Tegen de achtergrond van een wereldwijde drang naar duurzame energieoplossingen heeft Oezbekistan, dankzij zijn overvloedige watervoorraden, een enorm potentieel getoond in de sector van hernieuwbare energie, met name in waterkracht.
De watervoorraden van Oezbekistan zijn omvangrijk en omvatten gletsjers, rivieren, meren, reservoirs, grensoverschrijdende rivieren en grondwater. Volgens nauwkeurige berekeningen van lokale experts bedraagt het theoretische waterkrachtpotentieel van de rivieren in het land 88,5 miljard kWh per jaar, terwijl het technisch haalbare potentieel 27,4 miljard kWh per jaar is, met een installeerbaar vermogen van meer dan 8 miljoen kW. De Pskem-rivier in de provincie Tasjkent springt eruit als een "waterkrachtschat", met een technisch haalbaar geïnstalleerd vermogen van 1,324 miljoen kW, goed voor 45,3% van de beschikbare waterkrachtbronnen van Oezbekistan. Daarnaast hebben rivieren zoals de To'polondaryo, Chatqol en Sangardak ook een aanzienlijk potentieel voor de ontwikkeling van waterkrachtcentrales.
De ontwikkeling van waterkracht in Oezbekistan kent een lange geschiedenis. Al op 1 mei 1926 werd de eerste waterkrachtcentrale van het land, Bo'zsuv GES – 1, in gebruik genomen met een geïnstalleerd vermogen van 4.000 kW. De grootste waterkrachtcentrale van het land, de Chorvoq-waterkrachtcentrale, werd geleidelijk in gebruik genomen tussen 1970 en 1972. Na modernisering werd het geïnstalleerde vermogen verhoogd van 620.500 kW naar 666.000 kW. Eind 2023 bedroeg het totale geïnstalleerde waterkrachtvermogen van Oezbekistan 2,415 miljoen kW, wat neerkomt op ongeveer 30% van het technisch haalbare vermogen. In 2022 bedroeg de totale elektriciteitsproductie van Oezbekistan 74,3 miljard kWh, waarvan 6,94 miljard kWh afkomstig was van hernieuwbare energiebronnen. Hiervan werd 6,5 miljard kWh opgewekt door waterkracht, goed voor 8,75% van de totale elektriciteitsproductie. Waterkracht domineert de productie van hernieuwbare energie met een aandeel van 93,66%. Gezien het technisch haalbare waterkrachtpotentieel van het land van 27,4 miljard kWh per jaar, wordt echter slechts ongeveer 23% benut, wat wijst op enorme groeimogelijkheden in de sector.
De afgelopen jaren heeft Oezbekistan actief gewerkt aan de ontwikkeling van waterkracht en diverse projecten gelanceerd. In februari 2023 tekende Uzbekhydroenergo een memorandum van overeenkomst (MOU) met Zhejiang Jinlun Electromechanical Industry voor de gezamenlijke productie van apparatuur voor kleine waterkrachtcentrales. In juni van hetzelfde jaar werd een overeenkomst bereikt met China Southern Power Grid International voor de ontwikkeling van drie waterkrachtcentrales. Daarnaast kondigde Uzbekhydroenergo in juli 2023 een aanbesteding aan voor de bouw van vijf nieuwe waterkrachtcentrales met een totale capaciteit van 46,6 MW, die naar verwachting 179 miljoen kWh per jaar zullen opwekken tegen een kostprijs van 106,9 miljoen dollar. In juni 2023 lanceerden Oezbekistan en Tadzjikistan gezamenlijk een project voor de bouw van twee waterkrachtcentrales aan de Zeravshan-rivier. De eerste fase betreft de Yavan-waterkrachtcentrale van 140 MW, waarvoor een investering van 282 miljoen dollar nodig is en die naar verwachting 700-800 miljoen kWh per jaar zal opwekken. Er is een tweede centrale van 135 MW gepland aan de Fandarya-rivier, met een geschatte investering van 270 miljoen dollar en een jaarlijkse productiecapaciteit van 500-600 miljoen kWh. In juni 2024 presenteerde Oezbekistan zijn plan voor de ontwikkeling van waterkrachtcentrales, met als doel een geïnstalleerd vermogen van 6 GW in 2030 te bereiken. Dit ambitieuze initiatief omvat zowel de bouw van nieuwe centrales als moderniseringsprojecten, in lijn met de bredere strategie voor hernieuwbare energie van het land om het aandeel groene energie in de totale energievoorziening tegen 2030 te verhogen tot 40%.
