Het gebruiken van de zwaartekracht van stromend water om elektriciteit op te wekken heet waterkracht.
De zwaartekracht van water wordt gebruikt om turbines te laten draaien, die magneten in roterende generatoren aandrijven om elektriciteit op te wekken. Waterenergie wordt ook geclassificeerd als een hernieuwbare energiebron. Het is een van de oudste, goedkoopste en gemakkelijkste technologieën voor energieopwekking.
Waterkracht wordt grofweg onderverdeeld in vier categorieën: conventioneel (dammen), pompaccumulatie, rivierenergie en offshore (getijdenenergie). Waterkracht is een van de drie belangrijkste bronnen van elektriciteit ter wereld; de andere twee zijn de verbranding van fossiele brandstoffen en kernenergie. Momenteel is waterkracht goed voor een zesde van de totale elektriciteitsopwekking wereldwijd.
Voordelen van waterkracht
Veilig en schoon – In tegenstelling tot andere energiebronnen zoals fossiele brandstoffen, is het net zo schoon en groen als kernenergie en biomassa. Deze energiecentrales gebruiken of stoten geen brandstof uit en stoten dus geen broeikasgassen uit.
Hernieuwbaar – Beschouwd als een hernieuwbare energiebron omdat het water van de aarde gebruikt om elektriciteit op te wekken. Water wordt in zijn natuurlijke vorm teruggevoerd naar de aarde, zonder enige vervuiling. Dankzij de natuurlijke waterkringloop raakt het nooit op.
Kosteneffectief – Ondanks de hoge bouwkosten is waterkracht een energiebron die concurrerend is qua kosten, omdat de onderhouds- en bedrijfskosten zeer laag zijn.
Flexibele bron – Dit is een flexibele elektriciteitsbron, omdat deze energiecentrales snel kunnen opschalen en afschalen op basis van de energievraag. De opstarttijd van een waterkrachtturbine is veel korter dan die van een stoom- of gasturbine.
Andere toepassingen – Dit water kan ook worden gebruikt voor irrigatie en aquacultuur dankzij de enorme reservoirs die door waterkrachtprojecten zijn aangelegd. Het meer achter de dam kan worden gebruikt voor watersport en recreatie, waardoor het een toeristische attractie wordt die inkomsten kan genereren.
Nadelen van waterkracht
Zeer hoge investeringskosten – Deze energiecentrales en dammen zijn soms erg duur. De bouwkosten zijn ook erg hoog.
Risico op falen – Dammen blokkeren grote hoeveelheden water als gevolg van overstromingen, natuurrampen, menselijke schade en de kwaliteit van de constructie, en kunnen catastrofale gevolgen hebben voor stroomafwaarts gelegen gebieden en infrastructuur. Dergelijke falen kunnen de stroomvoorziening, flora en fauna aantasten en leiden tot grote verliezen en slachtoffers.
Schade aan het ecosysteem – Grote reservoirs veroorzaken grootschalige overstromingen stroomopwaarts van dammen, waardoor soms laagland, valleibossen en graslanden worden verwoest. Tegelijkertijd tast het ook het aquatische ecosysteem rond de plant aan. Dit heeft grote gevolgen voor vissen, watervogels en andere dieren.
Plaatsingstijd: 4 augustus 2022
