงานไฟฟ้าแบบยืดหยุ่นนี้สามารถเพิ่มหรือลดขนาดได้อย่างรวดเร็วตามความต้องการพลังงาน กังหันน้ำใช้เวลาเริ่มต้นน้อยกว่ากังหันไอน้ำหรือกังหันก๊าซมาก
การใช้ประโยชน์อื่นๆ – น้ำเหล่านี้ยังสามารถนำไปใช้เพื่อการชลประทานและการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำได้ เนื่องจากมีอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ที่เกิดจากโครงการพลังงานน้ำ ทะเลสาบที่เกิดขึ้นด้านหลังเขื่อนนั้นสามารถนำไปใช้เพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ เช่น กีฬาทางน้ำและกิจกรรมสันทนาการ ทำให้เป็นแหล่งท่องเที่ยวที่สามารถสร้างรายได้

ข้อเสียของพลังงานน้ำ
ต้นทุนการลงทุนสูงมาก – โรงไฟฟ้าและเขื่อนเหล่านี้บางครั้งมีราคาแพงมาก ต้นทุนการก่อสร้างก็สูงมากเช่นกัน
ความเสี่ยงต่อความล้มเหลว – เขื่อนกั้นน้ำอาจปิดกั้นน้ำในปริมาณมากเนื่องจากน้ำท่วม ภัยธรรมชาติ ความเสียหายจากมนุษย์ คุณภาพการก่อสร้าง และอาจส่งผลร้ายแรงต่อพื้นที่ท้ายน้ำและโครงสร้างพื้นฐาน ความล้มเหลวดังกล่าวอาจส่งผลกระทบต่อแหล่งจ่ายพลังงาน พืชพรรณและสัตว์ต่างๆ และยังอาจทำให้เกิดความสูญเสียและการบาดเจ็บล้มตายจำนวนมากอีกด้วย
ความเสียหายต่อระบบนิเวศ – อ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ก่อให้เกิดน้ำท่วมบริเวณเหนือเขื่อน ซึ่งบางครั้งทำลายพื้นที่ลุ่ม ป่าในหุบเขา และทุ่งหญ้า ในเวลาเดียวกัน ยังส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศทางน้ำรอบๆ โรงงานด้วย ส่งผลดีต่อปลา นกน้ำ และสัตว์อื่นๆ