תחנת כוח הידרואלקטרית שבה כל או רוב מי הייצור מרוכזים על ידי מבנים לאגירת מים על הנהר.

תחנות כוח הידרואלקטריות מסוג סכר מתייחסות בעיקר לתחנות כוח הידרואלקטריות הבונות מבני אגירת מים על הנהר ליצירת מאגר, מרכזות מים טבעיים להעלאת מפלס המים, ומשתמשות בהפרש גובה פני השטח לייצור חשמל. המאפיין העיקרי הוא שהסכר ותחנת הכוח ההידרואלקטרית מרוכזים באותו קטע נהר קצר.
תחנות כוח הידרואלקטריות מסוג סכר כוללות בדרך כלל מבני אגירת מים, מבני פריקת מים, צינורות לחץ, תחנות כוח, טורבינות, גנרטורים וציוד נלווה. רוב תחנות הכוח ההידרואלקטריות עם סכרים כמבני אגירת מים הן תחנות כוח הידרואלקטריות בעלות גובה מים בינוני-גבוה, ורוב תחנות הכוח ההידרואלקטריות עם שערים כמבני אגירת מים הן תחנות כוח הידרואלקטריות בעלות גובה מים נמוך. כאשר גובה המים אינו גבוה והנהר רחב, תחנת הכוח משמשת לעתים קרובות כחלק ממבנה אגירת המים. תחנת כוח הידרואלקטרית מסוג זה נקראת גם תחנת כוח הידרואלקטרית באפיק הנהר, שהיא גם תחנת כוח הידרואלקטרית מסוג סכר.
בהתאם למיקום היחסי של הסכר ותחנת הכוח ההידרואלקטרית, ניתן לחלק תחנות כוח הידרואלקטריות מסוג סכר לשתי קטגוריות: תחנות כוח מסוג סכר ואפיק נהר. תחנת הכוח ההידרואלקטרית מסוג סכר ממוקמת בצד הזרם של גוף הסכר, והמים מופנים דרך צינור הלחץ כדי לייצר חשמל. התחנה עצמה אינה נושאת את לחץ המים במעלה הזרם. תחנת הכוח, הסכר, תעלת השפכים ומבנים אחרים של תחנת הכוח ההידרואלקטרית באפיק הנהר בנויים כולם באפיק הנהר. הם חלק ממבנה אחסון המים ונושאים את לחץ המים במעלה הזרם. סידור כזה תורם לחיסכון בהשקעה הכוללת של הפרויקט.

סכר תחנת הכוח ההידרואלקטרית מאחורי הסכר היא בדרך כלל גבוהה. ראשית, גובה המים הגבוה משמש להגדלת הקיבולת המותקנת של תחנת הכוח, שיכולה להסתגל ביעילות לדרישות ויסות השיא של מערכת החשמל; שנית, קיבולת המאגר גדולה לוויסות זרימת השיא כדי להפחית את לחץ בקרת ההצפות של הנהר במורד הזרם; שלישית, היתרונות המקיפים משמעותיים יותר. החיסרון הוא שאובדן ההצפות באזור המאגר גדל וקשה להעתיק את המקום ולהתיישב מחדש של תושבים עירוניים וכפריים. לכן, תחנות הכוח ההידרואלקטריות מאחורי הסכר עם סכרים גבוהים ומאגרים גדולים נבנות בעיקר בעמקים הרריים גבוהים, אזורים עם זרימת מים גדולה והצפות קטנות.
רוב תחנות הכוח ההידרואלקטריות הענקיות, הנבנות בעולם מאחורי סכרים, מרוכזות במדינתי. הראשונה שבהן היא תחנת הכוח ההידרואלקטרית שלושת הערוצים, עם קיבולת מותקנת כוללת של 22.5 מיליון קילוואט. בנוסף ליתרונות העצומים בייצור חשמל, לתחנת הכוח ההידרואלקטרית שלושת הערוצים יש גם יתרונות מקיפים של הבטחת בקרת שיטפונות בחלקים האמצעיים והתחתונים של נהר היאנגצה, שיפור הניווט וניצול משאבי המים, והיא נקראת "הציוד הכבד של המדינה".