Om de waterkrachtsector verder te ontwikkelen, heeft de Oezbeekse overheid ondersteunend beleid en regelgeving ingevoerd. Plannen voor de ontwikkeling van waterkrachtcentrales zijn wettelijk vastgelegd en worden continu bijgesteld in reactie op technologische vooruitgang en wereldwijde trends. Zo keurde het kabinet van ministers in november 2015 het "Plan voor de ontwikkeling van waterkrachtcentrales 2016-2020" goed, waarin de bouw van negen nieuwe waterkrachtcentrales is opgenomen. Naarmate de strategie "Oezbekistan 2030" vordert, zal de overheid naar verwachting aanvullend beleid en wetgeving introduceren om buitenlandse investeringen in waterkracht en andere sectoren voor hernieuwbare energie aan te trekken. De meeste waterkrachtcentrales in Oezbekistan zijn gebouwd tijdens het Sovjettijdperk volgens Sovjetnormen. Het land neemt echter steeds meer internationale normen over om de sector te moderniseren. Recente presidentiële decreten roepen expliciet op tot de invoering van wereldwijde bouwstandaarden, waardoor nieuwe samenwerkingsmogelijkheden ontstaan voor internationale bedrijven, waaronder Chinese bedrijven, om hun expertise in te brengen en hun technologieën in Oezbekistan te vestigen.
Vanuit een samenwerkingsperspectief bieden China en Oezbekistan aanzienlijke mogelijkheden voor samenwerking in de waterkrachtsector. Met de voortgang van het Belt and Road Initiative hebben beide landen brede consensus bereikt over samenwerking op energiegebied. De succesvolle lancering van het spoorwegproject China-Kirgizië-Oezbekistan versterkt de basis voor samenwerking op het gebied van waterkracht. Chinese bedrijven beschikken over uitgebreide ervaring in de bouw van waterkrachtcentrales, de productie van apparatuur en technologische innovatie, evenals geavanceerde technologieën en een sterke financiële positie. Oezbekistan biedt op zijn beurt overvloedige waterkrachtbronnen, een gunstig beleidsklimaat en een grote marktvraag, wat ideale voorwaarden schept voor een partnerschap. De twee landen kunnen intensief samenwerken op diverse gebieden, waaronder de bouw van waterkrachtcentrales, de levering van apparatuur, technologieoverdracht en de opleiding van personeel, wat wederzijds voordeel en gedeelde groei bevordert.
Vooruitkijkend ziet de waterkrachtsector van Oezbekistan er veelbelovend uit. Met de uitvoering van belangrijke projecten zal de geïnstalleerde capaciteit blijven toenemen, waardoor in de binnenlandse energiebehoefte wordt voorzien en tegelijkertijd kansen ontstaan voor de export van elektriciteit en aanzienlijke economische voordelen worden gegenereerd. Bovendien zal de ontwikkeling van de waterkrachtsector de groei in aanverwante industrieën stimuleren, werkgelegenheid creëren en de regionale economische welvaart bevorderen. Als schone en hernieuwbare energiebron zal de grootschalige ontwikkeling van waterkrachtcentrales Oezbekistan helpen de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen, de CO2-uitstoot te verlagen en een positieve bijdrage te leveren aan de wereldwijde inspanningen om klimaatverandering tegen te gaan.
Geplaatst op: 12 maart 2025
