Het gebruik van de zwaartekracht van stromend water om elektriciteit op te wekken, wordt waterkracht genoemd.
De zwaartekracht van water wordt gebruikt om turbines aan te drijven, die magneten in roterende generatoren laten draaien om elektriciteit op te wekken. Waterenergie wordt dan ook beschouwd als een hernieuwbare energiebron. Het is een van de oudste, goedkoopste en eenvoudigste technologieën voor energieopwekking.
Waterkracht wordt grofweg onderverdeeld in vier categorieën: conventionele (dammen), pompcentrales, rivieren en offshore (getijdenenergie). Waterkracht is een van de drie belangrijkste elektriciteitsbronnen ter wereld, naast de verbranding van fossiele brandstoffen en kernenergie. Momenteel is het goed voor een zesde van de totale elektriciteitsproductie wereldwijd.
Voordelen van waterkracht
Veilig en schoon – In tegenstelling tot andere energiebronnen zoals fossiele brandstoffen, is biomassa-energie net zo schoon en groen als kernenergie. Deze centrales gebruiken geen brandstof en stoten daarom geen broeikasgassen uit.
Hernieuwbaar – Dit wordt beschouwd als een hernieuwbare energiebron omdat het gebruikmaakt van het water van de aarde om elektriciteit op te wekken. Het water wordt in zijn natuurlijke vorm, zonder vervuiling, teruggevoerd naar de aarde. Door de natuurlijke waterkringloop raakt het nooit op.
Kosteneffectief – Ondanks de enorme bouwkosten is waterkracht een kostenefficiënte energiebron, omdat de onderhouds- en exploitatiekosten zeer laag zijn.
Flexibele energiebron – Dit is een flexibele energiebron, omdat deze centrales snel kunnen op- en afschalen op basis van de energievraag. De opstarttijd van een waterturbine is veel korter dan die van een stoom- of gasturbine.
Overige toepassingen – Dit water kan ook worden gebruikt voor irrigatie en aquacultuur dankzij de enorme reservoirs die zijn ontstaan door waterkrachtcentrales. Het meer achter de dam kan worden gebruikt voor watersporten en recreatieve activiteiten, waardoor het een toeristische attractie wordt die inkomsten kan genereren.
Nadelen van waterkracht
Zeer hoge investeringskosten – Deze energiecentrales en dammen zijn soms erg duur. De bouwkosten zijn zeer hoog.
Risico op falen – Dammen blokkeren grote hoeveelheden water als gevolg van overstromingen, natuurrampen, menselijke schade, gebrekkige constructie en kunnen catastrofale gevolgen hebben voor stroomafwaarts gelegen gebieden en infrastructuur. Dergelijke storingen kunnen de energievoorziening en de flora en fauna aantasten en grote verliezen en slachtoffers veroorzaken.
Schade aan het ecosysteem – Grote stuwmeren veroorzaken grootschalige overstromingen stroomopwaarts van de dammen, waardoor soms laaglanden, valleibossen en graslanden worden verwoest. Tegelijkertijd heeft dit ook gevolgen voor het aquatische ecosysteem rondom de dam. Dit heeft grote gevolgen voor vissen, watervogels en andere dieren.
Geplaatst op: 4 augustus 2022
